Cây vừng ñược trồng nhiều ở hầu hết các nước trên thế giới, tập trung chủ yếu ở các nước ñang phát triển. Vừng là cây trồng có nhiều lợi thế vì có thể trồng ở ñiều kiện nhiệt ñộ tương ñối cao, lượng nước thấp [91].
Vừng ñược ñánh giá là cây trồng cạn, có khả năng chịu hạn khá hơn so với nhiều cây trồng khác. ðể ñảm bảo cho sự sinh trưởng và phát triển ñược bình thường thì trong cả chu kỳ sinh trưởng, cây vừng cần có lượng mưa khoảng 500-600 mm/năm, tốt nhất là từ 500-1000mm. Trong ñiều kiện khô hạn, với lượng mưa < 600 mm/năm, nhiều cây trồng khó có khả năng sinh trưởng, ra hoa và kết quả, nhưng vừng vẫn có thể cho thu hoạch. ðiều ñó cho thấy vừng là một cây trồng chịu hạn cần ñược khai thác và phát triển ñể làm tăng thu nhập cho nông dân các vùng nhiệt ñới bán khô hạn [39], [41].
Hàm lượng lipit, protein, axit amin, các axit béo no, chưa no, các hợp chất chống oxy hóa cao (sesamol, sesamin, α-tocopherol) có trong hạt vừng và vai trò của những hợp chất ñó cũng ñã ñược ñề cập trong rất nhiều nghiên cứu trên thế giới [64], [75], [119], [144], [211].
Gần ñây người ta ñã tìm thấy trong hạt giống vừng, các chất gây dị ứng thuộc loại protein dự trữ, giống như các chất gây dị ứng thực phẩm phổ biến.
ðây là một nguyên nhân chủ yếu gây nên các phản ứng dị ứng của trẻ sơ sinh và trẻ nhỏ ở Israel và một phụ nữ trẻ ở Ý [78], [79]. ðiều này ñã gây ra sự
ngạc nhiên vì dầu vừng vốn ñược sử dụng rất rộng rãi trong công nghiệp mỹ
phẩm và dược phẩm vì nó ñược cho là có khả năng kháng nguyên thấp [129]. Bởi vậy, việc kiểm soát hàm lượng protein trong hạt vừng là rất quan trọng. Tuy nhiên, do những nghiên cứu về các thành phần hóa học và hóa sinh trong các hạt vừng nảy mầm vẫn chưa ñược hoàn thiện nên lợi ích hay bất lợi của việc sử dụng hạt vừng nảy mầm ñối với con người cũng chưa ñược tìm hiểu một cách triệt ñể. ðể giữ lại các thành phần mong muốn trong hạt vừng có ý nghĩa về mặt thương mạị Tae-Shik Hahm và cs (2009)ñã chỉ ra ñược những thay ñổi về các thành phần hóa học của hạt vừng trong và sau quá trình nảy mầm như: protein tổng số, các axit béo không no (axit stearic, oleic, linoleic), các chất khoáng, sesamol và tocopherol [207].
Trong quá trình phát triển của hạt vừng ở phía Nam Hàn Quốc, Thổ
Nhĩ Kỳ, phía Tây Châu Phi, Nigeria, hàm lượng protein, lipit, ARN và các axit béo không no tăng lên ñáng kể, ñặc biệt là sự gia tăng của 2 axit béo không no có giá trị dinh dưỡng cao cho sức khỏe con người như: linoleic, oleic. ðiều này ñã làm tăng giá trị của dầu vừng lên rất nhiều so với các loài dầu thực vật khác [75], [119], [211].
Ở Việt Nam, cũng ñã có một số nghiên cứu về hàm lượng các chất (lipit, protein, axit amin…), chỉ số hóa sinh trong hạt vừng [44], [48].
Khả năng chịu hạn của vừng cũng là một vấn ñề ñã ñược các nhà khoa học trên thế giới quan tâm nghiên cứụ
Là cây trồng thích hợp với các vùng khí hậu ấm và khô cằn nên cây vừng luôn luôn phải ñối mặt với sự thiếu nước [111]. Trên thế giới ñã có một số công trình nghiên cứu về ảnh hưởng của hạn ñến sự nảy mầm, hàm lượng protein, lipit, các enzym oxy hóa trong hạt vừng; hàm lượng nước liên kết và hàm lượng diệp lục trong lá vừng; quá trình sinh trưởng, phát triển và năng suất của cây vừng [96], [111], [152].
