Hiệp hội kế toỏn Mỹ định nghĩa kế toỏn là “ quỏ trỡnh nhận biết, đo lường và truyền đạt cỏc thụng tin kinh tế, cho phộp người sử dụng thụng tin đỏnh giỏ và đưa ra quyết định kinh doanh”. Những thụng tin này được diễn đạt bằng đơn vị tiền tệ. Bởi vậy, kế toỏn là quỏ trỡnh đo lường và truyền đạt những thụng tin về quỏ trỡnh hoạt động trong cỏc đơn vị kinh doanh, những tổ chức phi lợi nhuận bằng đơn vị tiền tệ, từ đú, kế toỏn cho phộp người sử dụng thụng tin cú thể đỏnh giỏ và đưa ra cỏc quyết định kinh doanh phự hợp.
Mục tiờu cuối cựng của hoạt động kế toỏn là cung cấp cỏc thụng tin kế toỏn cho người ra quyết định. Hoạt động kế toỏn được thực hiện thụng qua nhiều bước nhiều hoặc cỏc hoạt động được yờu cầu phải thực hiện nhằm lập cỏc bỏo cỏo tài chớnh và được gọi là một chu kỳ kế toỏn. Chu kỳ kế toỏn bao gồm cỏc bước sau:
+ Bước 1: Phõn tớch, bước này xem xột cỏc chứng từ ban đầu để xỏc định ảnh hưởng của cỏc nghiệp vụ kinh tế tới tỡnh trạng tài chớnh doanh nghiệp.
+ Bước 2: Ghi chộp cỏc nghiệp vụ kinh tế phỏt sinh vào hệ thống sổ sỏch kế toỏn + Bước 3: Phõn loại và tổng hợp cỏc nghiệp vụ kinh tế vào tài khoản. Bước này cho phộp tổng hợp cỏc nghiệp vụ kinh tế phỏt sinh đó được phản ỏnh trờn cỏc tài khoản riờng biệt để từ đú tớnh ra số dư trờn cỏc tài khoản, trờn cơ sở đú để kiểm tra tớnh cõn đối của cỏc cặp số liệu.
+ Bước 4: Thực hiện bỳt toỏn điều chỉnh cuối kỳ. Trong bước này kế toỏn điều chỉnh chi phớ, doanh thu trờn cỏc tài khoản để phản ỏnh chớnh xỏc hơn về tỡnh trạng tài chớnh của doanh nghiệp cuối kỳ.
+ Bước 5: Lập bỏo cỏo kế toỏn tài chớnh. Bước này là quỏ trỡnh sử dụng số dư đó đó được điều chỉnh trờn cỏc tài khoản để lập cỏc bỏo cỏo tài chớnh cần thiết cung cấp cho nhà quản lý trong doanh nghiệp cũng như cho cỏc đối tượng bờn ngoài doanh nghiệp.
+ Bước 6: Kết chuyển số dư trờn cỏc tài khoản tạm thời. Bước này thường được gọi là khoỏ sổ kế toỏn, được thực hiện mỗi năm sau khi cỏc bỏo cỏo tài chớnh được lập. Cụng việc này đó dẫn đến cỏc tài khoản tạm thời sẽ được loại trừ, và sự tỏc động thuần cảu chỳng được đưa vào tài khoản “Thu nhập giữ lại”.
Hệ thống tài khoản: Hệ thống kế toỏn Mỹ khụng cú một hệ thống tài khoản
thống nhất về tờn gọi và số hiệu bắt buộc sử dụng trong tất cả cỏc doanh nghiệp. Thực tế, cỏc doanh nghiệp căn cứ vào cỏc lĩnh vực kinh doanh, quy mụ của doanh nghiệp và yờu cầu quản lý để lựa chọn cỏc tài khoản sử dụng riờng cho doanh nghiệp mỡnh. Doanh nghiệp cũng tự đặt tờn và ký hiệu cho tài khoản của doanh nghiệp mỡnh.
Hệ thống sổ sỏch kế toỏn: Hỡnh thức sổ kế toỏn ỏp dụng của kế toỏn Mỹ là hỡnh
thức Nhật ký chung, theo hỡnh thức này, cỏc sổ sỏch sử dụng bao gồm: Sổ nhật ký chung, sổ cỏi, và bảng cõn đối thử. Cỏc nghiệp vụ kinh tế phỏt sinh trước hết được ghi vào sổ
Nhật ký chung, sau đú thụng tin được chuyển từ nhật ký chung vào sổ cỏi theo cỏc tài khoản đó được xỏc định Nợ - Cú ở trờn nhật ký, định kỳ xỏc định số dư tài khoản trờn sổ cỏi và kiểm tra tớnh cõn đối của tổng Nợ và tổng Cú bằng cỏch sử dụng bảng cõn đối thử.
Hệ thống bỏo cỏo kế toỏn: Bỏo cỏo tài chớnh là những bỏo bỏo cỏo tổng hợp nhất
về tỡnh hỡnh tài sản, nguồn vốn chủ sở hữu, cụng nợ phải trả cũng như thực trạng tài chớnh, kết quả kinh doanh của doanh nghiệp. Theo chế độ kế toỏn Mỹ, cỏc bỏo cỏo tài chớnh của bất kỳ doanh nghiệp nào cũng bao gồm cỏc bỏo cỏo bắt buộc sau: bỏo cỏo kết quả kinh doanh; bỏo cỏo nguồn vốn chủ sở hữu; bảng cõn đối kế toỏn; bỏo cỏo lưu chuyển tiền tệ. Ngoài cỏc bỏo cỏo kế toỏn tài chớnh này, cỏc doanh nghiệp cú thể lập cỏc bỏo cỏo kế toỏn quản trị tuỳ theo yờu cầu quản lý.
Tổ chức bộ mỏy kế toỏn: Hầu hết cỏc hoạt động kế toỏn hiện nay ở Mỹ đều được
điện toỏn hoỏ, do đú tổ chức bộ mỏy kế toỏn (nhõn sự kế toỏn) khụng thực sự được chỳ trọng, hầu hết cỏc doanh nghiệp thuờ người làm kế toỏn cho doanh nghiệp mỡnh.. Kế toỏn được xem như là một nghề, cỏc kế toỏn viờn cụng chứng được cấp giấy phộp hành nghề như luật sư và bỏc sỹ, cỏc cụng ty dịch vụ kế toỏn sẽ cung cấp cỏc dịch vụ về kế toỏn như kế toỏn cụng cộng, kế toỏn quản trị, dịch vụ thuế khoỏ…cho cỏc doanh nghiệp.