Ngân hàng Ngoại thương Việt nam (Vietcombank) được thành lập ngày 1/4/1963 với chức năng ban đầu là một ngân hàng đối ngoại của Chính phủ. Đến nay, Vietcombank liên tục giữ vai trò chủ lực trong hệ thống ngân hàng Việt nam. Với truyền thống chuyên doanh đối ngoại, Vietcombank được đánh giá là ngân hàng có uy tín nhất tại Việt nam trong các lĩnh vực kinh doanh ngoại hối, thanh toán xuất nhập khẩu và các dịch vụ tài chính, ngân hàng quốc tế khác. Tính đến cuối năm 2002, Ngân hàng Ngoại thương đã phát triển thành một hệ thống vững mạnh bao gồm 24 chi nhánh cấp 1, 16 chi nhánh cấp 2 ở trong nước; 1 công ty tài chính và 3 văn phòng đại diện ở nước ngoài; 2 công ty trực thuộc. Ngoài ra, Vietcombank còn góp vốn cổ phần bào 6 doanh nghiệp (2 công ty bảo hiểm, 3 công ty kinh doanh bất động sản và 1 công ty đầu tư kỹ thuật), 7 ngân hàng và 1 quỹ tín dụng; góp vốn liên doanh với 4 doanh nghiệp nước ngoài.
Trong 3 năm liên tục (2000, 2001, 2002) Vietcombank được tạp chí The Banker bình chọn là “Ngân hàng Tốt nhất Việt nam” và 6 năm liên tục được ngân hàng JP Morgan Chase trao tặng danh hiệu “Ngân hàng có Chất lượng Thanh toán Tốt nhất”.
Trước năm 1990, trong hệ thống ngân hàng Việt Nam một cấp theo mô hình xã hội chủ nghĩa của Liên Xô và Đông Âu, Ngân hàng Ngoại thương là ngân hàng đối ngoại duy nhất. Bên cạnh đó ngân hàng còn giúp chính phủ thực thi các chính sách tiền tệ, quản lý ngoại hối một cách tích cực. Tuy vậy do cơ chế quản lý phụ thuộc quá nhiều vào Chính phủ nên ngân hàng hoạt động không có hiệu quả. Từ khi chuyển
sang hệ thống ngân hàng hai cấp, Ngân hàng Ngoại thương, được thống đốc Ngân hàng Nhà nước kí quyết định ngày số 286/QĐ -NH5 ngày 21/09/1996 thành lập lại theo mô hình Tổng công ty Nhà nước tại quyết định số 90/Ttg ngày 07/03/1994 theo uỷ quyền của thủ tướng chính phủ. Từ đây, ngân hàng được độc lập tự chủ về tài chính: tự huy động vốn kinh doanh trên cơ sở vốn pháp định của Nhà nước cấp.
Trải qua 40 năm xây dựng và trưởng thành, đặc biệt là từ khi tham gia cơ chế thị trường, ngân hàng đã đạt được những kết quả to lớn trong hoạt động kinh doanh và đóng góp tích cực và quá trình tăng trưởng kinh tế của đất nước.