Cốt truyện phõn mảnh là kiểu cốt truyện được ghộp từ những mảnh nhỏ lại, hướng đến một đề tài, tư tưởng, chủ đề. Kiểu cốt truyện này phỏ vỡ văn bản thành những mảnh hay đoạn ngắn, phõn chia bởi khoảng trống, những nhan đề, những con số, hay biểu tượng. Đõy là kiểu cốt truyện của văn học hậu hiện đại đó phỏ vỡ những quy ước của cốt truyện truyền thống, để hướng tới thể hiện một cảm quan thế giới phõn ró, đổ nỏt, khụng thể liờn kết, là những mảnh vỡ khụng thể hàn gắn. “Văn chương hậu hiện đại, do đú, giống văn chương hiện đại ở chỗ nú là một tập hợp của những mảnh vụn; nhưng nhà văn hiện đại cố gắng đặt những mảnh vụn đú vào một cấu trỳc chặt chẽ nào đú và ban cho nú một tõm điểm, cũn cỏc nhà văn hậu hiện đại lại để cho mỗi
mảnh vụn nằm ở một chỗ riờng của nú, mỗi mảnh vụn tự nú là một tõm điểm (…) Nhà văn hậu hiện đại khụng kể một cõu chuyện nào cả, mà chỉ tạo ra những khả thể về những cõu chuyện, và độc giả là người dựa vào những khả thể ấy để tự kể chuyện theo những cỏch của mỡnh” [6, 437].
Cú thể núi, đõy là kiểu kết cấu cốt truyện được nhiều nhà văn đương đại Việt Nam thể nghiệm. Cú thể kể đến hàng loạt tỏc phẩm của cỏc tỏc giả văn học đương đại sử dụng lối kết cấu này, như: Thiờn thần sỏm hối, Lóo Khổ, Đi tỡm nhõn vật của Tạ Duy Anh; Thoạt kỳ thuỷ của Nguyễn Bỡnh Phương;
Người sụng Mờ của Chõu Diờn, Thiờn sứ của Phạm Thị Hoài. Và đặc biệt là nhà văn Hồ Anh Thỏi với hàng loạt những tỏc phẩm sử dụng kết cấu phõn mảnh như: Người và xe chạy dưới ỏnh trăng; Trong sương hồng hiện ra; Cừi người rung chuụng tận thế; Mười lẻ một đờm; Đức Phật, nàng Savitri và tụi.
Trong Thiờn thần sỏm hối của Tạ Duy Anh, người đọc bắt gặp một kiểu cấu trỳc tỏc phẩm giống như một vở kịch được tạo nờn bởi nhiều màn kịch nhỏ. Mỗi màn kịch là một sự kiện khụng tuõn theo quan hệ logic, nhõn quả. Đú là cõu chuyện của một bà mẹ đến ngày sinh mà đứa bộ khụng chịu ra đời, là cõu chuyện một cụ gỏi bị gó sở khanh lừa cho mang thai để rồi phải vào viện trỳt bỏ đi cỏi mà cụ cho là một nghiệp chướng. Cõu chuyện về những lương y “như từ mẫu” ăn của đỳt lút… Nhỡn toàn cục đú là những mảnh văn bản rời rạc, phản ỏnh những mảng đời sống khỏc nhau. Qua đú, nhà văn muốn phơi bày ra những sự tha hoỏ xuống cấp của con người trong xó hội hiện đại. Và muốn bạn đọc thấy được cỏi chết đau đớn của những sinh linh chưa kịp chào đời.
Thiờn sứ của Phạm Thị Hoài cũng là một tiểu thuyết khỏ thành cụng với kểu cốt truyện phõn mảnh này. Tỏc phẩm gồm 17 chương, là cõu chuyện về cuộc sống dưới cỏi nhỡn của cụ bộ Hoài. Nhà văn đặt cho mỗi chương trong tỏc phẩm một tiờu đề riờng với nội dung khỏ độc lập như: Chương I: Cửa sổ;
Chương II: Mưa; Chương III: Bộ Hon; Chương IV: Chủ nhật; Chương V: Tủ sỏch… Với kiểu kết cấu này Phạm Thị Hoài đó cho thấy một bức tranh sinh động của xó hội Việt Nam trong những năm đổi mới.
