Xuân Diệu là cây đại thụ của nền thi ca hiện đại Việt Nam. Sự nghiệp sáng tác thơ văn của Xuân Diệu rất phong phú: ông viết thơ, viết văn, nói chuyện thơ, viết phê bình tiểu luận… Sự nghiệp thơ văn của Xuân Diệu trải qua hai giai đoạn: trớc và sau Cách mạng tháng Tám. Thành tựu xuất sắc nhất, đợc độc giả trong và ngoài nớc yêu chuộng là thơ. Mời lăm tập thơ (đã in) khẳng định ông là một nhà thơ lớn.
Trớc Cách mạng, Xuân Diệu là một nhà thơ lãng mạn “nhà thơ mới nhất trong các nhà thơ mới”, “ông hoàng của thơ tình”… Cái tôi trữ tình trong thơ Xuân Diệu thể hiện lòng thiết tha yêu đời, yêu cuộc sống, đồng thời cũng thể hiện tâm trạng chán nản, hoài nghi, cô đơn… Xuân Diệu có những cách tân táo bạo về cảm hứng, thi tứ, bút pháp… ông mở đầu sự nghiệp và nổi tiếng trên thi đàn Việt Nam bằng hai tập: Thơ thơ (1938), Gửi hơng cho gió (1945). Những chủ đề chính của thơ ông trong thời kỳ này là: Niềm say mê ngoại giới, khao khát giao cảm với đời và tình yêu cuộc sống (Vội vàng, Giục giã). Nỗi cô đơn, rợn ngợp của cá thể trớc cái không gian mênh mông, thời gian xa thẳm (Lời kỹ
nữ). Một khát vọng tình yêu vô biên và tuyệt đích, nổi đau của một trái tim đắm
say, nồng nhiệt mà không đợc đền đáp ứng đáng (Dại khờ, Nớc đổ lá khoai). Sau Cách mạng, chân trời thơ Xuân Diệu mở rộng tới những quan hệ xã hội rộng lớn, “từ chân trời của một ngời đến chân trời của tất cả” (P.Êluya). Từ một nhà thơ lãng mạn bậc nhất của phong trào thơ mới, ông trở thành nhà thơ cách mạng và có thơ hay ngay từ những ngày đầu cách mạng. Xuân Diệu chào mừng cách mạng với Ngọn quốc kỳ (1945), Hội nghị non sông (1946), đây là những áng thơ đợc viết bởi tấm lòng hân hoan tràn đầy và chất men say lý tởng của ngời nghệ sĩ trong “mối duyên đầu với cách mạng”.
Cùng với sự đổi mới của đất nớc, Xuân Diệu đã có một sự đổi mới trong tâm hồn và trong thơ. Tình cảm yêu nớc và trách nhiệm công dân cũng nh lòng thiết tha ca ngợi cuộc đời mới đã nâng sáng tác của nhà thơ lên. Ông say sa viết về Tổ quốc, Đảng, Chủ tịch Hồ Chí Minh và công cuộc xây dựng chủ nghĩa xã hội ở miền Bắc, đấu tranh thống nhất nớc nhà… Nhà thơ đã mở rộng diện phản ánh và hệ thống đề tài để viết về cuộc sống mới (Các tập thơ: Riêng chung (1960), Mũi Cà Mau – Cầm tay (1962), Hai đợt sóng (1967), Hồn tôi đôi cánh (1976)…
Từ năm 1960, Xuân Diệu làm tiếp thơ tình yêu. Trớc kia, thơ ông hay nói đến xa cách, cô đơn, đỗ vỡ, chia ly thì nay lại nói nhiều hơn đến sự chung thuỷ, sum vầy. Sau cách mạng tháng Tám, thơ tình Xuân Diệu không vơi cạn mà lại có những nguồn mạch mới. Tình yêu của lứa đôi không còn là tình cảm giữa hai vũ trụ nhỏ cô đơn mà đã có sự hoà hợp với mọi ngời. Thơ tình lúc này của Xuân Diệu ít sôi sục, say đắm, nồng nhiệt nhng lại có thêm những phẩm chất mới: tình cảm vợ chồng gắn bó, thủy chung, có nhiều niềm vui gắn với cuộc đời..
(Biển, Giọng nói, Đứng chờ em, Dấu nằm…) Xuân Diệu là một tài năng nhiều
mặt nhng trớc hết vẫn là một nhà thơ lớn của dân tộc. Ngay từ trớc cách mạng “Xuân Diệu là ngời đem đến cho thơ ca Việt Nam nhiều cái mới nhất” (Vũ Ngọc Phan). Bên cạnh việc đa đến cho thi đàn Việt Nam một nguồn cảm hứng yêu đời dào dạt, một quan niệm nhân sinh và thẩm mỹ mới mẻ, một cái tôi giàu bản sắc; Xuân Diệu còn là ngời tìm ra nhiều kiểu cấu trúc hiện đại cho câu thơ
Việt Nam, làm phong phú thêm hình thức thơ bằng những hình ảnh độc đáo, những nhạc điệu tân kỳ… Những cống hiến và ảnh hởng của Xuân Diệu trong thơ Việt Nam hiện đại là rất to lớn và sâu đậm.