2.1. Khái quát đặc điểm địa bàn nghiên cứu
Triệu Sơn là một huyện trung du của tỉnh Thanh Hóa. Phía đông giáp huyện Đông Sơn, phía đông nam và phía nam giáp huyện Nông Cống, phía tây nam giáp huyện Như Thanh, phía tây giáp huyện Thường Xuân, phía bắc giáp huyện Thọ Xuân, phía đông bắc giáp huyện Thiệu Hóa.
Nằm ở phía tây tỉnh Thanh Hóa, Triệu Sơn là vùng đất “Địa linh Nhân kiệt”, có vị thế chiến lược trọng yếu trong sự nghiệp đấu tranh dựng nước và giữ nước. Huyện lỵ Triệu Sơn - trung tâm kinh tế, chính trị, văn hóa cách thành phố Thanh Hóa gần 25km (đi theo quốc lộ 47). Huyện Triệu Sơn gồm 36 xã, thị trấn. Trong đó, có 2 xã miền núi và 2 xã miền núi cao thuộc diện 135; diện tích 292,2 km2, dân số trên 20 vạn người (khoảng 53 nghìn hộ) có 3 dân tộc Kinh, Mường, Thái cùng sinh sống; bình quân cứ 3 người có một người đi học tập trung; ở các xã miền núi khoảng cách từ nhà đến trường còn xa; quy hoạch mạng lưới trường lớp còn bất cập, nhiều trường THCS chỉ còn 5 - 6 lớp với trên 100 học sinh ở cả 4 khối; việc bố trí, quy hoạch lại mạng lưới trường lớp gặp nhiều khó khăn, bất cập.
Triệu Sơn cũng là vùng đất có dân cư ở nhiều miền đất nước tìm đến lập nghiệp nên cũng là nơi giao lưu, hội tụ nhiều sắc thái văn hóa dân tộc. Mỗi tên đất, tên làng, mỗi ngọn núi, dòng sông đều gắn liền với những truyền thuyết, những sự tích anh hùng, cùng với nhiều danh nhân chính trị, quân sự chung sức lãnh đạo nhân dân đánh đuổi các đội quân xâm lược, đem lại cuộc sống thanh bình cho nhân dân. Chính vị trí địa lý đặc biệt đã
đem đến cho Triệu Sơn những sắc thái riêng mà những vùng đất khác không có.
Về cơ cấu kinh tế chủ yếu là nông nghiệp, lâm nghiệp và chăn nuôi. Ngoài cây lúa, huyện còn là một vùng sản xuất cây công nghiệp như cao su, cà phê, mía, ... tốc độ tăng trưởng kinh tế bình quân 3 năm vừa qua (năm 2011, 2012, 2013) là: 11,8%/năm; thu nhập bình quân đầu người (năm 2011, 2012, 2013) là: 15,1 triệu/người/năm.
Thực hiện công cuộc đổi mới do Ðảng đề ra, Nhà nước quản lý, Ðảng bộ, chính quyền và nhân dân huyện Triệu Sơn đã đạt nhiều thành tựu quan trọng và tương đối toàn diện, từ kinh tế, xã hội đến quốc phòng - an ninh. Thành tích đó được thể hiện rõ nét ở mức tăng trưởng kinh tế hàng năm gắn với kết quả giải quyết các vấn đề xã hội bức xúc. Những tiến bộ về chuyển dịch cơ cấu kinh tế nông nghiệp, nông thôn; những công trình kiến trúc hạ tầng cơ sở được xây dựng mới và nâng cấp; đời sống vật chất, tinh thần của nhân dân ngày càng được nâng cao. Những thành quả đó đã tạo tiền đề để Triệu Sơn vững bước tiến vào tương lai. Tuy nhiên, nhìn chung trên địa bàn huyện, kết cấu hạ tầng vẫn còn thấp, trình độ canh tác còn lạc hậu, sản xuất hàng hóa chậm phát triển, đời sống nhân dân đang gặp nhiều khó khăn, nhất là một số xã ở vùng sâu, vùng xa. Đội ngũ cán bộ còn thiếu, không ổn định, có nhiều hạn chế về trình độ cũng như năng lực lãnh đạo. Trình độ dân trí đa phần đang còn ở mức thấp. Thu nhập của các hộ nông dân chủ yếu thông qua các hoạt động sản xuất nông, lâm, tiểu thủ công nghiệp; sản xuất mang tính truyền thống, còn lạc hậu. Kinh tế phần lớn vẫn mang tính tự cung tự cấp, tính chất sản xuất hàng hóa chưa nhiều. Kinh tế còn gặp khó khăn, nhận thức hạn chế là nguyên nhân chủ yếu dẫn đến tình trạng học sinh bỏ học nhiều, các tệ nạn xã hội gia tăng.
Huyện Triệu Sơn có truyền thống lịch sử văn hóa lâu đời và đặc sắc mang đậm chất dân tộc Việt. Con người Triệu Sơn có truyền thống yêu nước, đấu tranh chống ngoại xâm kiên cường, bất khuất và tinh thần hiếu học, có danh khoa bảng, từ ngàn xưa “Đất vượng khí trung linh” đã sinh ra nhiều người tài. Hơn 80 năm qua, kể từ ngày Đảng Cộng sản Việt Nam ra đời, nhân dân Triệu Sơn dưới sự lãnh đạo của Đảng đã vượt qua muôn vàn khó khăn, thử thách, lập nên những thành tích to lớn, xứng đáng với mảnh đất “Địa linh nhân kiệt”. Trong công cuộc đổi mới, Đảng bộ và nhân dân Triệu Sơn đã phát huy hào khí Lam Sơn liên tục thi đua trong các ngành, các cấp, nhiều năm liền là đơn vị dẫn đầu các phong trào thi đua của tỉnh.
Giáo dục và Đào tạo Triệu Sơn với bề dày lịch sử xây dựng và trưởng thành, hệ thống giáo dục Triệu Sơn cơ bản hoàn chỉnh các bậc học từ mầm non đến phổ thông. Mạng lưới cơ sở giáo dục phát triển rộng khắp trong toàn huyện đã mở rộng cơ hội học tập cho mọi người, bước đầu xây dựng xã hội học tập. Từ năm 1995 - 2005, trong 10 năm đổi mới ngành GD Triệu Sơn hoàn chỉnh các cấp học, ngành học đáp ứng yêu cầu học tập của học sinh. Từ năm 2005 đến nay, chưa có thời kỳ nào như giai đoạn này, GD Triệu Sơn được sự quan tâm chăm lo của các cấp ủy Đảng, chính quyền, mặt trận tổ quốc, các sở, ban, ngành từ tỉnh đến cơ sở, nhất là đầu tư về CSVC, trang thiết bị, chất lượng giáo dục toàn diện được nâng lên, chất lượng mũi nhọn có sự khởi sắc, ... đón nhận sự quan tâm, chăm lo của nhân dân, trực tiếp là Hội cha mẹ học sinh, Hội Khuyến học từ huyện đến cơ sở. Tất cả vì sự nghiệp GD nhằm đào tạo nguồn nhân lực chất lượng cao trong tương lai, đáp ứng sự nghiệp CNH, HĐH đất nước. Quy mô trường, lớp ở các bậc học tương đối ổn định, đa dạng hóa loại hình, đáp ứng được yêu cầu học tập của học sinh. Trong những năm qua, sự nghiệp GD ở Triệu Sơn đã có nhiều khởi săc và có sự lớn mạnh không ngừng.