- Huyện Quế Phong nơi quần tụ của 5 đồng bào dân tộc sinh sống, gồm Thái, Kinh, Khơ Mú, Thổ, H’Mông, đại đa số sống chủ yếu vào rừng và có ảnh hƣởng rất lớn đến sự phát triển và bảo tồn rừng. Tổng dân số trong toàn huyện có 1.457 hộ, gần 67.000 nhân khẩu.
- Trên địa bàn có 41.670 lao động. Trong đó, lao động làm lĩnh vực nông, lâm nghiệp 38.097 ngƣời chiếm 91,23% tổng số lao động. Qua đó cho thấy, nguồn thu nhập chủ yếu là nông lâm nghiệp đóng vai trò chủ đạo trong nền kinh
tế địa phƣơng. Đây là lực lƣợng có ảnh hƣởng trực tiếp đến sự phát triển bền vững của rừng trên địa bàn huyện Quế Phong.
- Tỷ lệ tăng dân số tự nhiên là 12,16% cho thấy mức tăng dân số trong khu vực còn ở mức cao. Điển hình ở các thành phần dân tộc H’Mông, Khơ Mú, bình quân có 6-7 ngƣời/hộ.
- Mỗi một dân tộc đều có cách sinh sống, phong tục tập quan, phƣơng thức canh tác…khác nhau, biểu hiện bản sắc riêng. Chính vì thế, Quế Phong là huyện có nhiều thành phần dân tộc sinh sống nhất tỉnh Nghệ An, bởi vậy bản sắc văn hoá cũng đa sắc màu. Các hoạt động mƣu sinh hàng ngàn đời nay của các công đồng dân cƣ bản địa có ảnh hƣởng rất lớn đến tài nguyên thiên nhiên đất, nƣớc, khoáng sản, tài nguyên rừng… . Sự gia tăng dân số càng cao, áp lực lên tài nguyên rừng ngày càng lớn, dẫn đến suy giảm tài nguyên rừng, làm mất cân bằng sinh thái, ô nhiễm môi trƣờng, biến đổi khí hậu…
- Dân số trong vùng chủ yếu làm nghề rừng và nông nghiệp, trình độ dân trí, chất lƣợng lao động thấp, ngành nghề công nghiệp, thiểu thủ công nghiệp chƣa phát triển.
- Trong những năm gần đây cùng với chủ trƣơng thu hút nhân tài về làm việc, huyện đã có chính sách phù hợp để các cấp, các ngành, các hiệp hội chuyển giao, phổ cập kiến thức cơ bản cho nhân dân, trong đó chú trọng công tác khuyến nông, công, lâm nghiệp. Do đó trình độ dân trí nói chung, kiến thức để ngƣời dân thực hiện sản xuất kinh doanh nói riêng ngày càng đƣơng nâng lên.