Thực tế cho thấy, đợc sự quan tâm và chỉ đạo của Đảng và Chính phủ, cơ cấu hàng xuất khẩu của Việt Nam đã có những chuyển dịch theo xu hớng đi lên. Nếu nh những năm từ 1986 cho đến trớc năm 1989, chúng ta chỉ xuất khẩu chủ yếu các mặt hàng công nghiệp nặng và khoáng sản nh than đá, các loại quặng kim loại thô và sơ chế có giá trị thấp dới 1 tỷ USD, thì đến năm 1989, từ chỗ trớc kia phải nhập khẩu gạo, Việt Nam lần đầu tiên đã xuất khẩu gạo và liên tục từ đó đến nay chúng ta đã trở thành một trong những nhà cung cấp gạo lớn nhất thế giới. Năm 1991, dầu thô đã xuất hiện trong danh sách các mặt hàng xuất khẩu chủ lực của Việt Nam. Cũng từ đây, kim ngạch xuất khẩu của ta mới đạt trên 1 tỷ USD và ngày càng tăng mạnh. Năm 1992 là thời điểm Việt Nam bắt đầu bớc vào giai đoạn 2 của quá trình công nghiệp hoá hớng về xuất khẩu với những ngành công nghiệp nhẹ sử dụng nhiều lao động. Một số mặt hàng xuất khẩu thuộc nhóm hàng chế biến, chế tạo nh dệt may, da giầy, thuỷ sản, thủ công mỹ nghệ, hàng điện- điện tử... đã dần dần có đợc vị trí trên thị trờng thế giới, kim ngạch xuất khẩu của các mặt hàng này cũng tăng lên nhanh chóng, tuy đã tạo lập đợc vị thế trên thị trờng song cha vững chắc.
Những năm gần đây, Việt Nam nổi lên trở thành quốc gia có một số mặt hàng xuất khẩu chiếm tỷ trọng khá cao trên thị trờng thế giới nh gạo, hạt tiêu, hạt điều, thuỷ sản, cao su...Giá xuất khẩu của các mặt hàng này cũng đang dần đạt tới mức giá bán chung trên thị trờng. Đây là một điều rất có lợi cho ngời sản xuất, các nhà xuất khẩu cũng nh nguồn thu ngân sách Nhà nớc. Bên cạnh đó, hàng xuất khẩu chủ lực của ta cũng ngày càng đợc cải thiện về chất lợng, mẫu mã, đa dạng phong phú về chủng loại với giá trị xuất khẩu ngày càng cao do các doanh nghiệp đã biết đầu t vào công đoạn chế biến. Sản phẩm xuất khẩu đợc chế biến sâu và tinh chiếm tỷ trọng cao trong tổng sản lợng xuất.