Trong giai đoạn hiện nay của thời đại, dòng chảy chủ lưu là hòa bình, hợp tác và phát triển. Hòa bình và phát triển trở thành xu thế và thay cho đối đầu là hợp tác, thì đồng thời cũng không được mơ hồ, chỉ thấy hợp tác một chiều. Hợp tác đồng thời phải đi đôi với đấu tranh, cạnh tranh để hợp tác chứ không dẫn tới đối đầu. Do đó, Đảng Cộng sản Việt Nam đã kịp thời đưa ra phương châm chỉ đạo hoạt động đối ngoại phù hợp với những biến đổi nhanh chóng của tình hình khu vực và thế giới. Tại Hội nghị Ban Chấp hành Trung ương lần thứ 3, khóa VII (6-1992), Đảng đã nêu bốn phương châm xử lý các vấn đề đối ngoại mà cho đến nay vẫn còn nguyên giá trị, đó là:
Phương châm thứ nhất: Bảo đảm lợi ích dân tộc chân chính, kết hợp nhuần nhuyễn chủ nghĩa yêu nước với chủ nghĩa quốc tế của giai cấp công nhân. Lợi ích cao nhất của dân tộc Việt Nam mà phương này đề cập chính là độc lập dân tộc, thống nhất đất nước, chủ nghĩa xã hội, dân giàu, nước mạnh, dân chủ, công bằng, văn minh. Đảng ta xác định mục tiêu của đối ngoại là bảo đảm lợi ích tối cao của quốc gia - dân tộc, trên cơ sở các nguyên tắc cơ bản của luật pháp quốc tế, bình đẳng và cùng có lợi [39, tr.34]. Mọi hoạt động đối ngoại của Đảng, Nhà nước và nhân dân Việt Nam phải phục vụ lợi ích chân chính đó của dân tộc. Đây cũng chính là cách thực hiện tốt nhất nghĩa vụ quốc tế và sự đóng góp lớn nhất của Việt Nam đối với sự nghiệp cách mạng thế giới. Đồng thời, Việt Nam luôn phát triển quan hệ hợp tác, hữa nghị với các nước xã hội chủ nghĩa, phong trào cộng sản và công nhân quốc tế, phong trào Không liên kết, phong trào độc lập dân tộc và các lực lượng hòa bình, tiến bộ khác trên thế giới, theo khả năng thực tế của Việt Nam, phù hợp với chuyển biến của tình hình thế giới.
Phương châm thứ hai: Giữ vững độc lập, tự chủ, tự lực, tự cường, đẩy mạnh đa phương hoá, đa dạng hoá quan hệ đối ngoại. Giữ vững độc lập tự chủ, tự lực tự cường, phát huy sức mạnh bên trong của Việt Nam là nền tảng của sự nghiệp xây dựng và bảo vệ Tổ quốc, là điều kiện để mở rộng quan hệ và nâng cao uy tín quốc tế của Việt Nam, vô hiệu hóa và phá thế bị bao vây do các thế lực thù địch gây ra, khai thác những thuận lợi trong quan hệ quốc tế để tăng thêm sức mạnh, tạo sức đề kháng nhằm miễn dịch lại các tác động bất lợi từ bên ngoài vào trong nước. Độc lập, tự chủ không có nghĩa là biệt
lập, mà phải đồng thời đa phương hóa, đa dạng hóa quan hệ quốc tế để xây dựng được thế đứng quốc tế vững chắc, tránh những tình huống bất lợi về đối ngoại, tạo điều kiện bên ngoài thuận lợi cho công cuộc đổi mới, xây dựng và bảo vệ đất nước. Có giữ vững độc lập, tự chủ thì mới có thể đẩy mạnh đa phương hóa, đa dạng hóa quan hệ đối ngoại. Ngược lại, càng đa phương hóa, đa dạng hóa quan hệ, chúng ta càng có thêm điều kiện, tạo được thế thích hợp để giữ vững độc lập, tự chủ.
Phương châm thứ ba: Nắm vững hai mặt hợp tác và đấu tranh trong quan hệ quốc tế. Trong quan hệ quốc tế, hợp tác và đấu tranh là hai mặt gắn bó hữu cơ với nhau nên phải hết sức tránh hợp tác một chiều hoặc đấu tranh một chiều. Hợp tác và đấu tranh luôn gắn liền với việc theo đuổi lợi ích của mỗi nước, mỗi chủ thể, vì giữa các chủ thể của quan hệ quốc tế bao giờ cũng có sự trùng lặp và sự khác biệt về lợi ích, thậm chí có cả những tranh chấp và mâu thuẫn về lợi ích. Trong quan hệ với các chủ thể khác nhau trên thế giới, Việt Nam cần tính đến những lợi ích trùng hợp và những lợi ích khác nhau, các mặt thuận lợi và phức tạp, khả năng và giới hạn cũng như tác động qua lại của các mối quan hệ đó, tránh sơ hở, nhất là tránh tình huống bất lợi; đồng thời có cách ứng phó có hiệu quả đối với những âm mưu, thủ đoạn của các thế lực thù địch. Trong phương châm nắm vững hai mặt hợp tác và đấu tranh, Đảng và Nhà nước Việt Nam nhấn mạnh một nhận thức mới, đó là đấu tranh nhằm thúc đẩy hợp tác, tránh trực diện đối đầu, không để cho các thế lực thù địch đẩy vào thế bị cô lập, đặc biệt là tránh bị xung đột quân sự hoặc bị khiêu khích vũ trang. Nắm vững hai mặt hợp tác và đấu tranh còn nhằm lợi dụng mâu thuẫn và sự cạnh tranh giữa các chủ thể với nhau, tranh thủ những lực lượng có thể tranh thủ được, phân hóa và thu hẹp đến mức có thể đối với các thế lực thù địch hoặc không thân thiện. Tuy nhiên, lợi dụng mâu thuẫn không phải là dùng quan hệ với nước này làm đối trọng với nước khác (nhất là trong quan hệ với các nước lớn), vì điều đó có thể đưa đến tình thế bất lợi cho Việt Nam.
