Nội dung của tác phấm văn học là cái mà tác giả nói đến trong tác phấm. Như vậy có thế khắng định tác phấm văn học nào cũng có một nội dung nhất định, tác phấm nào cũng biếu hiện tư tưởng, tình cảm theo một cách riêng. Tuy nhiên, tùy thuộc vào thể loại khác nhau với phương thức sáng tác chủ đạo khác nhau sẽ có những cách thế hiện tư tưởng, tình cảm khác biệt.Ở thế loại trữ tình, thế giới chủ quan của con người, cảm xúc, tâm trạng, được trình bày một cách trực tiếp và làm thành nội dung chủ yếu. Có nghĩa là nhà thơ không thuật lại hay tái hiện lại cái khách quan trong nội dung tác phấm mà chỉ thế hiện ý nghĩa, tâm trạng của nhà văn. Điều này hoàn toàn khác với những tác phẩm tự sự, tác giả xây dựng bức tranh về cuộc sống, trong các nhân vật có đường đi và số phận của chúng. Tính cách và chiều hướng con đường đời của nhân vật được bộc lộ. Còn ở tác phấm kịch, tác giả lại chú tâm xây dựng các đối thoại, độc thoại, những mẫu thuẫn xung đột kịch tính qua đó bộc lộ tính cách của nhân vật. Trong những tác phẩm trữ tình, đó lại là một thế giới tâm trạng với những cung bậc cảm xúc khác nhau: Đó có thế là một biển sầu vô tận mênh mông dàn trải như trong: ‘Tràng Giang” của Huy Cận, hay đó cũng có thế là những tiếng reo vui náo nức của một tâm hồn tuối trẻ bắt đầu say sưa những mối duyên đầu với lí tưởng cách mạng như trong “Từ ấy” cuả Tố Hữu.
Tuy nhiên, thơ trữ tình không chỉ bộc lộ trực tiếp cảm xúc, tâm trạng, ý nghĩ mà còn nói được những điều lắng đọng, kết tinh, có sức khêu gợi lớn lao. Đó cũng là đặc trưng nổi bật của thơ trữ tình. Các nhà thơ xưa nay vẫn thường nói đến sự kết tinh sức chứa của lời thơ, hình tượng thơ. Và sự lao động nghệ thuật của các nhà thơ, nhà văn cũng thường là sự phấn đấu nhằm đạt được điều đó.
Ở mỗi giai đoạn khác nhau, nội dung trữ tình cũng có sự khác nhau. Thơ ca trung đại chủ yếu là ước lệ tượng trưng. Nó đòi hỏi sự cách điệu hóa cao
độ, xấu đẹp phải cùng cực. Cũng như vậy, nội dung trữ tình của thơ bị hạn định. Họ chủ yếu đề cập, phản ánh những “trai anh hùng, gái thuyền quyên”. Miêu tả khung cảnh thiên nhiên, hay vịnh cảnh, đồ vật thực chất là đế bày tỏ lòng mình một cách kín đáo hoặc là đế gửi gắm những phạm trù đạo đức phong kiến: Nhân, nghĩa, lễ, trí, tín,..., trung, hiếu, tiết, nghĩa,.... Bởi thế, thơ trung đại thường xuyên sử dụng một hệ thống hình ảnh, nội dung, tư tưởng, ... đã có sẵn từ xưa và mang tính chất kinh điển, những tích đã được lưu truyền ngàn đời trong văn học.
Còn với thơ ca hiện đại, hành trình phát triến hoàn toàn ngược lại. Ớ thời này, các nội dung trữ tình được phản ánh một cách tự do, không hạn định. Nhà thơ hiện đại điều vào mọi ngõ ngách của cuộc sống để khám phá, tìm hiếu những đặc điếm mới về con người và thời đại. Vì vậy các nội dung sinh hoạt, lao động sản xuất, chiến đấu và cả những rung động, những tình cảm thầm kín nhất của lòng người cũng được đưa vào trang thơ. Khi mà những truyền thống trung đại bị phá vỡ hoàn toàn, thời hiện đại đã phát triến lớn mạnh và khẳng định vị trí ưu việt của mình.
Như vậy nội dung trữ tình đã thế hiện rõ tình cảm, ý nghĩ mà nhà văn muốn gửi gắm. Thông qua đó góp phần nêu bật chủ đề tư tưởng của tác phẩm. Nội dung thơ trữ tình thường được thể hiện qua nhận vật trữ tình - hình tượng cảm xúc.