Kiên Giang là tỉnh có tiềm năng về hệ sinh thái thiên nhiên phong phú
và đa dạng rất thuận lợi cho phát triển DLST, đặc biệt, là KDTSQ Kiên Giang
được UNESCO công nhận là KDTSQ thế giới. KDTSQ Kiên Giang có vùng lõi thuộc các huyện, Phú Quốc, An Minh, Vĩnh Thuận, U Minh Thượng, Kiên
Lương, Kiên Hải; bao gồm 33 xã, thị trấn trong tỉnh Kiên Giang.
KDTSQ Kiên Giang là nơi bảo vệ đa dạng cảnh quan thiên nhiên. Nơi
tập trung nhiều hệ sinh thái rừng nhiệt đới, hệ sinh thái rừng nguyên sinh, và rừng thứ sinh, ưu thế là họ cây dầu (Dipterocarpaceae), hệ sinh thái rừng trên
núi đá với ưu thế là loài ổi rừng (Trestonia mergvensis) và hoàng đàn
(Dacrydium pierrei), hệ sinh thái rừng ngập chua phèn với ưu thế là tràm (Melaleuca cajuputi), hệ sinh thái rừng ngập mặn (đước, sú, vẹt, mắm,… đặc
biệt là loài cóc đỏ Lumnitzera rosea (Gaud) presl còn sót lại duy nhất ở Việt
Nam), hệ sinh thái rú bụi ven biển, hệ sinh thái rạn san hô, cỏ biển.
KDTSQ quyển Kiên Giang có 3 vùng lõi thuộc Vườn Quốc Gia Phú
Quốc, Vườn Quốc Gia U Minh Thượng và rừng phòng hộ ven biển Kiên
Lương, Kiên Hải.
+Vườn Quốc Gia Phú Quốc: Có diện tích tự nhiên rộng 31.422 ha được
quy hoạch thành ba phân khu chức năng: Phân khu bảo vệ nghiêm ngặt là 8.786 ha; phân khu phục hồi sinh thái là 22.603 ha và phân khu hành chính, dịch vụ và nghiên cứu khoa học là 33 ha. Với diện tích rộng lớn, lại khá đa dạng
kim giao, cẩm lai, mun, bằng lăng, cây gió, lõi trầm hương; có nhiều dược liệu
quý hiếm như kim trọng, hà thủ ô, kỳ nam, nhân trần, đỗ trọng, sa nhân,… Vườn quốc gia Phú Quốc hiện có hơn 530 loài thực vật và 150 loài
động vật gồm 120 chi, 69 họ, 365 loài chim. Trong đó, có 65 loài ghi trong sách đỏ, nhiều loài có nguy cơ tuyệt chủng, quý hiếm như: Trầm hương, kiền
kiền, sến đỏ, bô bô, dẽ, rái cá, cầy hương, heo rừng, nai….
Với ưu thế tập trung tất cả hệ sinh thái rừng có mặt ở Việt Nam như: hệ
sinh thái rừng ngập nặn, rừng tràm, rừng cỏ tranh, rừng thứ sinh và rừng nguyên sinh. Vườn Quốc gia Phú Quốc thật sự là một bảo tàng động thực vật
hiếm có ở Việt Nam và thế giới, tạo ra một một vị thế quan trọng lý tưởng để
phát triển DLST và có khả năng thu hút một lượng khách lớn đến từ nhiều nơi trong nước và thế giới.
+ Vườn Quốc Gia U Minh Thượng: Được thành lập năm 2002 trên địa
bàn huyện U Minh Thượng. Vườn Quốc Gia U Minh Thượng có hệ sinh thái
rừng tràm úng phèn, trên đất than bùn. Đây là nơi duy nhất của Việt Nam có
hệ sinh thái này. Đồng thời là một đất ngập nước quan trọng trong vùng hạ lưu sông Mêkông và ASEAN, là kiểu rừng rất đặc thù, được xếp hạng độc đáo và quí hiếm trên thế giới (Một tài liệu so sánh rừng U Minh của Việt Nam đứng thứ 2 thế giới sau rừng Amazon của Braxin). Nơi đây, nằm trong hệ
thống rừng đặc dụng Việt Nam, giữ được hệ sinh thái với thảm thực vật và quần cư động vật đa dạng, phong phú. Rừng U Minh Thượng là kiểu rừng
hiếm hoi của Châu Á. Đặc trưng của rừng này là kiểu rừng hệ sinh thái nhiệt đới gió mùa với các loại cây, choại, dớn,… Tràm là loại cây chiếm ưu thế
tuyệt đối điển hình, có cảnh quan hoang dã thuận lợi cho phát triển DLST. Trong quy hoạch Tổng thể phát triển du lịch, Vườn quốc Gia U Minh Thượng được xác định là một khu vực có nhiều tiềm năng để phát triển DLST và sẽ trở thành một trong những khu DLST có ý nghĩa quốc gia và quốc tế.
