Quyết tõm khai thỏc nguồn tài nguyờn khoỏng sản phong phỳ của tỉnh Thanh, chớnh quyền thuộc địa đó huy động hàng vạn nhõn cụng từ cỏc làng xó, hoàn thành việc sửa chữa, mở rộng cỏc tuyến đường bộ.
Ngoài tuyến đường bộ xuyờn tỉnh được gọi là quốc lộ 1A, thực dõn Phỏp cũn cho xõy dựng, sửa chữa, mở rộng cỏc tuyến đường từ thị xó Thanh Hoỏ đi Phỏt Diệm, Ninh Bỡnh; Tuyến đường từ thị xó đi Phủ Quảng, qua Phủ Thiệu Hoỏ và Yờn Định; Tuyến đường từ thị xó đi chợ Xim; Tuyến đường từ thị xó đi Như Xuõn qua huyện lỵ Nụng Cống; Tuyến đường từ thị xó đi Sầm Sơnvà tuyến đường từ thị xó đi huyện lỵ Hoằng Hoỏ. Với tổng độ dài hơn 800km, để hoàn thành khối lượng cụng việc khổng lồ là đào đắp, san lấp hàng triệu m³ đất đỏ trờn cỏc miền địa hỡnh khỏc nhau, chớnh quyền thuộc địa đó ỏp dụng triệt để chớnh sỏch: “Khoa học kĩ thuật của người Phỏp, lao động của người bản xứ”. Hàng vạn cụng nhõn với hàng triệu ngày cụng của cư dõn làng xó ở tỉnh Thanh liờn tục lao động trờn cỏc tuyến đường. Cỏc tuyến đường bằng đất là chủ yếu (đoạn rải đỏ mới được khoảng 275km) [66tr.519]. Song, khối lượng đất đỏ phải đào đắp là rất lớn, do đú chớnh quyền thuộc địa phải dựa vào tổng đốc Thanh Hoỏ để huy động hàng vạn lượt nhõn cụng làm việc trờn
cỏc tuyến đường với cỏc loại cụng cụ thụ sơ như cuốc, vột, xà beng, dao, rựa... cộng với mồ hụi, nước mắt của cư dõn xứ Thanh.
Vào đầu thế kỷ XX, cụng sứ cựng tổng đốc Thanh Hoỏ đó huy động hàng vạn lao động để đào đắp đất đỏ, nõng cấp, sửa chữa mở rộng tuyến đường xuyờn Việt là quốc lộ 1A. Năm 1911 con đường này được mở rộng, ụtụ cú thể đi được. Tỡnh trạng giao thụng lỗi thời, lạc hậu chỉ thớch hợp với loại hỡnh giao thụng đường bộ, đi ngựa ở thế kỷ XIX đó được cải thiện một bước. Phỏp đó cú thể đưa cỏc loại ụtụ đi đến trung tõm đụ thị Thanh Hoỏ, từ đú chuyờn chở hàng hoỏ đi cỏc nơi khỏc.Số ụtụ tăng nhanh đó chứng minh cho sự thay đổi đú. Năm 1912, trong tỉnh mới chỉ cú 3 chiếc, trong đú một chiếc chạy tuyến Sầm Sơn trong mựa hố. Năm 1927 cú 51 chiếc, trong đú cú 33 chiếc mạnh hơn 10 mó lực (6 chiếc là của người bản xứ)[66tr.524].
Để nõng tầm đụ thị Thanh Hoỏ đỳng với yờu cầu của cụng cuộc khai thỏc thuộc địa. Cụng sứ Thanh Hoỏ đó huy động nhõn cụng mở rộng, xõy dựng cỏc tuyến đường bộ trong tỉnhlỵ. Cỏc tuyến đường này được rải đỏ và nhựa, ngoài ra cũn cú vỉa hố dành riờng cho người đi bộ và phương tiện thụ sơ khỏc. Khi chưa cú điện đường thắp sỏng ở cỏc tuyến đường nội thị, Phỏp sử dụng đốn dầu để thắp sỏng vào ban đờm, nhăm đỏp ứng nhu cầu đi lại vào ban đờm.
