Về mặt thuật ngữ thì dạy học theo nhóm còn được gọi bằng những tên gọi khác như dạy học hợp tác, dạy học theo nhóm nhỏ, và tùy theo góc độ xem xét mà có cách phát biểu khác nhau về khái niệm dạy học theo nhóm. Nhưng chủ yếu DHTN được xét dưới hai góc độ là phương pháp dạy học và hình thức tổ chức dạy học. Sau đây người nghiên cứu xin giới thiệu một số khái niệm về dạy học theo nhóm của các tác giả sau:
- Theo Phan Trọng Ngọ: “Thảo luận theo nhóm nhỏ là phương pháp trong đó lớp học được chia thành những nhóm nhỏ để tất cả các thành viên trong lớp đều được làm việc và thảo luận về một chủ đề cụ thể và đưa ra ý kiến chung của nhóm mình về vấn đề đó” [21, tr.223]. Theo tác giả thì dạy học theo nhóm là phương pháp thảo luận theo nhóm nhỏ, ngoài ra tác giả còn xem xét dạy học theo nhóm dưới góc độ là hình thức học tập.
- Theo Nguyễn Văn Cường, Bernd Meier: “Dạy học nhóm là một hình thức xã hội của dạy học, trong đó HS của một lớp học được chia thành các nhóm nhỏ trong khoảng thời gian giới hạn, mỗi nhóm tự lực hoàn thành các nhiệm vụ học tập trên cơ sở phân công và hợp tác làm việc. Kết quả làm việc của nhóm sau đó được trình bày và đánh giá trước toàn lớp” [5, tr.15]. Theo tác giả thì dạy học theo nhóm không phải một phương pháp dạy học cụ thể mà là một hình thức xã hội, hình thức hợp tác hay là hình thức tổ chức dạy học. Tuỳ theo nhiệm vụ cần giải quyết trong nhóm mà có những phương pháp làm việc khác nhau được sử dụng. Khi không phân biệt giữa hình thức và PPDH cụ thể thì DHTN cũng được gọi là PPDH nhóm.
- Theo Nguyễn Thị Bích Hạnh, Trần Thị Hương: “Hình thức dạy học theo nhóm là hình thức tổ chức dạy học trong đó HS được chia thành từng nhóm, trao đổi, thảo luận, tranh luận…với nhau về những vấn đề nhất định của nội dung tài liệu học tập dưới sự chỉ đạo của giáo viên” [11, tr.135].
- Nguyễn Thị Mỹ Linh: “Dạy học theo nhóm là dạy học trong đó có tổ chức để HS thảo luận theo nhóm theo những vấn đề cụ thể của bài học rồi các em tự trình bày kết quả thảo luận” [19, tr.33]. Theo tác giả thì có nhiều cách tổ chức dạy học theo nhóm như: học theo nhóm trong lớp, học theo nhóm ngoài giờ, học theo nhóm với chuyên gia,…và tác giả quan niệm dạy học theo nhóm là phương pháp dạy học nhóm.
Dựa trên cơ sở những quan niệm đã nêu cũng như dựa vào các đặc trưng của phương pháp dạy học và hình thức tổ chức dạy học, người nghiên cứu đưa ra khái niệm dạy học theo nhóm được sử dụng trong luận văn này như sau: “Dạy học theo nhóm là hình thức tổ chức dạy học trong đó giáo viên tổ chức lớp học thành những nhóm nhỏ theo hướng tạo ra sự tương tác giữa các học sinh, qua đó học sinh trong nhóm phối hợp và giúp đỡ nhau để hoàn thành nhiệm vụ học tập.”