Theo Trường đại học y tế công cộng trong sách giới thiệu về nhân lực y tế xuất bản năm 2013 thì “Cán bộ y tế / NLYT là những người tham gia vào các hoạt động với mục đích chính là tăng cường sức khỏe cộng đồng” (WHO, 2006). Theo đó , nhân lực y tế bao gồm những người trực tiếp cung cấp dịch vụ, những người làm công tác quản lý và cả nhân viên giúp việc mà không trực tiếp cung cấp dịch vụ y tế. Nó bao gồm cán bộ y tế chính thức và cán bộ không chính thức như tình nguyện viên xã hội, những người chăm sóc sức khỏe gia đình, lang y; kể cả những người làm việc trong ngành y tế và trong những ngành khác (như quân đội, trường học hay các doanh nghiệp) [1, tr.1-3]
Nhân lực y tế được Tổ chức Y tế thế giới định nghĩa là “ tất cả mọi người tham gia vào các hoạt động chăm sóc và nâng cao sức khỏe”, là trung tâm của mỗi hệ thống y tế. Có đầy đủ đội ngũ nhân viên y tế có trình độ và kỹ năng là điều kiện tiên quyết đảm bảo cho chất lượng các dịch vụ y tế nói chung và chăm sóc sức khỏe bà mẹ nói riêng. Quản lý điều hành nhân lực y tế sẽ giúp nâng cao chất lượng dịch vụ y tế, đảm bảo tính công bằng trong tiếp cận dịch vụ và nâng cao hiệu quả sử dụng các nguồn lực trong y tế. Theo định nghĩa nhân lực y tế của Tổ chức y tế thế giới, ở Việt Nam các nhóm đối tượng được coi là “Nhân lực y tế” sẽ bao gồm các cán bộ, nhân viên y tế thuộc biên
chế và hợp đồng đang làm trong hệ thống y tế công lập, bao gồm cả quân y, các cơ sở đào tạo và nghiên cứu khoa học y/dược và tất cả những người khác đang tham gia vào các hoạt động quản lý và cung ứng dịch vụ chăm sóc sức khỏe nhân dân (nhân lực y tế tư nhân, các cộng tác viên y tế, lang y và bà đỡ/mụ vườn).
Trên cơ sở phân tích một số quan niệm khác nhau về NNLYT, theo tác giả:
- Nguồn nhân lực y tế: là tổng thể những người có khả năng lao động với thể lực, trí lực và phẩm chất đạo đức phù hợp với đặc điểm nghề nghiệp trong lĩnh vực y tế, đang và sẽ tham gia vào các hoạt động nhằm bảo vệ và nâng cao sức khoẻ của nhân dân, cộng đồng.
- Đặc điểm của nguồn nhân lực y tế
+ Nhân lực trong ngành y tế là những đối tượng mà các cơ sở y tế thường phải tiếp xúc, đó là cán bộ công nhân viên trong đơn vị, học sinh các trường chuyên nghiệp của ngành và nhân dân.
+ Nhân lực y tế là nguồn lực quan trọng nhất, quyết định phạm vi cũng như chất lượng dịch vụ y tế.
+ Nguồn nhân lực y tế bị chi phối bởi tính chất đặc thù của nghề y. + Giáo dục và đào tạo nguồn nhân lực y tế cần sự đầu tư lớn, sự phối hợp chặt chẽ và có kế hoạch.
+ Nguồn nhân lực y tế cần có sự can thiệp đặc biệt của Chính phủ. Xây dựng và ban hành các chính sách cụ thể nhằm đảm bảo đời sống cho cán bộ y tế, nhất là cán bộ đi công tác tại các vùng có nhiều khó khăn.
- Vai trò của nguồn nhân lực y tế
+ NNLYT là nguồn lực quan trọng nhất của hệ thống y tế, có mối liên hệ rất chặt chẽ và không thể thiếu đối với các thành phần khác của hệ thống y tế.
+ Là yếu tố chính bảo đảm hiệu quả và chất lượng dịch vụ y tế, có vai trò ảnh hưởng quyết định tới việc thực hiện nhiệm vụ chăm sóc và nâng cao sức khỏe nhân dân của mỗi quốc gia.
+ NNLYT là một nhân tố quan trọng bảo đảm nguồn nhân lực của mỗi nước thông qua việc cung cấp hiệu quả các dịch vụ y tế đến người dân.
- Ý nghĩa của phát triển nguồn nhân lực y tế
+ Phát triển nguồn nhân lực nhằm đáp ứng nhu cầu phát triển của người lao động.
+ Phát triển nguồn nhân lực là nhân tố thúc đẩy sự phát triển của tổ chức.
+ Phát triển nguồn nhân lực là yếu tố quyết định sự phát triển kinh tế xã hội của địa phương hay một quốc gia.