Töi vûđa baâm ặúơc vađo caâi ăođn buöìm ăùìng muôi thò caânh buöìm vuơt quay theo luöìng gioâ khaâc, ăíơp ăuđng ăuđng nhû tiïịng ăaơn nöí. Con tađu bõ rung chuýín ăïịn tíơn ăaây. Möơt laât sau, caânh buöìm quíơt lïn möơt líìn cuöịi cuđng röìi buöng ruê xuöịng. Caânh buöìm quay ngang lađm töi xuyât rúi xuöịng biïín. Töi vöơi vađng bođ men theo caâi ăođn ngang, röìi buöng mònh ăïí rúi xuöịng boong tađu. Töi úê trïn sađn tađu ăùìng muôi, ặâng ăíìu hûúâng gioâ. Caânh buöìm to trûúâc mùơt víîn cùng thùỉng che líịp, khöng cho töi tröng thíịy möơt phíìn boong sau. Ăùìng muôi chùỉng thíịy boâng möơt ngûúđi nađo. Sađn tađu khöng ai coơ rûêa tûđ khi boơn chuâng nöíi loaơn. Trïn sađn göî thíịy ăíìy vïịt chín; möơt caâi chai khöng ăaô gaôy cöí, lùn löng löịc tûđ goâc nađy ăïịn goâc noơ. Thöịt nhiïn tađu ăi thùỉng vađo luöìng gioâ maơnh. Sau lûng töi, nhûông caânh buöìm ăùìng muôi chuýín ăöơng íìm íìm, tay laâi kïu rùng rùưc, con tađu chöìm lïn dûô döơi. Cuđng luâc íịy, caânh buöìm lúân trïn cöơt caâi quay vïì sau, rođng roơc kïu rñt lïn, ăïí löơ roô caê khoaêng boong sau laâi. Hai tïn canh tađu ăïìu úê ăíịy caê. Tïn giùơc ăöơi muô ăoê nùìm ngûêa, cûâng ăúđ nhû khuâc göî, hai tay dang thùỉng thađnh hònh thíơp aâc, möìm haâ höịc, tröng thíịy caê rùng. Cođn laôo Han thò ngöìi tûơa vađo bao lún, ăíìu ruô xuöịng ngûơc, tay chöịng xuöịng sađn tađu, mùơt muôi bú phúđ taâi nhúơt. Möîi lûúơt tađu nghiïng ngaê, tïn giùơc muô ăoê bõ xö tûđ goâc nađy ăïịn goâc kia; nhûng coâ möơt ăiïìu khuêng khiïịp, lađ duđ cho tađu coâ xö maơnh ăïịn ăíu, hùưn víîn nùìm saêi tay nhû cuô, hai hađm rùng víîn nhe ra. Töi thíịy trïn sađn tađu chung quanh boơn chuâng nhûông vïơt maâu thíîm. Töi biïịt ngay chuâng ăaô thõt líîn nhau giûôa cún say ăiïn loaơn. Töi ặúng múê to mùưt ngaơc nhiïn nhòn caênh tûúơng íịy thò trúđi böîng im gioâ, con tađu laơi ặâng ýn möơt chöî. Laôo Han vûđa rïn vûđa cöị quay ngûúđi laơi nhûng khöng gûúơng nöíi, laôo laơi guơc xuöịng. Nhûông tiïịng rïìn rô cuêa hùưn, caâi möìm haâ höịc, quai hađm trïî xuöịng, toê ra hùưn ăau ăúân ăïịn cuđng ăöơ vađ ăaô kiïơt sûâc. Trong möơt phuât, töi böîng ăöơng lođng thûúng. Nhûng nhúâ ngay laơi nhûông lúđi laôo thöịt ra mađ töi ăaô nghe ặúơc khi níịp trong thuđng lï, töi chùỉng cođn thûúng xoât möơt tñ
nađo nûôa. Töi bûúâc xuöịng ăùìng laâi, ăïịn ngay trûúâc mùơt laôo, goơi gioơng chïị giïîu:
- Öng Han! Díơy ăi! Hùưn lúđ ăúđ nhòn töi, nhûng vò mïơt quaâ nïn cuông khöng thöí löơ ặúơc veê ngaơc nhiïn. Hùưn chó rïìn rô ặúơc möơt tiïịng:
