Dầu khí là khái niệm chung để chỉ dầu thô, khí thiên nhiên và hydrocarbon ở
thể khí, lỏng, rắn hoặc nửa rắn trong trạng thái tự nhiên, kể cả sulphur và các chất tương tự khác kèm theo hydrocarbon nhưng không kể than, đá phiến sét, bitum hoặc các khoáng sản khác có thể chiết xuất được dầu. Dầu thô, hay còn gọi là dầu mỏ, là một chất lỏng sánh đặc màu nâu hoặc ngả lục, là một hỗn hợp các phân tử hữu cơ ở thể lỏng đậm đặc, phần lớn là hỗn hợp các hydrocarbon (Luật Dầu khí, 1993).
Ngành công nghiệp dầu khí xuất hiện khá sớm trong lịch sử phát triển chung của nhân loại sử dụng nguyên liệu thô chủ yếu là dẩu mỏ có trong tự nhiên, với các sản phẩm chính hiện nay là dầu nhiên liệu và xăng. Ngoài ra còn có các sán phẩm hóa học như dược phẩm, dung môi, phân bón, thuốc trừ sâu và nhựa tổng hợp.
Tại Việt Nam, căn cứ Luật Dầu khí (1993), hoạt động dầu khí là hoạt động tìm kiếm thăm dò, phát triển mỏ và khai thác dầu khí, kể cả các hoạt động phục vụ trực tiếp cho các hoạt động này. Như vậy, về cơ bản các hoạt động trong lĩnh vực dầu khí bao gồm:
- Tìm kiếm thăm dò - Phát triển mỏ - Khai thác dầu khí
- Các hoạt động trực tiếp khác phục vụ cho các hoạt động này: khoan thăm dò; đánh giá tiềm năng, trữ lượng mỏ; xây dựng giàn khoan, đường ống vận chuyển; các hoạt động tinh chế dầu khí khác,……
Theo quy định hiện hành tại nước ta, kinh doanh dầu khí là lĩnh vực kinh doanh có điều kiện, chủ đầu tư sau khi đáp ứng được tất cả các điều kiện (Luật Dầu khí, 1993), có thể lựa chọn một trong các hình thức sau để thành lập doanh nghiệp:
- Doanh nghiệp tư nhân
- Công ty TNHH Một thành viên
- Công ty TNHH Hai thành viên trở lên - Công ty cổ phẩn