- Sự kế thừa kinh nghiệm qua thời kỳ thuộc địa:
4. Tranh luận tại Viện và đi đến
3.1. CƠ CẤU TỔ CHỨC CỦA QUỐC HỘ
3.1.1. Hạ viện.
Ảnh hưởng của tư tưởng về Viện Bình dân trong Quốc hội Anh, các nhà lập quốc Mỹ cho rằng, Hạ viện là diễn đàn của những người đại diện cho dân và có trách nhiệm giải quyết các vấn đề mà người dân ở từng địa phương đang quan tâm. Về quyền hạn, Hạ viện bình đẳng với Thượng viện trong hoạt động lập pháp. Tuy nhiên, một điều đặc biệt là mọi dự luật về thu ngân sách phải được bắt đầu từ Hạ viện, nói cách khác mặc dù tất cả các đạo luật đều được cả hai viện thông qua, nhưng Hạ viện chịu trách nhiệm chủ yếu về những đạo luật có liên quan đến ngân sách, do nó tác động trực tiếp tới tiền thuế của người dân. Và theo Hiến pháp 1787, Hạ viện và Viện duy nhất được trao quyền "luận tội các quan chức" cao cấp của chính quyền liên bang.
Hạ viện là cơ quan duy nhất trong hệ thống chính quyền được người dân các bang bầu cử trực tiếp theo nguyên tắc phổ thông đầu phiếu. Điều I, Khoản 2 Hiến pháp 1787 đặt ra phương pháp phân bổ thành viên của Hạ viện là một đại biểu trên 30.000người. Theo đó, số thành viên của Hạ viện khóa đầu tiên chỉ có 65 người. Tuy nhiên, tỷ lệ này bị bãi bỏ bởi Sửa đổi thứ 14 được phê chuẩn vào ngày 9/7/1868. Theo quy định của Sửa đổi này, số lượng đại biểu Hạ viện sẽ do Quốc hội quyết định trên cơ sở mỗi bang sẽ được bầu một số lượng đại biểu tỷ lệ với dân số của bang, căn cứ vào kết quả cuộc tổng điều tra dân số tiến hành mười năm một lần. Khi cuộc tổng điều tra dân số lần đầu tiên thực hiện vào năm 1790, số dân của đất nước này chưa đầy 4 triệu người - nhỏ hơn số dân của một bang trung bình ngày nay. Kể từ năm 1912, chỉ bổ sung thêm các bang Alaska và Hawaii và Hạ viện cố định số thành viên là 435 cho đến nay. Luật giao cho Tổng thống nhiệm vụ, cứ mười năm một
lần, trên cơ sở kết quả tổng điều tra dân số, phân bổ số đại biểu cho các bang. Bất kể dân số bao nhiêu, mỗi bang được bầu ít nhất một đại biểu tại Hạ viện. Hiện nay có 6 bang: Alaska, Delaware, North Dakota, South Dakota, Vermont và Wyoming mỗi bang được bầu một đại biểu. Sáu bang khác, mỗi bang được bầu hơn hai mươi đại biểu, riêng bang California được bầu 45 đại biểu theo tỷ lệ trung bình một đại biểu trên 530.000 người.
Theo Hiến pháp 1787, Hạ viện gồm các thành viên được nhân dân các bang bầu ra cứ hai năm một lần. Những người được bầu làm hạ nghị sỹ phải trên 25 tuổi và phải là cơng dân của Hợp chúng quốc ít nhất 7 năm, và vào thời điểm được bầu phải là cư dân ở bang mà người đó được lựa chọn. Tại Hạ viện, lá phiếu của tất cả các Hạ nghị sỹ là ngang bằng nhau (riêng Washington DC có một đại diện tại Hạ viện nhưng không được quyền bỏ phiếu).
Quy mô của Hạ viện do luật định và đương nhiên có thể được thay đổi. Những khuyến nghị mở rộng Hạ viện được đưa ra định kỳ - đặc biệt là các hạ nghị sỹ đến từ các bang mất ghế sau một cuộc điều tra dân số. Vấn đề nan giải đặt ra cho các hạ nghị sỹ hiện nay là số lượng cử tri quá đông và gia tăng nhanh, khơng thể có được sự giao tiếp thực sự có ý nghĩa giữa các cơng dân với đại diện của họ trong Hạ viện. Tiêu chuẩn mà các nhà soạn thảo Hiến pháp dự liệu rằng các khu vực bầu cử Hạ viện không quá 30.000 người thật lớn so với năm 1789. Nhưng nếu cứ theo tiêu chuẩn đó thì hiện nay Hạ viện cần phải có khoảng 9000 thành viên. Tuy nhiên, cho đến nay, "hầu hết các quan sát viên đều đồng ý với Chủ tịch Hạ viện Sam Rayburm, người phục vụ trong Quốc hội từ năm 1913 đến 1961, rằng Hạ viện đã ở mức, và trên mức, quy mô tối ưu cho việc lập pháp" [70; 41]. Quy mơ có ảnh hưởng sâu sắc đến công việc của một tổ chức, nhưng với Quốc hội Mỹ, quy mô không phải là yếu tố thúc đẩy duy nhất để có sự lãnh đạo mạnh mẽ và hiệu quả.
