Nghệ An là một tỉnh nằm ở phía Nam vùng du lịch Bắc bộ, có bờ biển
dài 82km. Có hệ thống giao thông khá phát triển, trên 83% lãnh thổ Nghệ An là đồi núi, có nhiều hang động, rừng nguyên sinh. Đặc điểm địa hình đã tạo
cho Nghệ An một nguồn tài nguyên DLST đa dạng phong phú.
Tài nguyên DLST rừng: Đất rừng chiếm khoảng chiếm 41.51% diện
tích tự nhiên, trong đó rừng tự nhiên chiếm trên 90%. Thảm thực vật rừng khá phong phú, đặc trưng là rừng nhiệt đới; Rừng Nghệ An đa dạng về sinh thái
với 1.513 loài thực vật bậc cao, 241 loài động vật.Trong đó tập trung chủ yếu là Vườn Quốc gia Pù Mát, khu bảo tồn thiên nhiên Pù Huống và rừng Bần Hưng Hòa… đây là tài nguyên thuận lợi cho phát triển DLST.
Tài nguyên DLST biển: Nghệ An có chiều dài bờ biển là 82 km, Bãi Cửa Lò, Diễm Thành, Quỳnh Phương… là những bãi biển đẹp, nước biển
trong, cát mịn rất thuận lợi cho tắm biển và nghỉ dưỡng biển.
Tài nguyên hang động, thác nước bao gồm: Hang Thẩm Ồn, hang Bua,
Thác Khe Kèm…là những nơi có đồng bào dân tộc sinh sống với nhiều nét
sinh hoạt văn hóa đặc trưng, có nhiều đặc sản như rượu cần, cơm lam,…
Ngoài ra, Nghệ An nhiều tài nguyên du lịch nhân văn có giá trị khác.
Nghệ An là một tỉnh có đầy đủ lợi thế và tiềm năng để phát triển du
lịch đặc biệt là DLST. Nguồn tài nguyên du lịch đa dạng có những giá trị riêng biệt. Xét về tài nguyên DLST thì khá phong phú về thể loại và đặc sắc về chất lượng bao gồm cả biển, hải đảo, sông ngòi, rừng, núi, hang động, thác nước và nhiều cảnh quan, danh thắng đẹp. Trong những năm qua, Nghệ An tập trung
khai thác và phát triển các loại hình du lịch trong đó có DLST như : tham quan, nghiên cứu, nghỉ dưỡng, tắm biển, thể thao, leo núi…di tích lịch sử văn hóa, công trình kiến trúc, lễ hội, văn hóa, du lịch chuyên đề, du lịch nghiên cứu…
Thời kỳ 2002-2007 ngành du lịch Nghệ An có bước phát triển vượt
bậc, cơ sở vật chất càng được củng cố thu hút được các nhà đầu tư tạo thêm nhiều sản phẩm du lịch mới. Tốc độ tăng trưởng du lịch đạt khá, danh thu cao,
hút một lượng khách trong và ngoài nước tham quan du lịch ngày càng lớn.
Hoạt động du lịch phát triển đã làm tăng thêm vẽđẹp cảnh quan đô thị, bảo vệ môi trường sinh thái, góp phần chuyển dịch cơ cấu kinh tế, xóa đói giảm
nghèo, nâng cao dân trí, cải thiện đời sống nhân dân.
Khách du lịch đến Nghệ Annăm 2007 đạt trên 1,9 triệu người phần lớn
là khách du lịch nội địa chiếm 70-75% , chủ yếu du khách đến nghỉ dưỡng,
tắm biển tại thị xã Cửa Lò, thăm quê hương Chủ tịch Hồ Chí Minh. Riêng khách tham quan, nghỉ mát chiếm 40- 45% lượng khách hàng năm của thị xã Cửa Lò. Tốc độ tăng trưởng bình quân thời kỳ 2001-2007 là trên 20%. Tốc độ tăng trưởng khách du lịch quốc tế tăng nhanh bình quân hàng năm tăng từ 15- 18%. Doanh thu du lịch của Nghệ An tăng khá nhanh bình quân hàng năm tăng 26,5%. Năm 2002 doanh thu đạt trên 131 tỷ đồng, đến năm 2007 doanh thu tăng lên trên 532 tỷ đồng. Từ kết quả trên cho thấy, các ngành các cấp và nhân dân của Nghệ An đã có sự quan tâm đầu tư, chỉ đạo hỗ trợ cho du lịch
phát triển. đã xác địnhđược vai trò quan trọng của du lịch trong chuyển dịch cơ cấu kinh tế, cải thiện đời sống nhân dân, bảo vệ môi trường sinh thái.
Bên cạnh những kết quả đạt được du lịch Nghệ An còn nhiều vấn đề đặt ra cần tháo gỡ:
Công tác quy hoạch các khu, điểm du lịch còn chậm, thiếu tầm nhìn xa; công tác quản lý quy hoạch chưa tốt. Công tác thu hút đầu tư còn yếu, một số
dự án triển khai chậm. Hạ tầng kỹ thuật và dịch vụ phục vụ cho phát triển du
lịch chưa đáp ứng được nhu cầu. Cơ sở lưu trú còn nhỏ lẻ, dịch vụ ít, chất lượng thấp, công suất sử dụng phòng bình quân chỉ đạt 45%/năm.
Công tác tuyên truyền quảng bá xúc tiến du lịch còn hạn chế, nhận thức
của một bộ phận cán bộ và nhân dân về vai trò vị trí của DLST chưa đầy đủ. Đội ngũ cán bộ công nhân viên và quản lý du lịch còn yếu. Việc phối hợp
giữa các ngành, các địa phương trong quá trình phát triển du lịch chưa tốt,
thiếu chặt chẽ nhất là trong việc đầu tư, khai thác tài nguyên du lịch thế mạnh. Cơ quan quản lý nhà nước về du lịch chưa thực hiện tốt chức năng của mình.
Hệ thống giao thông, cảng biển chưa được quan tâm đầu tư đúng mức. Chưa có điểm du lịch hấp dẫn, những khu du lịch cao cấp, khu nghỉ dưỡng đáp ứng nhu cầu khách quốc tế. Những khu du lịch của Nghệ An có tiềm năng, khả năng thu hút được khách quốc tế như DLST, du lịch tìm hiểu văn
hóa dân tộc, du lịch làng nghề truyền thống thì chưa được đầu tư khai thác. Từ thực trạng trên cho thấy: Khai thác tốt tài nguyên du lịch nhất là tài nguyên du lịch thiên nhiên phải chủ động xây dựng quy hoạch tổng thể khu, điểm du lịch, chú trọng vào những lĩnh vực có thế mạnh, có khả năng thu hút
khách du lịch hướng vào nhu cầu của người tiêu dùng. Loại hình du lịch thiên nhiên (DLST) trong thời gian qua đã góp phần đáng kể tăng nguồn thu cho
tỉnh Nghệ An, đặc biệt là đã huy động được một lực lượng lao động lớn cho
ngành du lịch, góp phần chuyển dịch cơ cấu kinh tế, tăng thu nhập, cải thiện đời sống cho nhân dân, bảo vệ tốt môi trường sinh thái.Huy động nhiều thành phần kinh tế tham gia đầu tư phát triển du lịch, cơ sở hạ tầng…Nâng cao nhận
thức về vai trò vị trí của du lịch cho đội ngũ cán bộ và nhân dân. Xây dựng
nhiều hình thức, quảng bá xúc tiến du lịch.