Hồ Anh Thỏi là một trong những cõy bỳt cú nhiều thành cụng trong việc thể nghiệm lối kết cấu cốt truyện phõn mảnh. Ta cú thể bắt gặp kiểu cốt truyện này trong hầu hết cỏc tiểu thuyết của ụng ở thời kỳ “hậu Ấn Độ”. Trong mỗi tỏc phẩm, Hồ Anh Thỏi lại thể hiện một kiểu cốt truyện phõn mảnh mang màu sắc riờng. Trong người và xe chạy dưới ỏnh trăng là một hiện thực đa chiều với cốt truyện co gión, nhiều mạch ngang lối rẽ, rất khú cho ai nếu muốn túm tắt cốt truyện. Cuốn tiểu thuyết khỏc như Trong sương hồng hiện ra, Hồ Anh Thỏi tạo ra một kiểu cốt truyện phõn mảnh mới khỏ độc đỏo trờn nền một tỡnh huống kiểu tryện ngắn được lồng ghộp bởi những cõu chuyện xảy ra ở hiện tại và trong quỏ khứ. Mười lẻ một đờm nhà văn lại tạo dựng nờn một tiểu thuyết khụng cú cốt truyện, tất cả chỉ là những mảnh vỡ của hiện thực. Theo đú cỏc cõu chuyện khỏc nhau về cỏc nhõn vật lần lượt được kể ra một cỏch tự nhiờn thụng qua ngụi trần thuật thứ ba nhưng cú cảm tưởng như cỏc nhõn vật của Hồ Anh Thỏi đang tự kể chuyện đời mỡnh. Cừi người rung chuụng tận thế là một cốt truyện khỏ lỏng lẻo, ở đú cú hai hành trỡnh ngược chiều nhau nhưng cựng một đớch đến là hành trỡnh trừng phạt cỏi ỏc của Mai Trừng và hành trỡnh hướng thiện của nhõn vật Tụi. Xen vào đú là hàng loạt những cõu chuyện về cuộc đời ngắn ngủi của cỏc nhõn vật như Cốc, Búp, Phũ…
Đến với Đức Phật, nàng Savitri và tụi ta mới thấy được cỏi độc đỏo, tài năng của Hồ Anh Thỏi trong việc thử nghiệm một lối kết cấu phõn mảnh hoàn toàn mới. Ở những tiểu thuyết trước đú, Hồ Anh Thỏi chủ yếu xõy dựng những cốt truyện được lắp ghộp bới cỏc mảnh nhỏ, những mảnh vỡ vụn vặt trong cuộc sống. Đến Đức Phật nàng savitri và tụi, ụng đó thực sự cú bước
đột phỏ. Trước hết, đõy là một cốt truyện mang đậm màu sắc tụn giỏo và khụng khớ huyền thoại, một kiểu cốt truyện được huyền thoại hoỏ. Nột độc đỏo của cốt truyện phõn mảnh trong tỏc phẩm này cũn gõy ấn tượng mạnh bởi nú được nhà văn xõy dựng bằng cỏch sử dụng cỏc mụtip đồng dạng cạnh nhau để hướng tới những chủ đề khỏc nhau. Hay núi cỏch khỏc, đú là kiểu “cốt truyện trong cốt truyện”. Tỏc phẩm được kết cấu dựa trờn lối cấu trỳc luõn phiờn giữa cỏc chương: Đức Phật, Savitri, Tụi. Khụng cú nhõn vật trung tõm duy nhất, mà được cấu trỳc theo lối phõn mảnh, ba nhõn vật tương ứng với ba mạch truyện khỏc nhau, chức năng nhõn vật được hoỏn đổi. Những chương về Đức Phật là cõu chuyện về cuộc đời Đức Phật với hành trỡnh kiếm tỡm chõn lý. Những chương viết về nàng Savitri là cõu chuyện về nàng Savitri trong cuộc hành trỡnh theo đuổi tỡnh yờu với Đức Phật, là cuộc rượt đuổi theo dấu chõn Phật suốt cuộc đời với bao gian truõn, đau khổ và trắc trở. Chương Tụi là cuộc hành trỡnh trờn quờ hương Phật tổ của nhõn vật Tụi - một nhà Ấn Độ học cựng với cựu Kumari - Nữ Thần Đồng Trinh giải nghệ. Là cuộc hành trỡnh khỏm phỏ những bớ ẩn lớn trong đai dương văn hoỏ Ấn Độ mờnh mụng và những sự thật về con người của Đức Phật. Mỗi chương truyện trong tỏc phẩm là một cuộc trải nghiệm cuộc sống của từng nhõn vật.