Như vậy với phương chõm: “Khoa học kĩ thuật của người Phỏp, lao
động của người bản xứ”, chỉ trong một thời gian ngắn, cỏc tuyến đường bộ đó
hoàn thành, tạo điều kiện để người Phỏp và toàn quyền Đụng Dương Paul Doumer thực hiện mục đớch của mỡnh.
Toàn quyền Đụng Dương Paul Doumer cú ý định xõy dựng tuyến đường sắt xuyờn Đụng Dương lờn tận Võn Nam (Trung Quốc). Ngày 25/12/1898, chớnh quyền Đụng Dương quyết định phỏt động đợt cụng trỏi 200 triệu phơ răng để xõy dựng tuyến đường sắt xuyờn Đụng Dương. Trờn thực tế, ý định của toàn quyền Đụng Dương khụng được thực hiện trọn vẹn. Đến năm1912, tổng số chiều dài cỏc tuyến đường sắt ở Đụng Dương là 2059 km [24tr.59]
Nếu lấy năm 1897 là năm mở đầu cụng cuộc khai thỏc thuộc địa lần thứ nhất, thỡ việc khởi cụng xõy dựng cỏc tuyến đường sắt Hà Nội - Vinh chỉ diễn ra sau 2 năm và được đưa vào sử dụng sau 8 năm (1897- 1905). Riờng đoạn đường sắt từ Thanh Hoỏ đến Vinh dài gần 150 km, tức là chiếm tỉ lệ gần 1/2 tổng số chiều dài của tuyến đường sắt Vinh - Hà Nội. Để hoàn thành việc xõy dựng tuyến đường sắt này, cụng sứ và tổng đốc Thanh Hoỏ đó phải huy động hàng vạn lượt nhõn cụng ở cỏc làng xó lờn cụng trường. Khỏc với việc xõy dựng cỏc tuyến đường bộ, cụng việc xõy dựng đường sắt là hoàn toàn mới lạ đối với đối với lực lượng lao động ở đõy. Để đỏp ứng cỏc yếu tố kỹ thuật mà kỹ sư Phỏp đề ra, lực lượng lao động phải làm quen với nhiều thoa tỏc kỹ thuật khỏc nhau như: đặt đường ray, tà vẹt, vặn cỏc đinh ốc, nối đường ray, rải đỏ...Ngoài ra, họ cũn phải đảm đương việc đào đắp hàng triệu m³ đất đỏ với cỏc cụng cụ lao động thụ sơ như cuốc, xố beng xe tay, băng cỏng... đưa đất đỏ đến nơi xõy dựng. Tuyến đường sắt hoàn thành từ đầu thế kỷ XX đó nối liền Hà Nội - Vinh - Thanh Hoỏ. Năm 1927, tuyến đường sắt Vinh - Đụng Hà được hoàn thành và đưa vào sử dụng. Cụng ty Phỏp Hoả xa Đụng Dương và Võn Nam độc quyền toàn bộ việc vận tải trờn tuyến đường sắt này.
Từ năm 1901, thực dõn Phỏp tiến hành xõy dựng cầu Hàm Rồng để nối liền hai bờ sụng Mó. Cầu do kỹ sư Dayde (Daydộ) và Pile (Pillộ) thiết kế và chỉ đạo thi cụng. Do địa hỡnh phức tạp và trỡnh độ kỹ thuật lỳc bấy giờ hạn chế, Phỏp phải bắc cầu treo, khụng xõy được trụ cầu. Đến năm 1904 cầu Hàm Rồng được xõy dựng xong, đõy là thành quả của nhõn dõn lao động trong tỉnh núi chung và nhõn dõn thị xó núi riờng. Bờn cạnh đú việc xõy dựng cầu cũng đó làm cho hàng trăm người thợ phải bỏ mạng vỡ thiếu những điều kiện đảm bảo an toàn lao động.
