Nhúm chuyờn gia hợp tỏc kinh tế nhằm nghiờn cứu tớnh khả thi của ACFTA đó đƣợc thành lập theo đề xuất của Thủ tƣớng Chu Dung Cơ tại Hội nghị thƣợng đỉnh ASEAN tổ chức tại Singapore. Nhúm chuyờn gia này đƣợc hợp thành từ cỏc tiểu ban nghiờn cứu liờn hợp của mỗi bờn, phớa Trung Quốc cú 5 ngƣời, cũn mỗi nƣớc ASEAN cử từ 1 đến 2 ngƣời. Sau một thời gian nghiờn cứu họ đó chỉ ra những khỏc biệt kinh tế to lớn của 10 nƣớc thành viờn ASEAN và cả việc thiếu cỏi mà họ gọi là “hạt nhõn”, giống nhƣ trục Đức – Phỏp trong EU và vai trũ “hạt nhõn” của Mỹ trong NAFTA. Họ đó đƣa ra những phƣơng thức hợp tỏc cho ACFTA nhƣ sau:
- Hoà nhập: Trung Quốc hoà nhập vào khu vực mậu dịch tự do ASEAN - Thực hiện từng bước: Trung Quốc mở cửa thị trƣờng nƣớc mỡnh trƣớc, ASEAN dần dần đỏp lại sau.
- Từ dễ đến khú: Trung Quốc ký kết FTA với những nƣớc phỏt triển hơn, nhƣ Singapore, Malaysia (cú thể cả Thỏi Lan) để hỡnh thành một “hạt nhõn” mạnh mẽ và ổn định trƣớc khi cú sự tham gia của cỏc nƣớc khỏc.
- Từ một điểm đến tổng thể: Bắt đầu từ những ngành/sản phẩm dễ hơn trƣớc
khi bao gồm toàn bộ cỏc ngành/sản phẩm.
- Từ khu vực nhỏ đến toàn bộ khu vực: Bắt đầu hợp tỏc trong khu vực nhỏ,
chẳng hạn nhƣ hợp tỏc khu vực sụng Mờkụng, rồi từ mụ hỡnh đú mà bao hàm toàn bộ khu vực. Cỏc học giả Trung Quốc đề xuất xõy dựng một FTA thử nghiệm với mức thuế suất bằng khụng giữa cỏ khu vực Võn Nam và Quảng Tõy của Trung Quốc với ASEAN.
- Ưu tiờn vựng duyờn hải: Bắt đầu hợp tỏc giữa vựng duyờn hải của Trung
Quốc, bao gồm Hồng Kụng và Ma Cao, với cỏc nƣớc thành viờn ASEAN cú vị trớ gần biển.
- Bắt đầu từ mậu dịch qua biờn giới: Cỏc học giả Trung Quốc, đặc biệt là
cỏc học giả ở Nam Ninh và Quảng Tõy, rất quan tõm tới việc lấy cỏc khu vực biờn giới giữa Trung Quốc và Việt Nam, Lào và Myanmar làm khu vực thử nghiệm cho ACFTA.
- Học hỏi từ thực tiễn: Tiến hành một cỏch thận trọng, từng bƣớc một, học
hỏi từ thực tiễn.
Với quy mụ của ACFTA, rất nhiều học giả đề xuất khụng chỉ dừng lại ở thƣơng mại và giảm thuế mà cũn phải hợp tỏc trong dịch vụ (bao gồm cả dịch vụ tài chớnh), khoa học và cụng nghệ (bao gồm cụng nghệ thụng tin), nụng nghiệp, du lịch và vận tải, điện năng, an ninh phi truyền thống và tội phạm xuyờn biờn giới (nhƣ buụn lậu ma tuý), và hợp tỏc khu vực (nhƣ hợp tỏc và xõy dựng hành lang quốc tế phớa tõy nam của Trung Quốc đi qua Võn Nam).