Chủ tịch Hạ viện được Hạ viện bầu ra trong số các thành viên của Hạ viện theo quy định của Hiến pháp. Chủ tịch Hạ viện là người đứng đầu đảng đa số trong Quốc hội. Giống như Chủ tịch Hạ viện Anh, Chủ tịch Hạ viện Mỹ
được coi là Người phát ngôn của Viện (Speaker). Đối với tổ chức và hoạt động của Hạ viện, Chủ tịch viện là người lãnh đạo Viện, đảm bảo quy chế hoạt động của Viện. Chủ tịch Viện quyết định việc thành lập các ủy ban điều tra, ủy ban hỗn hợp của Viện; giải quyết các tranh chấp liên quan đến thủ tục hoạt động của Viện; cho phép hoặc không cho phép đại biểu phát biểu; quyết định thứ tự phát biểu của đại biểu tại các phiên họp của Viện. Là người có thế lực lớn, với quyền hạn của Quốc hội và tùy theo năng lực và phẩm chất của mỗi người, "trong cơ cấu quyền lực, Chủ tịch Hạ viện được coi là nhân vật đứng thứ ba sau Tổng thống, Chánh án Tịa án tối cao" [1; 218]. Nói chung, Chủ tịch Hạ viện có nhiều điều kiện và cơ hội để gây ảnh hưởng đến quá trình pháp lý. Là người đứng đầu Hạ viện, Chủ tịch Hạ viện có thể giúp đỡ người thân và những người trong đảng mình qua cách đặt họ vào những vị trí thuận lợi. Chủ tịch có thể tạo cơ hội cho các thành viên tiếp cận cơ quan hành pháp trên danh nghĩa các dự án của Hạ viện, một điều có lợi cho các đại biểu trong cuộc vận động tranh cử. Với quyền đứng đầu phe đa số, Chủ tịch có thể có vai trị trong việc thúc đẩy hay loại bỏ một số dự luật. Chủ tịch Hạ viện có trách nhiệm điều hành cơng việc của Hạ viện, sắp xếp chương trình làm việc của Hạ viện, chỉ định chủ tịch và thành viên các ủy ban của Hạ viện. Do được đa số nghị sỹ của đảng mình bầu chọn nên chủ tịch Hạ viện có ảnh hưởng rất lớn tới việc thơng qua các nghị quyết nằm trong chương trình hành động của đảng mình. Chủ tịch Hạ viện có thể khống chế hầu hết hoạt động lập pháp của Hạ viện. Quyền lực to lớn của Chủ tịch Hạ viện được thể hiện rất rõ trong giai đoạn từ 1889 đến 1911, dưới thời chủ tịch Hạ viện Thomas Reed và Joseph Cannon. Cuộc cải tổ Hạ viện giai đoạn 1910 - 1915 đã phân tán bớt quyền lực của Chủ tịch Hạ viện cho các ủy ban và cắt giảm quyền kiểm sóat của Chủ tịch đối với chương trình nghị sự của Hạ viện. Tuy vậy, quyền lực của Chủ tịch Hạ viện vẫn còn rất lớn, do vẫn gián tiếp chi phối chương trình nghị sự của cả Hạ viện lẫn các ủy ban mà ông ta đặc biệt quan tâm.
Theo quy định của Hiến pháp, Hạ viện có nhiệm kỳ hai năm. Nhiệm kỳ của Hạ viện khóa mới được tính từ thời điểm Hạ viện tiến hành kỳ họp đầu tiên. Với nhiệm kỳ quá ngắn này, Hạ viện gặp nhiều khó khăn trong hoạt động của mình. Thơng thường mỗi nhiệm kỳ, Hạ viện phải mất một thời gian để tổ chức bộ máy, ngoài ra các đại biểu vừa trúng cử, chưa kịp làm quen với công việc lại phải nghĩ đến cuộc bầu cử mới. Điều này gây ảnh hưởng tiêu cực đến hoạt động của Hạ viện. Vì vậy, trong nhiều khóa, Hạ viện đã đưa ra các dự án cải cách tổ chức và hoạt động của mình, trong đó, có dự án đề nghị kéo dài nhiệm kỳ của Hạ viện lên 4 năm. Tuy nhiên, dự án này của Hạ viện gặp phải sự chống đối mạnh mẽ từ phía Thượng viện. Để khắc phục những hạn chế do nhiệm kỳ quá ngắn tạo ra, các đảng chính trị khi đề cử người của đảng mình ra ứng cử đại biểu Hạ viện, thường chọn những người có thâm niên hoạt động lâu năm tại Quốc hội.