Khi cầu Hàm Rồng được hoàn thành, cựng với việc đào đắp nền đường sắt, ngày 17/3/1905 tuyến đường sắt Hà Nội - Vinh chạy qua Thanh Hoỏ được thụng tuyến (66 Tr.524]. Cú ga chớnh là ga Thanh Hoỏ nằm trờn địa bàn đụ thị.
Tư bản Phỏp kinh doanh ở Thanh Hoỏ đó triệt để sử dụng con đường sắt chạy qua Thanh Hoỏ, năm 1915 toàn tỉnh đó xuất đi nước ngoài 66.200 tấn hàng với trị giỏ 1 triệu phơ răng [68Tr.17]. Hàng hoỏ và tài nguyờn từ cỏc miền trong tỉnh được đưa về tập trung ở ga Thanh Hoỏ, rồi vận chuyển đi Hải Phũng để xuất khẩu.
Một điều khỏ đặc biệt là trong khi chớnh quyền thuộc địa và cỏc tập đoàn tư bản Phỏp tớch cực đầu tư xõy dựng cỏc tuyến đường bộ, đường sắt thỡ việc đầu tư cho xõy dựng cỏc tuyến đường sụng, đường biển là rất hạn chế. Tuy vậy, giao thụng đường thuỷ từ xa xưa đó giữ một vị trớ khỏ quan trọng và thuận tiện đối với đụ thị Thanh Hoỏ. Đú là tuyến sụng Mó ở phớa Bắc, sụng nhà Lờ, sụng Yờn ở phớa Nam cựng với cỏc chi lưu của chỳng cho phộp đi lại, vận chuyển bằng thuyền bề nối liền trung tõm đụ thị với cỏc nơi khỏc trong tỉnh. Đặc biệt quan trọng là tuyến đưũng thuỷ xuyờn Bắc - Nam từ Ninh Bỡnh qua đụ thị Thanh Hoỏ vào Nghệ An. Con đường này cú lịch sử lõu đời, bao gồm một hệ thống sụng đào kết hợp với cỏc sụng lớn xuấthiện muộn nhất từ thế kỷ X. Từ phớa Bắc sụng Đỏy - sụng Trinh Nữ nối liền với sụng Chớnh Đại - sụng Hoài, sụng Lốn, sụng Mó (cú Bến Thuỷ phớa Đụng Bắc đụ thị vũng về phớa Đụng qua kờnh Bố Vệ (phớa Nam đụ thị)vào Hoàng Giang đến sụng Yờn qua kờnh đào Tĩnh Gia vào Nghệ An. Cho đến năm 1929, tuyến đường thuỷ xuyờn tỉnh và nội tỉnh vẫn cú tỏc dụng trong giao thụng giữa đụ thị với cỏc vựng xung quanh, dự cỏc tuyến đường bộ đó được xõy dựng, sửa sang, tu bổ cựng với sự hiện diện của đường sắt.
Như vậy, từ khi trung tõm đụ thị Thanh Hoỏ chớnh thức được thành lập (1899 - 1929) chớnh quyền thuộc địa đó đầu tư xõy dựng hệ thống giao thụng vận tải đường bộ, đường sắt biến đụ thị Thanh Hoỏ thành một đầu mối giao thụng vận tải quan trọng ở cửa ngừ Bắc Trung Bộ. Chớnh quỏ trỡnh đầu tư xõy dựng và khai thỏc cỏc loại hỡnh giao thụng vận tải đó làm cho bộ mặt kinh tế của đụ thị Thanh Hoỏ cú những chuyển biến đỏng kể.
Ngày 31/5/1929, toàn quyền Đụng Dương đó ký nghị định nõng cấp thị xó Thanh Hoỏ lờn cấp thành phố. Hệ thống giao thụng vận tải của tỉnh Thanh Hoỏ tiếp tục được mở rộng. Ngoài cỏc tuyến đường giao thụng được xõy dựng trong giai đoạn trước năm 1929 thỡ thành phố Thanh Hoỏ cũn xõy dựng một hệ thống đường bộ nối liền 6 khu phố và tuyến từ thành phố đi cảng Lễ Mụn, Nghi Sơn, Lạch Bạng.
