Kể từ khi tiền tệ xuất hiện, con người đã quen với một phương tiện thanh toán chủ yếu của tiền đó là tiền mặt. Nhưng khi nền kinh tế thị trường ngày càng phát triển, việc trao đổi, mua bán hàng hóa, dịch vụ càng nhiều hơn, trên phạm vi rộng hơn. Thanh toán bằng tiền mặt đã bộc lộ những hạn chế của nó,
như: Cồng kềnh, bất tiện, thiếu an toàn, không đảm bảo vệ sinh, đặc biệt là chiếm nhiều thời gian để kiểm đếm về số lượng và phát hiện tiền thật giả. Chính vì thế, con người luôn mong muốn một phương tiện thanh toán khác thuận tiện hơn, nhẹ nhàng hơn, nhanh hơn và an toàn hơn.
Thêm vào đó, sự phát triển kỳ diệu của khoa học công nghệ và những ứng dụng của nó trong thực tiễn đã có ý nghĩa to lớn đối với cuộc sống của nhân loại. Có thể nói, thẻ là kết quả của sự ứng dụng công nghệ hiện đại trong hoạt động thanh toán. Sự phát triển của khoa học công nghệ đã cho phép dịch vụ này ngày một phát triển với sự kết nối mạng lưới thanh toán rộng khắp toàn cầu và ngày càng mang đến nhiều tiện ích cho người sử dụng.
Thẻ đáp ứng đúng yêu cầu của nền kinh tế - xã hội hiện nay. Khi xã hội càng phát triển, kinh tế tăng trưởng ổn định, nhu cầu tiêu dùng của người dân ngày càng cao, đòi hỏi phải có những phương thức thanh toán hiện đại phù hợp, đồng thời, có thể khắc phục được các hạn chế về mặt không gian và thời gian. Thẻ có thể hạn chế được nhiều hình thức tội phạm, vì nó là một phương tiện thanh toán rất minh bạch với tên của chủ thẻ và tổ chức phát hành thẻ thể hiện rất rõ trên thẻ cũng như thông tin quan trọng khác nằm trong dải băng từ hoặc trong chip điện tử. Nó giúp cho các cơ quan quản lý Nhà nước kiểm soát được thu nhập của người dân, hạn chế được hành vi buôn bán gian lận, rửa tiền, trốn thuế, tham nhũng...
Mặt khác, một thực tế khách quan hiện nay là các ngân hàng thương mại đang phải đương đầu với điều kiện kinh doanh ngày càng trở nên khắt khe hơn:
- Sự phát triển nhanh chóng của tiến bộ khoa học và công nghệ làm nảy sinh thêm những nhu cầu mới.
- Sự đòi hỏi và lựa chọn ngày càng khắt khe của khách hàng với các loại sản phẩm thẻ khác nhau, đa dạng về chức năng tiện ích.
- Khả năng thay thế nhau của các sản phẩm thẻ ngân hàng. - Tình trạng cạnh tranh trên thị trường ngày càng gay gắt hơn.
Trong những điều kiện đó, các ngân hàng thương mại phải không ngừng đổi mới và tự hoàn thiện mình trên tất cả phương diện.
Như vậy, phát triển dịch vụ thẻ là tất yếu khách quan mà các ngân hàng thương mại phải theo đuổi để đáp ứng yêu cầu của điều kiện kinh tế - xã hội hiện đại, của nhu cầu không ngừng thay đổi của người tiêu dùng, để bắt kịp với kỹ thuật mới, công nghệ mới và để đối phó với sự cạnh tranh khốc liệt trên thị trường.