• Hạn ñất: Xảy ra khi không có mưa trong thời gian dài làm cho ñất bị
khô hạn, lượng nước rễ cây hấp thụ ñược trong ñất ñã bị cạn kiệt và cây không thể hút ñủ nước bù ñắp lại lượng nước ñã bị mất qua con ñường thoát hơi nước. Hạn ñã làm tăng áp suất thẩm thấu của ñất cao ñến mức làm cho cây không thể lấy ñược nước từ ñất vào tế bào qua rễ, dẫn ñến sự mất cân bằng nước trong cây và xuất hiện dấu hiệu héọ Mức ñộ khô hạn của ñất tùy thuộc vào sự bốc hơi nước trên bề mặt và khả năng giữ nước của ñất.
Hạn ñất có thể xảy ra ở bất cứ vùng nào và thường xảy ra nhiều ở
những vùng có ñiều kiện khí hậu, thổ nhưỡng ñặc thù như sa mạc Châu Phi,
ñất trống ñồi núi trọc ở Châu Á. Ở Việt Nam, hạn ñất thường hay xuất hiện ở
miền Trung, Tây Nguyên… Như vậy, hạn ñất tác ñộng trực tiếp ñến bộ rễ, gây ảnh hưởng lớn ñến quá trình sinh trưởng và phát triển của thực vật [17].
ðối với cây trồng cạn, hạn ñất ảnh hưởng nghiêm trọng tới thời kỳ nảy mầm [34], hạt của nhiều loài cây bắt ñầu nảy mầm chỉ sau khi lượng nước không ít hơn 125 mm. Lượng nước ñó là mức khởi ñầu ñảm bảo sự sinh trưởng tiếp theo của câỵ Như vậy, quá trình quan trọng nhất bảo ñảm cho hạt nảy mầm là sự xâm nhập của nước. Khi lượng nước trong ñất không ñủ, cây mầm bị héo, thiếu nước trầm trọng sẽ làm mầm thui chột và chết. ðối với các cây họ ñậu, nếu bị hạn ñất ở giai ñoạn phát triển sinh sản sẽ làm giảm số hoa, tăng tỷ lệ hoa rụng, giảm tỷ lệ kết hạt, hạt bị héo, nhăn nheo, phẩm chất kém, thậm chí không cho thu hoạch.
• Hạn không khí: Xảy ra khi ñộ ẩm tương ñối của không khí giảm xuống quá thấp, gia tăng gradient hơi nước giữa không gian bên dưới khoang khí khổng và không gian bên ngoài lá, thoát hơi nước tăng nhanh, gây nên sự mất cân bằng nước trong mô làm cây bị mất nước nhiều và bị héọ
Hạn không khí thường có ñặc trưng là nhiệt ñộ cao (39 – 420C) và ñộ ẩm thấp < 62%, gió mạnh. Hiện tượng này thường gặp ở các tỉnh miền Trung nước ta vào mùa gió Lào từ tháng 5- 8 hoặc miền Bắc vào mùa hè [10]. ðặc biệt, ñầu tháng 5 năm 2003, ở miền Bắc, ñợt nóng kéo dài 3 ngày, nhiệt ñộ lên tới 39 - 420C. Theo thông báo của Tổng cục Khí tượng Thủy văn, 20 năm mới có một ñợt nắng nóng như vậỵ Hiện tượng này cũng xuất hiện ở một số nước trên thế giới như gió Chamsin ở Israel, gió Mistral ở miền Nam nước Pháp… làm ảnh hưởng nghiêm trọng ñến một số loại cây trồng như phong lan, cam, chanh, ñậu tương [151].
ðối với thực vật, hạn không khí thường gây nên hiện tượng héo tạm thời vì rễ cây không hút ñủ nước mà quá trình thoát hơi nước và bốc hơi nước mặt ñất lại xảy ra quá nhanh do gió và nhiệt ñộ cao, cây lâm vào trạng thái mất cân bằng nước. Hạn không khí ảnh hưởng trực tiếp ñến các bộ phận của cây ở trên mặt ñất như hoa, lá, chồi non…
Trong nhiều trường hợp, hạn ñất và hạn không khí cùng xảy ra một lúc, ví dụ mùa hè ở miền Trung Việt Nam, nhiệt ñộ cao cùng với gió Lào khô nóng càng làm tăng sự mất nước qua quá trình thoát hơi nước và bốc hơi nước mặt ñất vốn ñã kiệt nước, làm cho hạn trở nên nghiêm trọng hơn. Trong trường hợp này, hạn thường làm cho cây có hiện tượng héo vĩnh viễn, không có khả năng phục hồi và có thể bị chết.
• Hạn sinh lý: Xảy ra do trạng thái sinh lý của cây không cho phép cây hút ñược nước mặc dù trong môi trường không thiếu nước. Rễ cây không lấy
ñược nước trong khi các quá trình thoát hơi nước vẫn diễn ra nên cây mất cân bằng nước. ðối với ñất yếm khí, rễ cây thiếu oxi ñể hô hấp dẫn ñến xuất hiện quá trình lên men, tạo chất ñộc hại, làm cho lông hút chết, dẫn tới rễ mất khả
năng hút nước. Nồng ñộ muối trong ñất quá cao, làm giảm thế nước trong ñất xuống thấp hơn thế nước trong tế bào rễ, cây cũng không hút ñược nước. Hạn
sinh lý kéo dài gây ảnh hưởng rất nhiều ñến các hoạt ñộng sống của cây, từ ñó
ảnh hưởng ñến năng suất và chất lượng nông phẩm.