Theo khái niệm chung về thị trường, thị trường xăng dầu là nơi diễn ra các hoạt động giao dịch, mua bán, chuyển nhượng những hàng hĩa là sản phẩm của dầu mỏ đã qua qua khâu chế biến (lọc, hĩa dầu), thường được gọi với danh từ chung là xăng dầu các loại.
Hiện nay, trên thị trường xăng dầu lưu hành rất nhiều loại xăng dầu tùy theo nhu cầu và đặc tính sử dụng. Tùy theo mỗi quốc gia cĩ thể
cĩ những ký hiệu khác nhau, nhưng nhìn chung, xăng dầu thường gồm các loại chính như sau:
- Xăng: M83, M92, M93, M95, M97… dùng cho động cơ đốt trong sử dụng xăng như ơ tơ, xe máy...
- Xăng dùng cho máy bay : TC1,ZA1…
- Dầu D.O ( Diesel Oil) : chủ yếu dùng cho động cơ đốt trong sử dụng dầu như ơ tơ, tàu, thuyền...
- Dầu Mazut (Fuel Oil) : là nhiên liệu cho động cơ dầu cơng suất lớn ( tàu biển, nhà máy điện…) và các lị đốt cơng nghiệp (lị luyện kim, lị hơi, lị nung…)
- Dầu lửa (Kerosen Oil) : dùng làm chất đốt trong sinh hoạt, chất dung mơi trong các nhà máy cơng nghiệp.
Như vậy, thị trường xăng dầu rất đa dạng về chủng loại. Bản thân mỗi loại sản phẩm xăng dầu nĩi trên lại cĩ những yêu cầu thị trường chuyên biệt khác nhau. Khơng những thế, với đặc tính là sản sản phẩm đầu ra của dầu mỏ, thị trường liên quan của xăng dầu cĩ phạm vi hoạt động rất rộng lớn bao gồm cả thị trường dầu mỏ với các hoạt động liên quan như thăm dị, tìm kiếm, khai thác (trên đất liền cũng như ngồi biển), thị trường chế biến dầu mỏ như lọc dầu, hĩa dầu, thị trường vận chuyển xăng dầu theo phạm vi nội địa, quốc tế với các loại hình vận chuyển khác nhau (xe bồn, tàu hỏa, các tuyến đường ống, tàu thuyền chạy trên sơng, ven biển, ngồi đại dương…).
Trong Luận án này, khái niệm thị trường xăng dầu được tác giả sử dụng là đề cập đến thị trường ngành xăng dầu bao gồm những loại xăng dầu chính phục vụ cho kinh tế quốc dân và tiêu dùng nội địa được các doanh nghiệp kinh doanh xăng dầu đưa vào kinh doanh trong quá trình lưu thơng, phân phối. Khái niệm thị trường của doanh nghiệp kinh doanh xăng dầu ở Việt Nam trong luận án này đề cập đến thị trường của các doanh nghiệp kinh doanh xăng dầu ở các khâu nhập khẩu, kinh doanh phân phối nội địa các loại xăng dầu.