Bằng nhiều cách gây hạn khác nhau, các nhà nghiên cứu ñã chứng minh ñược rằng: ñiều kiện hạn ñã ảnh hưởng nhiều ñến các chỉ tiêu sinh lý, hóa sinh trong các giai ñoạn nảy mầm, sinh trưởng, phát triển của cây vừng và
ảnh hưởng lớn ñến năng suất thu hoạch. Mặt khác, trong ñiều kiện thiếu nước cũng ñã thấy xuất hiện các protein mới (ñược coi là protein sốc nhiệt), các gen liên quan ñến tính chịu hạn…
Fazeli và cs. (2007) ñã làm thí nghiệm với 2 giống vừng Darab 14 và Yekta (Iran) bằng cách trồng trên các loại ñất có hàm lượng nước khác nhaụ Kết quả thí nghiệm ñã cho thấy: khối lượng tươi, khô của lá, rễ ; hàm lượng protein tổng số trong lá và rễ vừng giảm ñi dưới tác ñộng của ñiều kiện hạn. Bên cạnh ñó, có sự xuất hiện các protein mới; hoạt tính của các enzym oxy
hóa lipit, catalase, peroxidase, polyphenol oxidase trong rễ và lá tăng lên [96]. Dựa trên sự biến ñổi của các chỉ tiêu nghiên cứu, tác giả ñã nhận ñịnh rằng: giống vừng Yekta có khả năng chịu hạn tốt hơn so với giống vừng Darab 14.
Năng suất cây trồng bị giảm hoặc mất trong ñiều kiện hạn là vấn ñề
quan trọng mà các nhà chọn giống thực vật phải quan tâm. Họ có mong muốn cải thiện năng suất cây trồng trong những ñiều kiện ñó, nhưng sự khác nhau trong tiềm năng về năng suất lại có mối quan hệ tương thích với các nhân tố
stress. Vì vậy, những chỉ số về khả năng chịu hạn thường ñược sử dụng ñể
xác ñịnh kiểu gen chịu hạn.
Trong nghiên cứu của mình, Hassanzadeh M và cs (2009) ñã ñánh giá khả năng chịu hạn, năng suất của 27 giống vừng ñược trồng trong ñiều kiện hạn ở vùng Moghan, Iran. Kết quả nghiên cứu ñã tìm ra ñược mối liên quan về năng suất vừng trồng trong ñiều kiện hạn và ñiều kiện thường với các chỉ
số chịu hạn nhằm chọn ra các kiểu gen có thể cho năng suất cao và ổn ñịnh trong ñiều kiện sinh thái ở vùng Moghan, Iran [110].
Cũng trên ñối tượng nghiên cứu là 27 giống vừng như trên, trong một nghiên cứu khác, Hassanzadeh M và cs (2009) ñã ñánh giá ñược sự thay ñổi về hàm lượng diệp lục a, diệp lục b, diệp lục tổng số và hàm lượng nước liên kết trong ñiều kiện ñất khô cằn và bán khô cằn ở vùng Moghan, Iran.
ðối với các loại cây trồng cạn nói chung và cây vừng nói riêng, hạn
ảnh hưởng nhiều và rõ nhất là giai ñoạn nảy mầm của hạt. Tại thời ñiểm này, hạt rất cần nước ñể hoạt hóa các enzym, phân giải các chất dự trữ, cung cấp năng lượng cho sự phát triển của mầm. Chính vì vậy, sự thiếu nước trong giai
ñoạn này sẽ ảnh hưởng không nhỏ ñến tỷ lệ nảy mầm của hạt, ñến sự sinh trưởng, phát triển và năng suất của cây sau nàỵ
Mensah và cs (2006) ñã sử dụng các dung dịch thấm lọc (polyethylen glycol, glucose, natriclorua) ñể tạo thế nước thấp trong thí nghiệm của mình
ñối với một số giống vừng có nguồn gốc từ Nigêriạ Kết quả thí nghiệm ñã