Nghèo đói là quan niệm rộng. Quan niệm nghèo đói có thể thay đổi theo không gian và thời gian. Do đó, mỗi quốc gia cần xác định tiêu chí nghèo đói cụ thể cho từng thời kỳ.
ở Việt Nam, ngoài gợi ý về cách xác định chuẩn nghèo đói theo mức thụ h- ởng calo do bữa ăn mang lại hàng ngày qui đổi ra thu nhập của Ngân hàng thế giới, các nhà nghiên cứu và các cơ quan quản lý Nhà nớc có liên quan đã nêu ra các mức xác định tiêu chí nghèo đói. ở đây, luận văn chỉ trình bày cách xác định tiêu chí nghèo đói của Bộ Lao động - Thơng binh và Xã Hội.
ở nớc ta, Bộ Lao động - Thơng binh và Xã Hội là cơ quan thờng trực trong việc tổ chức thực hiện XĐGN. Cơ quan này đã đa ra các mức xác định khác nhau về nghèo đói tuỳ theo thời kỳ phát triển của đất nớc.
- Trớc năm 1995, với yêu cầu cấp bách về chỉ đạo XĐGN, Bộ Lao động - Thơng binh và Xã hội đa ra ngỡng nghèo đói ở nớc ta là có thu nhập 1 ngời 1 tháng bằng tiền, tơng đơng với giá trị 15 kg gạo tẻ thờng.
- Đến năm 1995, Bộ Lao động - Thơng binh và Xã hội đã đa ra tiêu chí chi tiết hơn cho từng mức độ nghèo đói và từng khu vực. Các tiêu chí đợc qui định nh sau:
* Hộ đói là hộ có bình quân thu nhập 1 ngời 1 tháng bằng tiền là 40.000 đ, tơng đơng với giá trị 13kg gạo tẻ thờng.
* Hộ nghèo đợc phân biệt cho thành thị, nông thôn
+ ở thành thị, là hộ có thu nhập bình quân 1 ngời/1 tháng bằng tiền 90.000 đồng, tơng đơng với giá trị 25 kg gạo tẻ thờng.
+ ở nông thôn, chuẩn nghèo cho vùng đồng bằng, trung du thu nhập 1 ng- ời/1 tháng, bằng tiền 70.000 đồng, tơng đơng với giá trị 20 kg gạo tẻ thờng. ở
nông thôn miền núi, hải đảo có mức thu nhập 1 ngời/1 tháng, bằng tiền 50.000 đồng, tơng đơng với giá trị 15 kg gạo thờng.
Cách phân định trên của Bộ Lao động - Thơng binh và Xã hội tuy tạo thuận lợi cho điều tra, thu nhập thông tin giàu nghèo nhng có một số điểm cha thoả đáng.
Bởi vì trong thực tế giá gạo cũng thờng xuyên thay đổi. Hơn nữa, chuẩn trên là quá thấp, bởi vì dù nghèo mấy thì ăn uống không phải là nhu cầu duy nhất. Hơn nữa theo đánh giá của nhiều nhà nghiên cứu, trong đó các nhà nghiên cứu của Tổng cục Thống kê, việc điều tra thu nhập có thể không chính xác trong từng ngời đợc điều tra không nói đúng thu nhập của mình.
Theo Quyết định số 1443/2000/QĐ-LĐTBXH ngày 1/11/2000 của Bộ Lao động - Thơng binh và Xã hội, hộ nghèo đói nớc ta giai đoạn 2001 -2005 đợc điều chỉnh theo mức chuẩn mới với thu nhập bình quân đầu ngời trong hộ cho từng vùng nh sau:
+ Vùng nông thôn, miền núi, hải đảo 80.000đ/tháng. + Vùng nông thôn đồng bằng 100.000đ/tháng.
+ Vùng thành thị 150.000đ/tháng.
Theo cách định chuẩn mới, đầu năm 2001, số hộ nghèo của nớc ta tăng lên. Điều đó là hợp lý vì có tính đến nhu cầu ăn và sinh hoạt, nhng cũng đặt ra nhiệm vụ nặng nề hơn cho công tác xoá đói giảm nghèo.