Toàn bộ cuốn tiểu thuyết là sự phỏt triển của ba mạch truyện được lồng ghộp xen kẽ nhau, soi chiếu lẫn nhau tạo cho cốt truyện tớnh đa cấu trỳc. Nú giỳp cho người đọc trải nghiệm nhiều cảm xỳc, suy tư từ nhiều khụng gian và thời gian khỏc nhau. Đức Phật, nàng savitri và tụi là cuốn tiểu thuyết kể về cuộc đời Đức Phật, nhưng trong nú lại khụng hề tồn tại kiểu nhõn vật kể chuyện thuần tuý. Thay vào đú là sự luõn phiờn giữa cỏc vai kể là nhõn vật Tụi và nàng Savitri về cuộc đời huyền thoại của Đức Phật. Hồ Anh Thỏi đó cú dụng ý nghệ thuật khi đẩy lựi thời gian của những lời kể về với hơn hai nghỡn năm trước. Nú làm cho cõu chuyện như được tự kể ra, khụng cũn phõn biệt
được đõu là hiện tại, đõu là huyền sử. Dụng ý của tỏc giả là cố gắng tạo cho cõu chuyện một màu sắc huyền thoại, với những tư liệu mượn trong cốt truyện tụn giỏo. Với cỏch làm ấy, ụng đó thành cụng khi huyền thoại hoỏ, hiện đại cốt truyện của mỡnh. Lối kết cấu “cốt truyện trong cốt truyện” của Đức Phật, nàng Savitri và tụi, là cỏch tổ chức chuyện nằm trong chuyện, khụng cõu chuyện nào chiếm vị trớ quan trong hơn cõu chuyện nào. Tất cả được khộo lộo lồng ghộp vào nhau để tạo thành những mắt lưới. Cõu chuyện về Đức Phật nằm trong cõu chuyện về cuộc đời nàng Savitri và tất cả lại nằm trong cõu chuyện của Tụi và cựu Kumari.
Việc phõn mảnh và lồng ghộp cốt truyện trong Đức Phật, nàng savitri và tụi của Hồ Anh Thỏi cũn độc đỏo ở những chi tiết tưởng chừng khụng liờn quan, nhưng ở trong tỏc phẩm khi xõu chuỗi cỏc sự kiện riờng lẻ lại thỡ ta thấy thấy một sự gắn kết đến kỳ lạ. Qua đú tỏc giả tạo ra cốt truyện mang tớnh huyền sử về cuộc đời Đức Phật, khụng lấp lỏnh hào quang, khụng mang tớnh bớ ẩn mà trỏi lại rất gần gũi và chõn thực. Những nột văn hoỏ độc đỏo của Ấn Độ, nhờ đú hiện lờn gần gũi, chõn thực hơn .
Đức Phật, nàng Savitri và tụi, là sự kết hợp độc đỏo giữa chất tiểu thuyết và chất du kớ và khảo cứu. Khỏ đậm nột trong những chương truyện tỏc giả viết về nhõn vật Tụi. Là cõu chuyện của một nhà Ấn Độ học với chuyến đi điền dó, nghiờn cứu thực địa dọc biờn giới Ấn Độ - Nepal và cuộc gặp gỡ đặc biệt với nữ hướng dẫn viờn du lịch vốn là một cựu Kumari (Nữ Thần Đồng Trinh giải nghệ) để rồi bị cuốn vào thế giới của hơn 2500 năm trước, thời điểm sự ra đời của hoàng tử Siddhattha. Từ đõy cõu chuyện về cuộc đời huyền thoại của Đức Phật, về mối tỡnh chung thuỷ đơn phương suốt đời của nàng Savitri dành cho Người dần được hộ lộ qua từng cõu chữ.
Cốt truyện phõn mảnh trong Đức Phật, nàng Savitri và tụi là thể nghiệm thành cụng, một nột mới trong nghệ thuật tự sự của Hồ Anh Thỏi trong trào lưu đổi mới tư duy tiểu thuyết trong văn học đương đại Việt Nam.