“Rûúơu!". Töi nhòn hùưn vađ biïịt hùưn khöng cođn sûâc lûơc ăïí cûê ăöơng nûôa. Töi khöng muöịn ăïí míịt thò giúđ trong luâc nađy, nïn raêo bûúâc ra sau caâi cöơt caâi, traânh caânh buöìm ặúng phú phíịt trïn mùơt boong tađu. Töi líìn xuöịng cíìu thang vađ bûúâc vađo buöìng tađu. Caê möơt caênh tûúơng hïịt sûâc höîn ăöơn bađy ra trûúâc mùưt. Nhûông tuê khoâa ăïìu bõ chuâng naơy tung ăïí tòm tíịm baên ăöì giíịu cuêa. Sađn tađu giíy ăíìy vïịt buđn. Chùưc hùỉn boơn giùơc ăaô ăi suơc trong caâc vuông líìy chung quanh khu traơi trïn búđ cuêa chuâng, röìi xuöịng tuơ tíơp úê ăíy ăïí uöịng rûúơu vađ bađn baơc. Töi ăi vađo trong buöìng chûâa rûúơu, thíịy ăaô míịt nhiïìu thuđng. Chuâng ăaô phaâ ra gíìn hïịt. Chai khöng boê ngöín ngang chíịt ăöịng. Chùưc hùỉn tûđ luâc nöíi loaơn ăïịn giúđ, khöng möơt ặâa nađo trong boơn chuâng thoaât ặúơc con bïơnh ma men. Luơc maôi, töi múâi tòm ặúơc cho laôo Han möơt chai rûúơu ăaô uöịng dúê; cođn vïì phíìn töi, töi tòm ặúơc baânh quy, ñt mûât, möơt chuđm nho lúân vađ möơt mííu phoâ maât. Töi laơi tređo lïn boong, mang theo caâc thûâc íịy lïn vađ ăùơt vađo ăùìng sau laâi, caâch xa chöî laôo Han ngöìi. Xong töi ăïịn thuđng nûúâc ngoơt, vuơc ăíìu vađo uöịng tûđng nguơm ngon lađnh. Khi uöịng ăuê röìi, töi múâi ăi laơi ặa rûúơu cho laôo Han. Laôo nöịc möơt húi dađi, ăùơt chai xuöịng röìi noâi:
- ÖỊi chađ! Phaêi coâ rûúơu múâi ặúơc! Töi ngöìi vađo möơt chöî, bùưt ăíìu ùn.
Töi hoêi laôo:
- Bõ thûúng coâ nùơng lùưm khöng? Laôo lađu bađu trong cöí hoơng:
- Nïịu coâ caâi anh baâc sô íịy... ÚÊ ăíy thò töi ăaô khoêi hùỉn röìi. Nhûng... thíơt khöng may! Cođn tïn kia...
Laôo vûđa noâi vûđa chó tïn muô ăoê:
- Noâ ăaô chïịt hùỉn... ađ, cođn cíơu... cíơu úê ăíu mađ ăïịn ặúơc ăíy? Töi ăaâp:
- Töi ăïịn ăíy ăïí chiïịm líịy chiïịc tađu nađy. Öng Han, öng phaêi coi töi nhû thuýìn trûúêng cho ăïịn khi coâ lïơnh múâi.
Hùưn nhòn töi coâ veê cay ăöơc nhûng víîn im nhû hïịn. Mùơt hùưn ăaô coâ sùưc höìng tuy hùưn cođn ýịu sûâc lùưm. Möîi luâc tađu nghiïng, hùưn laơi ngaô giuâi giuơi. Töi laơi baêo:
- Nađy öng Han, töi khöng muöịn thíịy laâ cúđ kia úê trïn tađu. Töi xin pheâp haơ noâ xuöịng. Thađ khöng coâ gò hïịt víîn cođn hún!
Töi traânh caâi cöơt ngang luêng lùỉng úê cöơt buöìm caâi, röìi chaơy ra chöî treo cúđ, haơ phùng cúđ xuöịng, quùỉng luön xuöịng biïín. Töi kïu to lïn, tay phíịt muô:
- Thöi thïị lađ hïịt ăúđi thùìng thuýìn trûúêng Xin-ve!
Laôo Han víîn quùưc mùưt, chùm chuâ nhòn töi, neât mùơt líìm lò. Luâc sau, laôo lïn tiïịng:
- Öng thuýìn trûúêng Dim! Töi chùưc bíy giúđ öng cuông muöịn vađo búđ. Víơy ta thûê noâi chuýơn vúâi nhau xem!
- Ăûúơc lùưm! Nađo öng cûâ thûê noâi ăi!
