Nh đã phân tích ở trên, nghèo đói là kết quả tổng hợp của nhiều nguyên nhân.
ở nớc ta, các điều tra của nhiều cơ quan nhà nớc, tổ chức chính trị - xã hội và cá nhân đã cố gắng luận giải các nguyên nhân ảnh hởng đến nghèo đói. Tuy cách tiếp cận khác nhau, nhng thông thờng các nhóm nguyên nhân cơ bản sau đây thờng đợc khảng định:
- Nguyên nhân do điều kiện tự nhiên: Khí hậu khắc nghiệt, thiên tai, bão lũ, hạn hán, sâu bệnh, dịch bệnh, đất đai cằn cỗi, địa hình phức tạp, giao thông khó
khăn... đã kìm hãm sản xuất, gây ra tình trạng đói nghèo cho cả một vùng, một khu vực.
- Nguyên nhân do hậu quả chiến tranh tàn khốc: Hàng triệu ngời hy sinh hoặc tàn phế, một số vùng tài nguyên môi trờng bị huỷ diệt gây ra những hậu quả nặng nề và lâu dài nh chất độc màu da cam, tai nạn chiến tranh, đồng ruộng hoang hoá do bom mìn....
- Nguyên nhân chủ quan của ngời nghèo: Thiếu kiến thức làm ăn, thiếu vốn, thiếu t liệu sản xuất, đông con, thiếu lao động, không có việc làm, mắc các tệ nạn xã hội, lời lao động....
- Nguyên nhân thuộc về cơ chế chính sách: Thiếu hoặc không đồng bộ về chính sách đầu t xây dựng kết cấu hạ tầng cho vùng nghèo, chính sách khuyến khích sản xuất, tín dụng, hớng dẫn cách làm ăn, khuyến nông, phát triển ngành nghề, chính sách giáo dục đào tạo, y tế, chính sách đất đai, định canh, định c, kinh tế mới....Nguồn lực đầu t còn hạn chế và quản lý phân tán, kém hiệu quả.