Đây là nguồn sử liệu chính, có tính tin cậy cao, là cơ sở quan trọng để phục dựng nội dung chủ yếu của luận án. Các tài liệu này gồm:
Đại Nam thực lục (chính biên) (bản dịch, 10 tập, Viện sử học dịch, Nhà xuất bản Giáo dục xuất bản các năm 2004, 2007) là bộ sử lớn nhất, quan trọng nhất của triều Nguyễn do Quốc sử quán biên soạn. Đây là một trong những nguồn tài liệu thiết yếu nhất của đề tài, bởi tính đầy đủ và chính xác của nó. Trong quá trình khảo cứu bộ Thực lục, tác giả luận án đã thu thập được số lượng khá lớn thông tin liên quan đến chính sách của nhà nước đối với việc ban cấp lương, khen thưởng, phụ cấp và trợ cấp cho võ quan và binh lính . Nội dung liên quan đến triều Gia Long được đề cập đến trong tập 1. Trong tập này, tác giả luận án tập hợp được tư liệu về chế độ lương ban hành đầu tiên đối với võ quan các trấn Bắc Thành sau khi vua Gia Long lập nước và chế độ lương bổng của võ quan thống nhất trên cả nước sau đó. Tập 1 của Thực lục còn có các tư liệu về việc khen thưởng của triều Nguyễn dành cho quân đội. Nhiều nhất là việc nhà vua thưởng cho võ quan và binh lính tham gia đánh dẹp các cuộc nổi dậy chống vương triều ở Bắc Thành và binh lính tham gia xây dựng Kinh thành. Tư liệu đáng chú ý về việc ân cấp trong tập 1 là chính sách dối với công thần có công khôi phục vương triều.
Trong tập 2, 3, 4 và 5 của bộ Thực lục, những sử liệu về việc ban hành và điều chỉnh định mức lương bổng của cả võ quan và binh lính dưới triều Minh Mệnh so với triều Gia Long được biên chép khá cụ thể. Đây được coi là cơ sở để đánh giá sự thay đổi chính sách đối với quân đội, nhất là đối với bộ phận võ quan dưới triều vua Tự Đức trong bối cảnh cuộc kháng chiến chống Pháp xâm lược. Tư liệu nổi bật nhất phản ánh chế độ đãi ngộ của triều Nguyễn đối với binh lính thời kỳ này chính là chính sách khen thưởng của triều đình đối với tướng sĩ có thành tích trong công cuộc ổn định nội trị và chống ngoại xâm. Một số võ quan có công lớn có công đánh dẹp các cuộc khởi nghĩa lớn của Nông Văn Vân, Cao Bá Quát hay Lê Văn Khôi được nhà nước trọng thưởng như Tạ Quang Cự, Nguyễn Tri Phương, Trương Minh Giảng.
Tập 6 của bộ Thực lục, tác giả luận án khai thác được những tư liệu về chế độ lương, trợ cấp, khen thưởng của vua Thiệu Trị cho võ quan và binh lính. Một số
năm (1842, 1845) triều đình thưởng công lớn cho các võ quan có công trạng như Doãn Uẩn, Nguyễn Tri Phương.
Chế độ đãi ngộ đối với quân đội dưới triều vua Tự Đức được phản ánh trong tập 7 và tập 8 của bộ chính sử này. Trong đó, đáng chú ý là sự điều chỉnh giảm định mức lương, bổng của triều đình đối với võ quan. Tuy nhiên, việc trợ cấp cho võ quan và binh lính cũng như thân nhân của họ được triều đình chú ý hơn các đời vua trước. Thông qua những tư liệu trên, tác giả bài luận án có thể đánh giá được tác động của chế đội này đối với sức mạnh của quân đội trong cuộc kháng chiến chống Pháp bảo vệ độc lập dân tộc.
Ngoài nội dung cụ thể của chính sách đãi ngộ, qua tư liệu trong Thực lục, tác giả luận án có thể hệ thống theo diễn trình thời gian những nội dung liên quan đến chế độ đãi ngộ dành cho quân đội của mỗi triều vua như: bối cảnh ra đời, chính sách, nội dung và sự thay đổi của mỗi chính sách bao gồm nguyên nhân và ảnh hưởng của những sự thay đổi đó đối với quân đội và với đất nước.
Đây có thể coi là nguồn tài liệu quan trọng nhất của luận án.
Khâm định Đại Nam hội điển sự lệ (bản dịch, 8 tập của Nhà xuất bản Thuận Hóa, Huế phát hành năm 2004) là bộ sách biên chép về các điển lệ từ triều vua Minh Mệnh về trước. Sách viết theo thể Hội điển, do Nội các triều Nguyễn biên soạn. Nội dung bộ sách gồm các quy định, quy chế và việc thực thi những quy định đối với hệ thống hành chính gồm các bộ, các phủ, các viện, các ty, các tự, các giám. Trong khuôn khổ của luận án, tác giả khai thác chủ yếu tư liệu trong tập III viết về bộ Binh và tập V viết về bộ Hộ.
Tập III của bộ Hội điển gồm nhiều tư liệu ghi chép về chế độ đãi ngộ của triều Nguyễn cho quân đội được thi hành dưới triều vua Gia Long, Minh Mệnh và Thiệu Trị và 4 năm đầu dưới triều Tự Đức. Đó là chế độ lương, phụ cấp cho võ quan và binh lính khi đi ứng trực, tham gia các hoạt động sản xuất, thưởng nhân các ngày Tết và các ngày lễ lớn của đất nước.
Trong tập V của bộ Hội điển, tác giả luận án có thể khai thác các tư liệu về tổ chức quân đội. Về khen thưởng bao gồm: ban thưởng cho cho võ quan và binh lính trực tiếp tham gia chiến trận và lập công, chế độ trợ cấp của ba vị vua đầu triều Nguyễn đối với binh lính bị ốm, trận thương, trận vong và gặp nạn bão trong khi đi làm nhiệm vụ.
Với nguồn tư liệu này, tác giả luận án có thể tìm hiểu một chế độ đãi ngộ được thực hiện xuyên suốt dưới các vua triều Nguyễn. Hạn chế của tài liệu này là không khai thác được giá trị lịch sử, nguyên nhân mục đích của việc ban hành nên khó có thể đánh giá khách quan ý nghĩa và tác động của chế độ đãi ngộ của triều Nguyễn đối với chính trị và xã hội đương thời.
Khâm định Đại Nam hội điển sự lệ tục biên (bản dịch, 10 tập của Nhà xuất bản Thuận Hóa, Huế in vào các năm 2004, 2007, 2009, 2012) là bộ sách viết về điển lệ của các vua triều Nguyễn từ năm Tự Đức thứ 5 (1852) đến năm Thành Thái thứ nhất (1889). Trong bộ Hội điển tục biên, tác giả khai thác nguồn sử liệu chủ yếu trong tập III (từ quyển 11 đến 16 viết về bộ Hộ) và tập VII (từ quyển 34 đến quyển 37 viết về bộ Binh) với những nội dung về chế độ đãi ngộ cho quân đội triều Nguyễn nửa sau thế kỷ XIX từ năm 1852 đến năm 1889 dưới thời kỳ trị vì của các vua từ Tự Đức đến Đồng Khánh. Tuy nhiên trong khuôn khổ nội dung của luận án, tác giả chỉ dừng lại nghiên cứu chế độ của triều Nguyễn đối với võ quan và binh lính được thực dưới triều vua Tự Đức.
Châu bản triều Nguyễn: là tập hợp các văn bản hành chính được các vua triều Nguyễn ban hành trong quá trình quản lý đất nước. Đây được coi là khối tài liệu gốc phản ánh đầy đủ, toàn diện các hoạt động chính trị, kinh tế, văn hóa xã hội của xã hội Việt Nam giai đoạn nửa đầu thế kỷ XIX đến giữa thế kỷ XX. Tư liệu của Châu bản chính là nguồn sử liệu quan trọng để biên soạn các bộ sử và các sách điển lệ chính thống của triều Nguyễn.
Toàn bộ khối Châu bản triều Nguyễn hiện nay được lưu trữ và bảo quản tại Trung tâm Lưu trữ quốc gia I. Do quá trình lưu giữ và bảo quản trước đây còn nhiều hạn chế nên hiện nay khối Châu bản này không còn đầy đủ so với bản gốc. Nhiều tập hoặc nhiều trang văn bản của tài liệu Châu bản triều Nguyễn đã bị thất lạc hoặc rách nát không thể phục dựng lại như nguyên trạng. Việc tìm hiểu nội dung đầy đủ của văn bản không khả thi, thậm chí có những khoảng thời gian không thể tìm thấy tư liệu, đặc biệt là khoảng thời gian 25 năm (từ năm Tự Đức thứ 11 (1858) đến năm Tự Đức thứ 36 (1883)) hiện nay còn rất ít.