Phương châm thứ tư: Tham gia hợp tác khu vực, đồng thời mở rộng quan hệ với tất cả các quốc gia. Phương châm tham gia hợp tác khu vực, đồng thời mở rộng quan hệ với tất cả các nước thể hiện chính sách nhất quán của Đảng và Nhà nước Việt Nam trong việc mở rộng quan hệ quốc tế, góp phần vào hòa bình, ổn định, phát
triển ở khu vực và trên thế giới. Việt Nam đặc biệt chú trọng trong hợp tác khu vực, nhất là đối với các nước láng giềng nhằm tạo lập môi trường hòa bình, ổn định lâu dài chung quanh đất nước. Việt Nam cùng với các nước láng giềng giải quyết những mâu thuẫn, xung đột về lợi ích hoặc tranh chấp lãnh thổ do lịch sử để lại bằng biện pháp hòa bình, với thiện chí khép lại quá khứ, nhìn nhận thực tại và hướng về tương lai, tôn trọng luật pháp quốc tế và chủ quyền quốc gia. Điều này đáp ứng lợi ích của Việt Nam và phù hợp với xu thế của các nước tăng cường liên kết khu vực vì hòa bình, hợp tác và phát triển. Hơn nữa, việc tạo lập được mối quan hệ hợp tác trên cơ sở tùy thuộc lẫn nhau về an ninh và phát triển với các nước khu vực sẽ là bảo đảm hết sức quan trọng nhằm xác lập một vị thế có lợi hoặc chí ít là ít bất lợi nhất trong quan hệ quốc tế của Việt Nam, làm gia tăng sức mạnh bảo vệ chủ quyền quốc gia và nền độc lập dân tộc.
Cùng với đặt cao quan hệ hữu nghị và hợp tác với các nước láng giềng và khu vực, Đảng và Nhà nước Việt Nam đồng thời nhấn mạnh sự cần thiết phải mở rộng quan hệ với tất cả các nước, đặc biệt là các nước lớn, các trung tâm kinh tế lớn vì đó là những lực lượng ảnh hưởng quan trọng đến an ninh và phát triển của khu vực và của Việt Nam. Đây là cách thức tốt nhất để Việt Nam tận dụng được sức mạnh bên ngoài - sức mạnh thời đại, kết hợp với sức mạnh bên trong - sức mạnh dân tộc, góp phần vào sự nghiệp xây dựng và bảo vệ Tổ quốc XHCN.
Các phương châm chỉ đạo hoạt động đối ngoại nêu trên nội hàm của nó thể hiện rất rõ mục tiêu hướng đến là mở rộng quan hệ đối ngoại, phát triển đất nước nhằm bảo vệ vững chắc nền độc lập của dân tộc Việt Nam. Việc kết hợp một cách hài hòa, đồng bộ các phương châm này có ý nghĩa hết sức quan trọng trong việc xử lý các mối quan hệ quốc tế của Đảng và Nhà nước Việt Nam. Xử lý đúng các mối quan hệ quốc tế sẽ tạo nên sự thông suốt trong tư tưởng và thành công trong hành động. Nhưng ngược lại, nếu xử lý không đúng sẽ gây lúng túng trong hoạt động đối ngoại cụ thể, gây ảnh hưởng tiêu cực tới sự nghiệp bảo vệ Tổ quốc XHCN.
Hiện nay, Đảng và Nhà nước ta đang chỉ đạo thực hiện tốt phương châm “chủ động, tích cực” trong hội nhập quốc tế; góp phần điều chỉnh những nội dung, định
chế, thúc đẩy phương hướng, mục tiêu hoạt động của tổ chức khu vực và quốc tế theo hướng có lợi nhất cho độc lập, chủ quyền và lợi ích quốc gia dân tộc. Đó là quan điểm nhất quán phản ánh phương hướng, mục tiêu và cách thức trong đường lối đối ngoại của Đảng và Nhà nước Việt Nam nhằm đáp ứng yêu cầu của công cuộc xây dựng và bảo vệ Tổ quốc trong giai đoạn mới.
Có thể nói, trong thời kỳ đổi mới, Đảng và Nhà nước Việt Nam luôn có sự nhanh nhạy, kịp thời đổi mới tư duy, phát triển đường lối đối ngoại nhưng vẫn tuân thủ nguyên tắc, phương châm xử lý các vấn đề trong quan hệ quốc tế nhằm mục tiêu giữ vững hòa bình, ổn định, bảo đảm độc lập, chủ quyền quốc gia, tạo vị thế để xây dựng và phát triển đất nước. Hiện nay, giữa thế giới đầy biến động, dựa trên cơ sở đánh giá và dự báo đúng chiều hướng diễn biến của thời cuộc, tính chất của thời đại, sự tác động giữa các mâu thuẫn cơ bản của thời đại cũng như khả năng và vị thế của Việt Nam để từ đó hoạch định chính sách sách đối ngoại phù hợp nhằm giảm thiểu những tác động, ảnh hưởng tiêu cực từ bên ngoài vào trong nước, tạo dựng cơ hội, tranh thủ những điều kiện thuận lợi và nguồn lực từ bên ngoài phục vụ cho lợi ích quốc gia, phát triển đất nước, bảo vệ vững chắc chủ quyền quốc gia và nền độc lập của dân tộc.