Đinh Tiên Hoàng là một nhân vật lịch sử có thật, qua các truyền thuyết nhân dân đã xây dựng lên hình tượng một vị vua có tài bơi lặn giỏi, tài dùng binh, có công lớn dẹp loạn 12 sứ quân, thu giang sơn về một mối và lên ngôi hoàng đế.
Truyền thuyết về Đinh Tiên Hoàng khá dày dặn cả ở bản kể thành văn lẫn truyền miệng. Motif của sự sinh nở kì lạ là motif thường gặp trong truyền thuyết nhưng trong truyền thuyết về Đinh Tiên Hoàng lại mang dấu ấn đặc biệt bởi sự xuất hiện của totem cá. Điều này rất hiếm gặp trong truyền thuyết.
Nhắc tới tài bơi lặn giỏi là nhân dân Ninh Bình nhớ ngay đến Đinh Bộ Lĩnh, đến hình ảnh sông Hoàng Long. Hình ảnh bông lau cũng là hình ảnh quen thuộc gắn với Đinh Bộ Lĩnh với tài dùng binh đánh trận từ thủa ấu thơ. Khi trưởng thành, ông dẹp loạn 12 sứ quân, lên ngôi hoàng đế trước sự cảm phục của nhân dân trong nước. Đó là motif về tài năng của Đinh Tiên Hoàng.
Mối nhân duyên với hoàng hậu họ Dương cũng là motif mang nhiều dấu ấn nổi bật. Mối nhân duyên ấy bắt đầu từ một chuyện tình đẹp và kết thúc bằng những mưu đồ chính trị mà đến nay cũng chưa thể lí giải nổi. Tất cả vẫn là một câu hỏi lớn mà lịch sử đang đi tìm câu trả lời.
Các tướng lĩnh dưới thời vua Đinh Tiên Hoàng cũng là một yếu tố góp phần làm phong phú thêm cho truyền thuyết về Đinh Tiên Hoàng. Họ là những tướng bại trận, lịch sử có phần lãng quên họ nhưng truyền thuyết lại hiện hữu rất đậm nét, từ những vị tướng trụ cột đến những binh lính bình thường tình nguyện chết vì vua Đinh.
Từ một nguyên mẫu có thật trong đời sống dân gian đã sáng tạo nên những câu chuyện dân gian đồng thời lắp ghép rất nhiều những motif hoặc cốt truyện hoàn chỉnh có sẵn để bồi đắp cho nhân vật, khiến chuỗi truyện về Đinh Tiên Hoàng sống mãi với thời gian.
CHƯƠNG 3