Quá trình tìm kiếm và tập hợp tư liệu, tác giả luận án đã tìm được trong danh mục tóm tắt của Châu bản triều Nguyễn nhiều tờ văn bản với nội dung liên quan đến đề tài. Nhiều nhất là những bản tấu của địa phương, của bộ Binh xin vua giải quyết những vấn đề về lương, khen thưởng và trợ cấp cho võ quan và binh lính đi
sai phái, trận vong, trận thương, chết bệnh và chế độ đãi ngộ đối với gia đình binh lính....Cụ thể như sau:
Phân theo khía cạnh nội dung
Số tờ châu bản liên quan phân theo triều vua Gia
Long Minh Mệnh Thiệu Trị Tự Đức
Lương 10 80 20 54
Bổng 3 180 ( 20 tờ về đặcân, 10 phạt bổng) 214 (4 tờ về phạt bổng, 3tờ cho võ quan phạm tội) 263
Trợ cấp 44 109 24 73
Đãi ngộ 90 29 213
Tổng 57 459 287 603
1406
Như vậy, số tài liệu liên quan đến chế độ lương bổng và trợ cấp của nhà nước dành cho quân đội trong Châu bản có hơn 1400 tài liệu (một số tài liệu có nội dung trùng nhau trong ban cấp cho một đối tượng). Luận án hiện sử dụng 60 dẫn chứng từ nguồn tài liệu này. Đặc biệt là 2 văn bản tài liệu có nội dung về việc khen thưởng cho quân lính đi vẽ bản đồ ở quần đảo Hoàng sa (trên tổng số 9 tài liệu còn lưu giữ được về chủ quyền của nước ta đối với quần đảo này qua tài liệu Châu bản).
Tư liệu trong Châu bản có giá trị quan trọng đối với luận án bởi tính chân thực và độ tin cậy. Không chỉ phản ánh định chế, chính sách lương, trợ cấp và khen thưởng cho binh lính dưới các đời vua triều Nguyễn mà Châu bản còn thể hiện việc hiện thực hóa các chế độ, chính sách đó ở các địa phương. Việc triều Nguyễn đồng ý hoặc không đồng ý phê duyệt với các văn bản của địa phương tâu xin cấp và xin thưởng thêm cho cá nhân binh lính hoặc một đơn vị quân đã ít nhiều phản ánh sự linh hoạt hay nhất quán trong những chính sách đối với quân đội của triều Nguyễn khi áp dụng với các trường hợp cụ thể. Đây có thể coi là nguồn tư liệu mà các bộ chính sử của triều Nguyễn không hoặc ít đề cập đến.
Đại Nam liệt truyện là bộ sửghi chép tương đối đầy đủ về sự tích, công trạng các công thần, liệt nữ, danh tăng, các vị vua, chúa trong gia phả triều Nguyễn trước và sau khi “Gia Long lập quốc”. Trong tư liệu này, tácgiả luận án có thể tra cứu thu thập được những tư liệu về việc thưởng phạt của triều Nguyễn cho các võ quan. Từ đó, có thể đánh giá được mục đích và ý nghĩa của chính sách này đối với cá nhân võ quan và đối với việc xây dựng quân đội.
Minh Mệnh chính yếu (bản dịch của Nhà xuất bản Thuận Hóa, Huế phát hành vào năm 1994) là bộ sử đúc kết toàn bộ tư tưởng, chính sách của vua Minh Mệnh trong
suốt thời gian trị vì đất nước (1820-1841). Trong bộ sách này, nội dung về chế độ lương, trợ cấp trận thương trận vong được phản ánh trong quyển 3 thiên thứ 4 (Thể thần), quyển XIV thiên thứ mười ba về Chế binh, quyển XVIII thiên thứ 16 (Pháp độ) thưởng phạt của các bộ, quyển XXI thiên thứ mười tám (Phấn võ) về hoạt động quân sự dưới triều Minh Mệnh. Những tư liệu trong bộ sử này là cơ sở để tác giả bổ sung thông tin hoặc đối sánh về tính xác thực của sự kiện được ghi chép trong các bộ khác sử như Thực lục hoặc Hội điển. Đồng thời tư liệu trong Minh Mệnh chính yếu cũng góp phần bổ sung thêm một số sự kiện mà những bộ sử khác không đề cập đến.
Minh Mệnh ngự chế văn (dụ văn), gồm 2 tập, do Trần Văn Quyền dịch và chú giải, Trung tâm Khoa học Xã hội và Nhân văn Quốc gia, Viện Nghiên cứu Hán Nôm, Hà Nội xuất bản năm 2000. Đây là tập hợp những lời chỉ dụ -một phần trong các văn bản hành chính của vua cho các cơ quan (các bộ, Hội đồng đình thần, các đơn vị quân...) - đối với binh lính và các cá nhân.v.v....để bày tỏ quan điểm về các vấn đề trong xã hội hoặc thể hiện sự giáo hóa và răn dạy của vua. Trong 2 tập của bộ Ngự chế văn, nội dung các chỉ dụ của vua đối với bộ Binh, các quân thứ như quân thứ Gia Định, Trấn Tây…đã nói lên chính sách của vua Minh Mệnh đối với việc chi cấp lương, ban thưởng cho binh lính theo định lệ hay thưởng thêm cho binh lính. Cụ thể, thưởng cho binh lính khi đi làm nhiệm vụ (ví dụ như dụ số 7, 27, 32, 39 .... trong tập 1, dụ số 444, 486, 490, 501 trong tập 2), trợ cấp cho binh sĩ bị đau ốm và bị thương trong khi đi đóng quân và đánh tham gia đánh dẹp các cuộc nổi dậy (ví dụ như dụ số 5, 6, 36, 106, 116, 157 trong tập 1; dụ số 420, 509 trong tập 2); thể hiện tư tưởng nhân đạo (ban cấp cho binh lính là người tù tội (ví dụ như dụ số 52 trong tập 1). Đây là nguồn tư liệu góp phần bổ sung cho những nội dung đã bị khuyết thiếu nhất là trong Châu bản về các chính sách của triều Nguyễn đối với quân đội.
