Học theo dự án (tiếng Anh: project-based learning, viết tắt là PBL) là một
phương pháp mà người học học cách giải quyết vấn đề thông qua các hoạt động có liên quan. Đây là một phương pháp lấy người học làm trung tâm, qua đó giảng viên đóng vai trò là cố vấn; người học giải quyết các vấn đề khó khăn và xác thực bằng cách hợp tác làm việc với nhau. Do đó, học theo dự án không chỉ giúp người học áp dụng kiến
thức vào kinh nghiệm của mình mà còn cho phép họ làm việc theo nhóm để giải quyết vấn đề (Solomon, 2003).
Theo Knoll (1997), PBL là một phương tiện mà qua đó người học phát triển tính độc lập và trách nhiệm. Knoll chỉ ra rằng phương pháp này được đưa vào chương trình giảng dạy nhằm giúp sinh viên học tập độc lập hơn, gắn lý thuyết với thực hành. Học theo dự án là một hoạt động mang tính thách thức và có định hướng mục tiêu giúp thúc đẩy việc hợp tác thành công và hiệu quả, trong đó các hoạt động của người học có trọng lượng hơn việc truyền đạt thông tin của giảng viên (Szállassy, 2008).
Chia sẻ quan điểm tương tự, Baillie và Fitzgerald (2000) cho rằng PBL là phương pháp mà trong đó người học có thể phát huy tính hợp tác và trách nhiệm, khả năng giải quyết vấn đề, khả năng giao tiếp, tư duy sáng tạo, tư duy phản biện và khả năng tự định hướng trong học tập. Ngoài ra, bằng việc học qua dự án, người học được cung cấp các dự án gắn liền với thực tiễn, với mục tiêu là trao cơ hội thực hành cho người học.
Viện Giáo dục Buck (2000), một tổ chức phát triển và nghiên cứu của Hoa Kỳ cho rằng “thông qua việc học theo dự án, người học tiếp thu kiến thức và kỹ năng bằng cách làm việc trong một thời gian dài để nghiên cứu và trả lời cho một câu hỏi, vấn đề, hoặc thách thức mang tính hiện thực, lôi cuốn và phức tạp”.
Theo Howard (2002), PBL được định nghĩa là một phương pháp giúp người học thực hiện nhiều nhiệm vụ có ý nghĩa, chẳng hạn như tăng tính sáng tạo, phát triển động lực bên trong và nâng cao trách nhiệm, kỹ năng giao tiếp với người khác, kỹ năng xã hội, hợp tác và khả năng giải quyết vấn đề.
Từ những quan điểm trên, chúng tôi nhận thấy rằng học theo dự án là phương
pháp giảng dạy lấy người học làm trung tâm. Đây là một hình thức học tập theo hướng người học được thực hành, tiếp thu kiến thức và hình thành kỹ năng thông qua việc giải quyết một bài tập tình huống có thật trong đời sống, có sự kết hợp giữa lý thuyết với thực hành và tạo ra các sản phẩm cụ thể.