FTA có tác dụng kích thích xuất khẩu tới các nƣớc tham gia ký kết. Cơ chế chế của sự tác động này xuất phát từ chính động lực và mục tiêu ký kết của các nƣớc tham gia, đó là tự do hóa thƣơng mại và tìm kiếm cơ hội kinh doanh tại nƣớc đối tác thông qua các quy định về cắt giảm thuế quan và tháo gỡ các hàng rào thƣơng mại phi thuế quan khác. Do đó, những quy định này trở thành nội dung trung tâm của các FTA, từ đó trong quá trình thực hiện các cam kết này, nó sẽ có vai trò tác động trực tiếp tới việc tăng cƣờng giao thƣơng giữa các nƣớc hay cũng chính là tăng cƣờng xuất khẩu của nƣớc tham gia ký kết. Để hiểu rõ hơn điều này, ta sẽ xem xét những nội dung chính mà một FTA quy định, bao gồm:
- Những quy định về việc cắt giảm thuế quan và xóa bỏ các hàng rào phi thuế quan: Trong đó có quy định tỷ lệ phần trăm đƣợc áp dụng, áp dụng cho từng loại mặt hàng cụ thể. Trong đó có nhiều hàng hóa thuế nhập khẩu đƣợc cắt giảm về không ngay lập tức hoặc theo một lộ trình nhất định. Mức ƣu đãi này thƣờng cao hơn mức quy định theo quy tắc tối huệ quốc (MFN) của WTO do đó nó có tác dụng kích thích xuất khẩu các hàng hóa đƣợc ƣu đãi. Ngoài ra còn có những quy định để xóa bỏ các hàng rào thƣơng mại phi thuế quan nhƣ: xóa bỏ hạn ngạch, thủ tục hành chính, thủ tục hải quan nghiêm ngặt, các quy tắc về xuất xứ…
- Lộ trình cắt giảm thuế đƣợc quy định rõ ràng cho từng nhóm mặt hàng. Có một số lộ trình cắt giảm thuế thông thƣờng nhƣ sau: căt giảm thuế ngay lập tức, cắt giảm thuế dần đều trong một khoảng thời gian nhất định, cắt giảm thuế không đƣợc muộn hơn một mốc thời gian nhất định…Những lộ trình này đƣợc các nƣớc tham gia tính toán cho từng loại mặt hàng cụ thể tùy theo đặc điểm kinh tế và nhu cầu bảo hộ của nƣớc tham gia. Ví dụ: Lộ trình cắt giảm thuế trong FTA giữa Việt Nam và Hàn Quóc (VKFTA) quy định:
“ a) thuế hải quan đối với hàng hóa có xuất xứ thuộc lộ trình “Y-1” trong Phần A của Biểu cam kết của một Bên sẽ đƣợc xóa bỏ thuế quan hoàn toàn từ ngày Hiệp định có hiệu lực;
(b) thuế hải quan đối với hàng hóa có xuất xứ thuộc lộ trình “Y-3” trong Phần A của Biểu cam kết của một Bên sẽ đƣợc xóa bỏ thuế quan dần đều trong 3 năm từ thuế suất cơ sở, bắt đầu từ ngày Hiệp định có hiệu lực, và hàng hóa này sẽ không chịu thuế hải quan từ ngày 01 tháng 01 của năm thứ ba” (VKFTA).
- Danh mục các mặt hàng đƣợc đƣa vào để thực hiện việc cắt giảm thuế: thông thƣờng sẽ áp dụng cho 90% mặt hàng thƣơng mại. Những mặt hàng còn lại thì sẽ không đƣợc hƣởng ƣu đãi trong FTA.
- Các quy tắc xuất xứ (ROO): những quy tắc này là những quy định liên quan tới xuất xứ của một hàng hóa. Các ROO này thƣờng bao gồm các tiêu chí sau để một hàng hóa đủ điều kiện về xuất xứ để hƣởng ƣu đãi trong FTA:
Tiêu chí xuất xứ thuần túy quy định hàng hóa sản xuất toàn bộ tại lãnh thổ một nƣớc thành viên xuất khẩu duy nhất (xuất xứ nội địa hoàn toàn) đƣợc xác định có xuất xứ.
Tiêu chí chuyển đổi cơ bản xác định hàng hóa xuất xứ trong trƣờng hợp quá trình chuyển đổi xảy ra tại một quốc gia hoặc khu vực. Trong đó, sẽ áp dụng các quy tắc cụ thể về tiêu chí hàm lƣợng giá trị khu vực (RVC) và tiêu chí chuyển đổi mã hàng hóa (CTC). Ngoài ra cũng có thể sẽ có thêm một số các tiêu chí khác.