Phỏt triển thuỷ lợi là nhiệm vụ quan trọng ủối với hầu hết cỏc quốc gia bởi nú cú ảnh hưởng to lớn ủến tỡnh hỡnh kinh tế, chớnh trị, xó hội của ủất nước. Thuỷ lợi là biện phỏp hàng ủầu nhằm phỏt triển nụng nghiệp cũng như cỏc ngành kinh tế quan trọng khỏc, ủảm bảo an ninh lương thực, gúp phần xoỏ ủúi giảm nghốo và nõng cao ủời sống kinh tế xó hội cho phần ủụng dõn số nghốo khổ ủang sống tại khu vực nụng thụn. đầu tư cho thuỷ lợi mang tớnh chiến lược lõu dài, ủũi hỏi nguồn kinh phớ lớn cho toàn bộ quỏ trỡnh quản lý từ quy hoạch, ủầu tư xõy dựng ủến bảo dưỡng, vận hành sử dụng cụng trỡnh. Do vậy, quan niệm phổ biến cho rằng chỉ cú chớnh phủ (nhà nước) mới cú khả năng thực hiện quản lý thuỷ lợi một cỏch tốt nhất. Chớnh phủ là uỷ nhiệm hợp phỏp và hiệu lực nhất trong việc thực hiện phõn phối và thu phớ nguồn tài nguyờn nước của quốc gia. Ở hầu hết cỏc nước trờn thế giới, cụng tỏc thuỷ lợi ủược ủặt dưới sự quản lý của chớnh phủ thụng qua cỏc ủơn vị hành chớnh hay cơ quan chức năng chuyờn mụn. Những ủơn vị này thực hiện quản lý toàn bộ quỏ trỡnh xõy dựng, vận hành hệ thống thuỷ lợi và cung cấp nước theo kế hoạch và những nguyờn tắc ủược xõy dựng cụ thể.
Chớnh phủ thực hiện quản lý thuỷ lợi là vấn ủề khụng phải thảo luận nếu khụng bộc lộ những yếu kộm mà việc cải cỏch thường ớt cú kết quả. đú là tỡnh trạng ủầu tư kộm hiệu quả, nguồn thu khụng ủủ bự chi, cụng trỡnh xuống cấp,
Trường đại học Nụng nghiệp Hà Nội Ờ Luận văn thạc sỹ khoa học Kinh tếẦẦ.. ẦẦẦ24 những nỗ lực cải thiện khụng tạo ra chuyển biến ủỏng kể... Trong khi ủú, thực tế lại cho thấy một quang cảnh khỏc hẳn khi mà việc quản lý cụng trỡnh ủược chuyển giao cho những hiệp hội người sử dụng nước (WUAs - Water User Associations). Những hiệp hội này tự quản lý, hạch toỏn thu chi trong việc quản lý, vận hành và bảo dưỡng một số khõu hay toàn bộ hệ thống theo hợp ủồng với chớnh phủ hay những ủiều khoản ràng buộc vật chất và phỏp lý khỏc. Người sử dụng nước tiếp nhận quyền quản lý thuỷ lợi ủồng nghĩa với việc tiếp nhận gỏnh nặng chi phớ quản lý và duy trỡ hệ thống ủang cú xu hướng tăng lờn. Tuy nhiờn, họ nhỡn thấy lợi ớch từ việc tự mỡnh tổ chức quản lý cụng trỡnh: tiết kiệm chi phớ ủi lại, lưu trỳ, chếủộ bảo hiểm hay phụ cấp cụng tỏc, kiểm soỏt tốt hơn nguồn thu chi, hiểu rừ những tỏc ủộng ngoại cảnh ủể cú những giải phỏp phự hợp, tận dụng ủược những nguồn lực giỏ rẻ, chủủộng tưới tiờu trong sản xuất... Như vậy, người sử dụng nước khụng chỉ cú ủiều kiện tốt mà cũn cú ủộng cơ mạnh mẽủể cú thể thực hiện quản lý một cỏch tốt nhất.
được xem như là một quy luật tất yếu của quỏ trỡnh phỏt triển, mụ hỡnh chuyển giao quyền quản lý cụng trỡnh cho người sử dụng nước ủang phổ biến một xu hướng chung trờn phạm vi toàn cầu: xu hướng tăng cường sự tham gia của cộng ủồng trong xõy dựng, quản lý và sử dụng cụng trỡnh thuỷ lợi. Phõn tớch xu hướng này cho thấy một số cơ sở của cộng ủồng tham gia như sau: