Định nghĩa chung nhất thì phương pháp dạy học là những con đường, cách thức tiến hành hoạt động dạy học.
Theo Phan Trọng Ngọ, phương pháp dạy học là tổng hợp các cách thức hoạt động của người dạy và người học trong quá trình dạy học, nhằm thực hiện được nội dung dạy học [21, tr.147]. Theo định nghĩa này thì phương pháp dạy học mang đậm tính chiến thuật, kỹ thuật và thao tác trong dạy học.
Theo Nguyễn Văn Khải, phương pháp dạy học là một hệ thống các hoạt động có định hướng của giáo viên nhằm tổ chức hoạt động nhận thức và hoạt động thực hành của học sinh, đảm bảo cho học sinh nắm vững các nội dung trí dục và đạt được các mục tiêu dạy học đề ra [18, tr.51]. Theo định nghĩa này thì phương pháp dạy học là các cách thức hoạt động có tổ chức và tác động lẫn nhau của người giáo viên và của học sinh nhằm đạt được các mục tiêu dạy học đã đặt ra.
Theo IU.G.Babanxki: “Phương pháp dạy và học là phương thức hoạt động có quan hệ qua lại giữa giáo viên và học sinh, một hoạt động đã được sắp đặt nhằm giải quyết các nhiệm vụ giáo dưỡng, giáo dục và phát triển trong quá trình dạy học” [13, tr.59].
Như vậy, theo người nghiên cứu thì phương pháp dạy học là các cách thức, các hệ thống thao tác dựa trên cơ sở phương tiện đã có để tổ chức tốt mối quan hệ giữa: thầy - trò - tri thức, nhằm đạt được các mục tiêu xác định trong dạy học.
1.2.7.3. Phương pháp dạy học tích cực
Phương pháp dạy học tích cực là một thuật ngữ được dùng để chỉ những phương pháp giáo dục, dạy học nhằm phát huy tính tích cực, chủ động, sáng tạo của người học. Phương pháp dạy và học tích cực đề cập đến các hoạt động dạy và học nhằm tích cực hoá hoạt động học tập và phát triển tính sáng tạo của người học. Trong đó các hoạt động học tập được tổ chức, được định hướng bởi giáo viên, người học
không thụ động, chờ đợi mà tự lực, tích cực tham gia vào quá trình tìm kiếm, khám phá, phát hiện kiến thức, vận dụng kiến thức để giải quyết vấn đề trong thực tiễn, qua đó lĩnh hội nội dung học tập và phát triển năng lực sáng tạo [4].
Phương pháp dạy học tích cực hay phương pháp dạy học chủ động, phương pháp sư phạm hiện đại…là những cách gọi để chỉ những phương pháp, cách thức, kỹ thuật khác nhau làm cho giờ học sinh động, hấp dẫn, người học được làm việc, được sáng tạo…Ví dụ: phương pháp làm việc nhóm, sắm vai, tình huống…Đây là một nhóm các phương pháp cụ thể kết hợp với phương pháp thuyết trình, giúp nâng cao chất lượng dạy và học [23, tr.15].