Trong mậu dịch gạo quốc tế, Thái Lan, Mỹ, Pakixtan là những nước xuất khẩu
gạo truyền thống. Họ đã thiết lập được hệ thống khách hàng gắn bó và vững chắc. Trong khi đó, Việt Nam mới trở lại thị trường gạo thế giới sau gần nửa thế kỷ vắng bóng, nên việc thâm nhập và mở rộng thị trường gặp không ít khó khăn vì đều gặp lại những khu vực thị trường của các nước xuất khẩu truyền thống, đặc biệt Thái Lan.
Ngay từ năm 1989, thị trường xuất khẩu chủ yếu của Việt Nam vẫn là châu Á (chiếm 50% tổng xuất khẩu), và châu Phi (chiếm 49%), châu Mỹ chỉ chiếm 0,9% và châu Âu chiếm 0,01%. Hiện nay gạo xuất khẩu của Việt Nam chiếm 14,3% thị
trường châu Á, 17,5% thị trường châu Phi, 16,03% thị trường Mỹ Latinh và Caribê. Mặc dù đến nay gạo Việt Nam có mặt trên 80 quốc gia thuộc các châu lục khác nhau, nhưng phần gạo xuất khẩu qua khâu trung gian vẫn chiếm tỷ trọng lớn. Trong
đó Pháp chiếm 30-40%, Hồng Kông chiếm 10 - 15%, Thái Lan 9%, Malaixia 10%, Indonesia 3 - 4% (riêng năm 1990 chiếm 32%) tổng lượng gạo xuất khẩu. Hoặc xuất sang Singapore để tái xuất vì không tìm được thị trường trực tiếp.
Thực tế Việt Nam chưa xây dựng được hệ thống bạn hàng trực tiếp tin cậy, doanh thu xuất khẩu giảm do phải chi khoản hoa hồng môi giới. Để tăng cường xuất khẩu gạo trực tiếp được nhanh chóng, cùng với sự chủ động của bản thân doanh nghiệp trong việc tìm kiếm bạn hàng, Nhà nước cần hỗ trợ hoạt động xúc tiến thương mại, mở rộng quan hệ cấp Chính phủ xung quanh việc buôn bán gạo.
Thị trường thường xuyên quan hệ của Việt Nam từ năm 1989 đến nay là một số nước điển hình sau:
Malaixia là nước thường xuyên thiếu lương thực, hàng năm có lượng nhập khẩu khá đều đặn. Kể từ năm 1990, Malaixia bắt đầu nhập khẩu gạo của Việt Nam, trung bình 150.000 tấn/năm. Năm 1994, do bị lũ lụt, chúng ta không đáp ứng được nhu cầu của bạn nên đã mất thị trường này. Đến năm 1996, với sự nỗ lực về thị
trường và ngoại giao, chúng ta mới nối lại được quan hệ buôn bán gạo với thị trường này.
Philippin năm 1990 nhập khẩu của Việt Nam 150.000 tấn, năm 1994 - 1995 nhập 500.000 tấn loại 25 - 30% tấm. Tuy lượng nhập khẩu chưa đều đặn như
Malaixia, nhưng nước này cũng là khách hàng truyền thống quan trọng cần được củng cố.
Indonesia, cũng giống như Philippin, là thị trường truyền thống của ta, lượng nhập không đều đặn. Năm 1989, Việt Nam xuất khẩu sang nước này khoảng 90 tấn; năm 1994 là 100.000 tấn (do lũ lụt, nên đã không giao đủ đúng trong hợp đồng). Từ
năm 1997 đến nay, Indonesia trở thành thị trường xuất khẩu quan trọng của Việt Nam (đã nói kỹ ở mục1. 1. 2. 2).
Ngoài ra, thị trường Trung Đông, đặc biệt Iran và Iraq, là bạn hàng quen thuộc, có quan hệ tốt với ta từ lâu và không khó tính lắm. Ngay từ năm 1990, Việt Nam đã xuất 120.000 tấn, loại gạo 10% tấm, sang Iran. Năm 1996, Việt Nam tiếp tục ký hiệp định bán 300.000 tấn gạo cho Iran. Năm 1995, Irắc nhập khoảng 100.000 tấn gạo từ Việt Nam. Riêng tháng 1/2002, Việt Nam đã xuất sang Iraq 500 ngàn tấn gạo. Tuy nhiên, ở đây gặp phải sự cạnh tranh rất lớn do nhiều nước xuất khẩu tập trung vào khu vực này, đặc biệt Thái Lan. Nên năm 1992 nước ta xuất sang Trung Đông 204.750 tấn gạo, đến năm 1995 con số này lại giảm xuống 92.250 tấn.
Kế đến là thị trường châu Mỹ với khối lượng chỉ khoảng 338.250 tấn năm 2000, trong đó Nam Mỹ chiếm khoảng 154.000 tấn. Hoa Kỳ cũng là thị trường xuất
khẩu gạo của ta. Từ năm 1993, nước này nhập khoảng 90.000 tấn gạo phẩm chất cao của Việt Nam. Năm 1996, Mỹ tiếp tục nhập khẩu của Việt Nam khoảng 45.000 tấn.