Thế giới tồn tại chủ yếu qua quan hệ không gian, dựa trên sự cảm nhận cảm tính và lý tính của con người. Không gian nghệ thuật không đồng nhất với không gian hiện thực. Không gian hiện thực là cơ sở nảy sinh nhận thức, cảm nhận về không gian của người nghệ sĩ. Không gian nghệ thuật là không gian mà người nghệ sĩ cảm nhận, chiếm lĩnh và thể hiện một cách nghệ thuật trong tác phẩm, tạo nên cơ tầng tư tưởng thẩm mỹ trong tác phẩm.
Bác sĩ Zhivago là tấm gương phản chiếu chân thực thời đại những năm đầu thế kỷ XX, đầu thế kỷ đến chiến tranh thế giới lần hai. Điểm nhìn trần thuật của tác phẩm luôn trung thành với tọa độ không gian – thời gian hiện tại. Nước Nga đầu thế kỷ XX xáo động với rất nhiều biến cố: cuộc cách mạng 1905 thất bại, cách mạng tháng Mười 1917, nội chiến… Tất cả những thời điểm quan trọng của lịch sử đều được phản ánh trong tác phẩm. Đồng thời sự biến chuyển rộng lớn trên đất nước Nga được thể hiện sâu sắc qua cái nhìn của tác giả.
Thực tại sôi động trực tiếp đi vào tác phẩm đúng như gương mặt của chính nó. Tác giả khái quát đặc điểm cuộc sống Nga trong giai đoạn biến động dữ dội theo chiều mở rộng dần từ phạm vi cá nhân, gia đình sang phạm vi xã hội. Cái nhìn của tác giả xuất phát từ đám tang mẹ Zhivago, sau đó cha Zhivago tự sát, hạnh phúc gia đình đã tan vỡ trước đó. Hoàn cảnh bi đát cũng đến với nhiều nhân vật khác, đa số trẻ em trong tác phẩm đều rơi vào bất hạnh: Misha, Nika, Pasha Antipov, Lara, Galiulin… Gia đình bất hạnh chịu sự tác động trực tiếp từ sự đảo lộn của xã hội.
Có thể nói, thông qua câu chuyện gia đình – xã hội lịch sử, tác phẩm làm hiện rõ bóng dáng nước Nga đầu thế kỷ XX. Bối cảnh rộng lớn của các hiện tượng đời sống, các sự kiện lịch sử tạo nên những nét đặc sắc trong việc tổ chức không gian – thời gian nghệ thuật làm nên thế giới nghệ thuật sinh động của tiểu thuyết.
Cuộc cách mạng 1905 thất bại, đất nước rơi vào tình trạng hỗn loạn, mất hết kỷ cương. Những người Bolshevik nhìn thấy tình trạng hỗn loạn của nước Nga như là biểu hiện của tình huống cách mạng và họ kiên quyết lãnh đạo cách mạng đưa nước Nga tới những sự kiện năm 1917. Cuộc cách mạng tháng Hai năm 1917 thủ tiêu chế độ Nga hoàng đưa chính quyền vào tay những trí thức ôn hòa, nhưng họ tỏ ra bất lực trong việc đưa nước Nga ra khỏi khủng hoảng, hỗn loạn và mắc kẹt vào cuộc thế chiến mà quân đội Nga đang chịu thất bại nặng nề. Sau cách mạng tháng Mười 1917, chính quyền về tay Xô Viết do những người Bolshevik lãnh đạo. Sau nhiều năm nội chiến khốc liệt, cuối cùng chiến thắng thuộc về chính quyền Xô viết. Tiếp sau đó là thời kỳ cộng sản trại lính, cuộc tập thể hóa nông nghiệp, thế chiến thứ hai và chiến tranh vệ quốc…
Tác phẩm văn học thường biểu hiện một số mối quan hệ không gian như: không gian cụ thể, hành động, địa lý, tâm lý… Việc xác lập các loại không
gian và mối quan hệ không gian trong tác phẩm văn học là một vấn đề phức tạp. Không gian trong tiểu thuyết Bác sĩ Zhivagohết sức tự do, mở rộng nhiều chiều kíck, đa dạng, phong phú. Bức tranh sinh động về cuộc sống xã hội nước Nga trong tiểu thuyết được thể hiện chân thực qua nhiều hình thái không gian khác nhau như: không gian địa lí, không gian tâm tưởng, không gian thiên nhiên. Sự phân chia này chỉ mang tính chất tương đối bởi lẽ giữa các hình thái không gian có mối liên hệ chặt chẽ với nhau, nhưng đó là một cách để người viết có thể đi sâu khám phá thế giới nghệ thuật độc đáo của tiểu thuyết.