Noâi xong, töi laơi tiïịp tuơc ùn ríịt ngon miïơng. Laôo chó caâi xaâc tïn giùơc röìi noâi:
- Tïn kia... hùưn keâo buöìm vúâi töi... ắnh cho tađu quay vïì chöî cuô. Thïị mađ bíy giúđ... hùưn ăaô chïịt thùỉng cùỉng! Víơy bíy giúđ... ai laâi tađu vïì bïịn ặúơc? Cođn... Öng, töi ăaô roô. Nïịu töi khöng chó veô, thò öng khöng thïí lađm ặúơc! Víơy öng haôy nghe lúđi töi... Öng cho töi ùn uöịng vađ cho töi möơt maênh vaêi cuô, hay chiïịc khùn muđi soa, ăïí töi bùng boâ vïịt thûúng. Töi seô baêo cho öng caâch laâi... Töi nghô, noâi vúâi nhau nhû víơy... lađ thûơc tònh.
Töi noâi:
- Töi muöịn noâi roô vúâi öng ăiïìu nađy... Töi khöng muöịn quay vïì chöî tađu ăöî trûúâc ăíy. Töi muöịn cho tađu vađo ăöî úê bïịn tađu phña bùưc, öng nghe roô chûa?
Laôo kïu to:
- Caâi íịy ăaô hùỉn... Töi khöng ăïịn nöîi ngöịc ăíu! Töi ăaânh lûđa möơt tñ teơo... nhûng öng ăaô khön hún töi! Bíy giúđ... coâ phaêi öng muöịn tađu vađo bïịn bùưc khöng? Ăûúơc, töi xin nghe theo öng... Töi seô giuâp öng ặa tađu ăïịn ăíịy... ăïí röìi töi bõ treo cöí... Nhûng öng cûâ tin úê lúđi töi hûâa.
Töi laơi ăiïìu ằnh vúâi laôo líìn nûôa. Ba phuât sau, con tađu theo gioâ ăaô lûúât men theo ăaêo. Chuâng töi coâ hy voơng vûúơt qua doi ăíịt úê
phña bùưc trûúâc luâc ặâng trûa vađ seô túâi bïịn phña bùưc khi nûúâc cođn rođng. Nhû víơy, coâ thïí ýn tím cíơp bïịn, khöng súơ nguy hiïím. Töi buöơc tay laâi laơi röìi xuöịng phođng tađu múê líịy chiïịc khùn luơa cuêa meơ töi cho. Töi giuâp laôo Han buöơc laơi vïịt dao trïn ăuđi ặúng haâ höịc miïơng. Khi ăaô ùn ñt baânh vađ túơp vađi húâp rûúơu laôo ăaô khaâc hùỉn, laôo trúê laơi tónh taâo, ngöìi thùỉng lïn vađ ùn noâi ăaô doông daơc hún. Gioâ thöíi hiu hiu. Chuâng töi thuíơn buöìm xuöi gioâ. Con tađu lûúât phùng phùng trïn soâng. Chùỉng míịy chöịc, tađu ăaô ăi qua chöî búđ biïín cao, ăïịn chöî doi ăíịt coâ thöng moơc um tuđm. Röìi thoaâng möơt caâi, tađu laơi lûúât qua goâc ăöìi lúêm chúêm ăaâ úê khu ăaêo phña bùưc. Töi ặúơc chó huy chiïịc tađu, laơi ặúơc ngùưm caênh trúđi quang míy taơnh. Bao nhiïu ăiïìu íịy lađm töi ăïịn sûúâng mï. Bíy giúđ töi laơi coâ ăuê thûâc ùn thûâc uöịng, khöng phaêi lo ăoâi khaât. Luâc boê lö-cöịt ra ăi töi víîn ríịt ín híơn, bíy giúđ ăaô ăoaơt laơi ặúơc chiïịc tađu, töi tûơ thíịy thíơt ýn tím. Coâ leô töi seô ặúơc maôn nguýơn say sûa ăïịn töơt cuđng, nïịu khöng coâ cùơp mùưt cuêa laôo Han cûâ nhòn vađo töi chođng choơc. Laôo nhòn töi möơt caâch chïị giïîu, thónh thoaêng laôo trïì möi ra cûúđi. Caâi cûúđi cuêa laôo cuông quaâi gúê. Noâ löơ veê vûđa nhoơc mïơt, ăau ăúân, nhûng cuông vûđa giaêo quýơt, gian huđng. Cùơp mùưt laôo cûâ hau haâu rònh töi trong tûđng cûê ăöơng.
CHÛÚNG 22