Nội dung Tổng số Số tài liệu cụ thể
Lương 3 16, 329, 386 Bổng 32 32, 63, 71, 83, 116, 156, 160, 196, 198, 227, 234, 257, 266, 283, 284, 289, 294, 307, 345, 364, 437, 440, 444, 477, 547, 550, 560, 562, 569, 582, 588 Trợ cấp 8 15, 27, 39, 77, 191, 195, 202, 242. Đãi ngộ 28 5, 6, 11, 54, 55, 64, 70, 81, 104, 128, 133, 151, 153,157, 171, 212, 224, 229, 247, 249, 366, 379, 394, 395, 396, 445, 507, 509 Tổng 71/588 dụ
Quốc triều sử toát yếu gồm Quốc triều tiền biên toát yếu và Quốc triều chính biên toát yếu là bộ sử giản lược, tóm tắt từ bộ Đại Nam Thực lục. Quốc triều chính
biên toát yếu gồm 6 quyển chép lược các sự kiện lớn được từ khi Nguyễn Ánh khởi binh ở Gia Định từ 1778 đến khi vua Thành Thái lên ngôi năm 1889. Sách ghi tóm tắt các sự kiện lịch sử theo lối biên niên do đó có thể tra cứu các sự kiện thuộc nội dung của luận án theo thời gian một cách dễ dàng.
Bên cạnh đó, luận án còn sử dụng tư liệu của một số bộ sử được biên soạn dưới triều Nguyễn nhưng nội dung biên chép về các triều đại trước.
Bộ Khâm định Việt sử thông giám cương mục được coi là bộ sử lớn thứ 2 của Việt Nam (bộ sử được đánh giá lớn đầu tiên của lịch sử dân tộc là Đại Việt sử ký toàn thư) được các sử gia triều Nguyễn biên soạn dưới triều vua Tự Đức do Phan Thanh Giản làm chủ biên. Bộ sách gồm hai phần: tiền biên và chính biên. Trong đó, phần chính biên ghi chép từ năm 968 đến những năm cuối cùng của thế kỷ XVIII dưới triều Hậu Lê. Đây là tài liệu quan trọng cho việc nghiên cứu lịch sử phong kiến thời kỳ trước Nguyễn.
Lịch triều hiến chương loại chí là bộ sách được học giả Phan Huy Chú nghiên cứu và biên soạn trong 10 năm (1809-1819). Đây được xem là bộ bách khoa toàn thư đầu tiên của nước ta. Sách được phân loại, hệ thống hóa theo phương pháp khoa học gồm 10 nội dung (được gọi là chí). Tài liệu lên quan trực tiếp đến luận án là phần Quốc dụng chí nói về chế độ thuế khóa, tài chính của các triều đại trong lịch sử và phần Binh chế chí nói về các tổ chức quân sự qua các triều đại từ triều Lê trở về trước.
Bên cạnh đó luận án còn tham khảo và sử dụng tư liệu gia phả dòng họ, văn bia hay sắc phong lưu giữ tại địa phương như văn bia sắc phong làng Hiền Lương (Thừa Thiên Huế), gia phả dòng họ Đỗ Việt Nam, gia phả gia đình Nguyễn Công Trứ, gia phả dòng họ Doãn và sắc phong An Tây mưu lược tướng quân của danh tướng Doãn Uẩn ở nhà thờ dòng họ Doãn (Song Lãng, Vũ Thư, Thái Bình).
Ngoài các nguồn sử liệu trên, luận án cũng tham khảo, kế thừa một số tài liệu nghiên cứu có liên quan đến nội dung đề tài đã được công bố dưới dạng các sách thông sử, chuyên khảo, tham khảo, bài viết trên tạp chí nghiên cứu chuyên ngành của các học giả trong và ngoài nước. Tuy nhiên, nguồn tư liệu thư tịch, chính sử vẫn là như vậy để nghiên cứu luận án, tác giả sử dụng