Với mạng lưới giao thụng đường bộ liờn tỉnh, liờn huyện và nội đụ đó biến thành phố Thanh Hoỏ thành một đầu mối giao thụng vận tải khỏ quan trọng Bắc Trung Kỡ. Do nhu cầu trao đổi hàng hoỏ giữa thành phố và cỏc vựng nụng thụn trong tỉnh và ngoài tỉnh, ngành giao thụng vận tải được chỳ ý mở mang nhiều hơn mà trước hết là ngành vận tải ụtụ, một phương tiện mới mẻ. Sau chiến tranh thế giới lần thứ nhất, toàn tỉnh chỉ cú một vài xe khỏch. Từ khi thành lập thành phố số xe khỏch tăng lờn đỏng kể. Chỉ riờng một hóng của Nguyễn Văn Quy đó cú tới 4 cỏi, một số tư nhõn cũng mua xe để chạy, cho nờn vào năm 1938 Đốc Lý thành phố đó quyết định xõy dựng một bến xe khỏch đặt địa điểm ở tại ngó năm (cỏc đường Lờ Lợi, Hà Văn Mao, Cầm Bỏ Thước, Phạm Văn Hinh ngày nay). Ngoài số xe ụtụ cũn cú một số xe kộo, nhõn dõn gọi là xe tay. Người kộo xe được gọi là phu xe. Vào thời điểm này (1938) toàn thành phố cú 7 chủ xe với khoảng 200 chiếc và 300 phu xe cựng 200 cụng nhõn sửa chữa đúng mới cho cỏc chủ hóng. Ngoài xe tay cũn phải kể đến lực lượng xe ba gỏc chở hàng hoỏ, xe ngựa chở khỏch...
Hệ thống đường sắt Hà Nội - Vinh vẫn tiếp tục hoạt động, đoạn chạy qua thành phố Thanh Hoỏ được sửa chữa, nõng cấp để đỏp ứng cho ngành vận tải đường sắt. Cho đến năm 1920 vẫn chưa cú chuyến tàu đờm từ Hà Nội đến Thanh Hoỏ. Nhưng đến năm 1926 - 1927 sự thiếu hụt đú đó được khắc phục. Sở Hoả Xa Đụng Dương đó mở cỏc chuyến tàu đờm Hà Nội vào Thanh Hoỏ, nhằm phục vụ cho nhu cầu vận tải ngày càng tăng lờn trờn tuyến đường sắt này. Đội ngũ cụng nhõn viờn của ngành đường sắt ở thành phố Thanh Hoỏ
ngày càng tăng, điều đú khẳng định sự phỏt triển liờn tục, quy mụ của ngành vận tải đường sắt Thanh Hoỏ núi riờng và toàn Đụng Dương núi chung.
Hệ thống đường biển với sự phỏt triển của cảng Lễ Mụn, Lạch Bạng, Nghi Sơn đó nối thành phố Thanh Hoỏ với cỏc thành phố lớn trong cả nước như Vinh, Hà Nội, Hải Phũng, Đà Nẵng, Sài Gũn và nhiều cảng biển quan trọng khỏc ở khu vực Đụng Nam Á. Đú là chưa kể đến hệ thống đường sụng đó được khai thỏc để vận chuyển gỗ, lõm đặc sản, hành khỏch, hàng hoỏ nối thành phố với nhiều huyện phủ ở Thanh Hoỏ.
Túm lại cho đến năm 1945, ngành giao thụng vận tải của thành phố Thanh Hoỏ núi riờng và tỉnh Thanh Hoỏ núi chung đó khụng ngừng phỏt triển, cú đủ cỏc loại hỡnh giao thụng từ đường bộ, đường sụng, đường biển cho đến đường sắt. Sự phỏt triển của ngành giao thụng vận tải cũng sẽ tạo điều kiện cho sự phỏt triển của thành phố Thanh Hoỏ về kinh tế đặc biệt là trong lĩnh vực thương mại.