Lắng nghe là việc quan trọng nhất bạn có thể l{m để bồi đắp kỹ năng nhận thức xã hội. Đó là một việc l{m khó khăn đòi hỏi sự kết hợp đặc trưng giữa kỹ năng l{m chủ bản thân và khả năng thực hiện nhiều việc cùng lúc. Để lắng nghe tốt, chúng ta phải ngừng làm nhiều việc mình muốn. Chúng ta phải ngừng nói, chấm dứt những cuộc độc thoại nội tâm không ngừng chạy trong t}m trí, thôi không đo|n trước những điều người khác muốn nói trong quá trình giao tiếp v{ cũng thôi không nghĩ trước về những gì mình sẽ nói tiếp theo. Nếu ở nhà, bạn chỉ cần làm những việc vô cùng đơn giản như tắt chương trình tivi đang xem hoặc
gấp quyển sách bạn đang đọc dở v{ quay sang nhìn th{nh viên trong gia đình m{ bạn đang trò chuyện. Ở nơi l{m việc, bạn có thể đóng cửa phòng làm việc lại, tắt điện thoại di động, đặt xấp tài liệu đang đọc xuống và nhìn thẳng v{o người mình đang tiếp chuyện. Sự im lặng và ánh mắt chăm chú l{ tất cả những gì bạn cần để khuyến khích người đối diện bày tỏ. Khi bạn gỡ bỏ tất cả những rào cản trong cuộc nói chuyện, người đối diện sẽ cảm thấy mình
được tôn trọng và lắng nghe.
Con người tiếp nhận thông tin từ thế giới xung quanh qua năm gi|c quan: nếm, sờ, ngửi, nhìn v{ nghe. Đa số chúng ta thu nhận phần lớn thông tin tương t|c với người khác qua hai giác quan chính là nghe và nhìn. Hai kênh này cung cấp cho chúng ta hai nguồn thông tin để đ|nh gi| về những gì đang thật sự diễn ra. Giác quan thứ sáu là nhận thức của bạn về cảm xúc, v{ đó l{ yếu tố quan trọng nhất để thu thập thông tin trong quá trình giao tiếp của bạn với người khác. Hãy nhớ lại lần gần nhất bạn nói chuyện với một người n{o đó v{ những lời lẽ nói ra ho{n to{n có lý, nhưng vẫn có một c|i gì đó khó tả trong cuộc trò chuyện khiến mọi việc trở nên không thoải mái. Có thể bạn cảm nhận được người kia chỉ đối đ|p cho có chứ không thật sự vui vẻ khi đứng đó nói chuyện với bạn. Có thể bạn cảm thấy xa cách hoặc bị phớt lờ; cảm giác này rất quan trọng đối với quan sát của bạn trong tình huống đó. Chúng l{ những mẩu thông tin bạn dùng để điều chỉnh phản ứng của mình và quyết định xem hành động như thế nào là tốt nhất.
Có một c|ch để bạn học cách lắng nghe sao cho người khác mở lòng là trở thành một nhà nhân loại học. Nhà nhân loại học trực tiếp quan s|t người khác trong trạng thái tự nhiên của
họ m{ không để cho suy nghĩ v{ cảm xúc của mình can dự v{o qu| trình đó. Đ}y chính là nhận thức xã hội dưới dạng thuần túy nhất. Bạn có thể nhập vai một nhà nhân loại học vào bất cứ lúc nào, bằng cách không ngừng gi|m s|t t}m trí mình. Phương ph|p gi|m s|t l{ c|ch đơn giản để tránh cho tâm trí bị phân tâm bởi những suy nghĩ v{ cảm xúc của mình. Nó giúp bạn tập trung vào những gì đang diễn ra xung quanh v{ người đối diện sẽ có phản ứng tích cực trước sự chú tâm của bạn. Bạn cũng sẽ hiểu rõ hơn những gì người kh|c đang nói v{ l{m, cũng như tại sao họ lại h{nh động như thế. Bạn cũng sẽ ngạc nhiên trước những gì bạn hiểu thêm về người khác, khi bạn hướng toàn bộ suy nghĩ của mình v{o người đối diện chứ không phải vào bản thân mình.
Bạn cần luyện tập để nhận biết những gì người khác cảm nhận và hiểu những cảm xúc ấy ảnh hưởng đến hành vi của họ ra sao. Đ}y chính l{ th|ch thức lớn nhất trong quá trình phát triển kỹ năng nhận thức xã hội trong phần năng lực xã hội. Những tay chơi b{i xì phé chuyên nghiệp thường dành rất nhiều thời gian để học c|ch đọc được những biểu hiện tinh tế nhất trên gương mặt đối thủ. Bạn không cần phải đến mức đó, bởi những t|c động của cảm xúc lên h{nh vi con người thường dễ nhận biết. Để phát triển kỹ năng nhận thức xã hội, tất cả những gì bạn cần l{m l{ chú ý đến ngôn ngữ cơ thể của người đối diện, giọng nói và âm lượng, cũng như tốc độ cử chỉ của họ. Những điều này sẽ mang lại thông tin bạn cần để biết được người đối diện đang cảm thấy như thế n{o. Đừng quên đặt câu hỏi khi bạn không chắc chắn về những gì đang diễn ra với họ. Đó l{ c|ch dễ nhất để gia tăng độ chính xác trong nhận thức của bạn, v{ nó l{m cho người khác vui lòng khi biết bạn quan t}m đến họ. Một câu hỏi đơn giản để làm rõ vấn đề như: “Vậy là anh cảm thấy thất vọng đúng không?” l{ công cụ diệu kỳ và nó sẽ giúp bạn tr|nh được việc suy diễn sai lệch về trải nghiệm của người khác.