Phát triển DLST vườn quốc gia U Minh Thượng là góp phần tích cực vào bảo
vệ môi trường tự nhiên và chuyển dịch cơ cấu kinh tế nói riêng, kinh tế - xã hội nói chung của tỉnh Kiên Giang; đáp ứng yêu cầu tham quan, nghiên cứu
của khách du lịch trong nước và quốc tế.
Thành phần thực vật của Vườn quốc gia U Minh Thượng có 250 loài,
trong đó có 243 loài đã được định danh có 8 loài rất hiếm và 71 loài hiếm có.
Theo các nhà khoa học ưu hợp tràm trên đất than bùn và ưu hợp rừng hỗn giao: mớp, trâm, tràm trên đất U Minh Thượng là những ưu hợp rừng tự nhiên ở giai đoạn cực đỉnh nguyên sinh trong hệ sinh thái rừng úng phèn còn sót lại của Việt
Nam. Vì thế, nó có ý nghĩa quan trọng trong nghiên cứu, khám phá và bảo tồn.
Về động vật rừng Vườn quốc gia U Minh Thượng phân bố 32 loài thú; 202 loài côn trùng; 38 loài bò sát, ếch nhái…; những loài động vật như lợn
rừng, trăn, rái cá, rắn, rùa,…là những loài động vật phổ biến có số lượng lớn. Vườn quốc gia U Minh Thượng có nhiều loài thú quý hiếm như tê tê
(Manis javanica) rái cá, cầy hương, mèo rừng, dơi,…Trong đó, rái cá long mũi (Lutra sumatrana) là loài hiếm, ghi trong sách đỏ Việt Nam và sách đỏ
thế giới. Ngoài ra, còn có các loài lưỡng cư.
Sân chim U Minh Thượng có thành phần và số lượng phong phú, đa
dạng: bao gồm có 147 loài, thuộc 39 họ, 13 bộ. Có một số loài chim có nguy
cơ đe dọa tuyệt chủng ở Việt Nam và thế giới như: Đại bàng đen (Aquila
clanga), cồng cộc, cốc đế (Phala crocraniger), chàng bè (Pelecanus pholippensis), cò nhạn, cò ốc…. riêng già sói (Leptoptilos javanicus) là giống chim đang có nguy cơ tuyệt chủng trên phạm vi toàn cầu.
Về thuỷ sản U Minh Thượng gồm 37 loài cá trong đó có các loài có giá
trị kinh tế cao: cá rô đồng, thác lát, lóc, dày, sặc rằn, trê vàng, cá lóc bông, cá còm, cá trê trắng ….Trong đó có 4 loài được xếp váo sách đỏ Việt Nam: cá
Nơi đây, được thiên nhiên ưu đãi với tiềm năng sinh thái đa dạng rất
thuận lợi cho phát triển DLST; bảo tồn tài nguyên thiên nhiên và môi trường
sinh thái; khai thác tốt tiềm năng lợi thế nơi đây sẽ góp phần thúc đẩy kinh tế
- xã hội và nâng cao đời sống của người dân địa phương.
+ Rừng phòng hộ ven biển Kiên Lương, Kiên Hải: Với hơn 30% diện tích là đồi núi và hải đảo, rừng ngập mặn ven biển và rừng tràm ngập nước. Động vật hoang dã có trên 80 loài thú thuộc 8 bộ tập trung chủ yếu là ở Hòn Chông. Do khu vực này có nhiều vách đá, hang động, vịnh biển,… thích hợp
cho các loài thú nhỏ và chim nước cư trú với số lượng lớn và chủng loại
phong phú. Trong 55 loài chim phát hiện được nhiều loài có ý nghĩa đặc biệt
quan trọng đối với bảo vệ đa dạng ở Việt Nam và trên thế giới như: Sếu cổ
troại, cò quắm cánh xanh, và hạt cổ trắng (Ciconiae piseopus) là những loài
có nguy cơ tuyệt chủng.
KDTSQ tỉnh Kiên Giang là nơi tập trung nhiều hệ sinh thái rừng nhiệt đới, hệ sinh thái rừng nguyên sinh và rừng thứ sinh, hệ sinh thái rừng trên núi
đá, hệ sinh thái rừng ngập mặn chua phèn, hệ sinh thái rừng ngập mặn, hệ
sinh thái rú bụi ven biển và hệ sinh thái rạn san hô, cỏ biển. Đây là nơi bảo
tồn nhiều nguồn gen động vật và thực vật quý hiếm có tiềm năng rất lớn để
phát triển DLST. Đây là nơi trọng điểm của tỉnh Kiên Giang để phát triển du
lịch và bảo tồn da dạng sinh học và là nơi có thể thu hút một lượng khách du
lịch lớn trong nước và quốc tế. Phát triển DLST sẽ góp phần bảo vệ tài
nguyên môi trường và thúc đẩy kinh tế- xã hội phát triển.