Ăöịi vúâi möơt ngûúđi tíìm voâc nhû töi, chiïịc thuýìn ăöơc möơc cuêa Ben-gun thíơt lađ vûđa vùơn. Noâ vûđa chùưc chùưn laơi vûđa nheơ, coâ thïí ăi trïn mùơt biïín ặúơc. Chó töơi lađ ríịt khoâ cheđo. Muöịn lađm thïị nađo thò lađm, noâ cuông cûâ lïơch ặúđng vađ quay tñt nhû chong choâng. Chñnh Ben-gun cuông ăaô noâi thuýìn nađy ríịt khoâ sûê duơng nïịu khöng biïịt ặúơc nhûông caâi tíơt cuêa noâ. Thíơt víơy, roô rađng lađ töi chûa biïịt gò vïì chiïịc thuýìn nađy. Noâ quay tûâ phña, nhûng caâi phña töi muöịn ăi noâ laơi khöng quay cho! Phíìn nhiïìu noâ hay tröi ngang; töi daâm chùưc nïịu khöng gùơp dođng nûúâc cuöịn khöng bao giúđ töi ăi ăïịn gíìn tađu ặúơc. May sao chiïịc tađu nùìm ăuâng ngay giûôa dođng. Cho nïn duđ muöịn cheđo thïị nađo thò cheđo, dođng nûúâc víîn cûâ ặa chiïịc thuýìn cuêa töi vïì hûúâng íịy. Chiïịc tađu böîng hiïơn ra luđ luđ trûúâc mùơt nhû möơt ăaâm ăen trong ăïm töịi. Díìn díìn, töi tröng roô thín tađu vađ caâc cöơt buöìm. Cađng ăïịn gíìn, dođng nûúâc cađng chaêy xiïịt. Chó thoaâng caâi, töi ăaô ăïịn núi vađ tiïơn tay, töi vúâ phaêi caâi díy neo. Díy neo cùng thùỉng nhû díy cung.
Töi chúơt nghô ra nïn cùưt phùng caâi díy neo ăïí mùơc chiïịc tađu cuêa chuâng tröi lïnh ăïnh ngoađi biïín nûúâc ăang chaêy cuöìn cuöơn reo vang nhû con suöịi ăöí. Chó cíìn möơt nhaât dao lađ con tađu tröi bùng theo dođng nûúâc. Moơi viïơc tûúêng dïî nhû trúê bađn tay, nhûng töi sûơc nghô ra: möơt díy neo cùng thùỉng thïị nađy mađ thöịt nhiïn bõ ặât thò nguy hiïím chùỉng khaâc gò voâ ngûơa ăaâ löìng. Nïịu töi cöị liïìu lônh cùưt phùng díy neo, chùưc thïị nađo cuông bõ híịt vùng xuöịng biïín. Nghô thïị, töi chuđn tay laơi. May sao trúđi cuông chiïìu ngûúđi. Ngoơn gioâ trûúâc kia hiu hiu thöíi tûđ phña nam vađ phña ăöng nam laơi, ăïịn ăïm laơi thöíi vïì phña ăöng nam. Ngoơn gioâ ăöíi chiïìu böîng ăííy luđi con tađu vađo hùỉn giûôa dođng. Töi nhû múê cúđ trong buơng khi thíịy súơi díy neo trong tay töi böîng chuđng hùỉn laơi, bađn tay töi nhuâng xuöịng nûúâc möơt höìi líu. Thïị lađ töi quýịt ắnh hùỉn. Töi ruât dao ra, duđng rùng múê dao röìi tûđ tûđ cùưt hïịt súơi noơ ăïịn súơi kia. Khi díy neo chó cođn hai súơi nûôa, töi dûđng laơi ăúơi con gioâ khaâc ăïịn seô lađm chuđng laơi. Luâc íịy
töi múâi tiïơn phùng ăi. Suöịt tûđ luâc ăïịn gíìn tađu, töi víîn nghe tiïịng quaât íìm íìm trong buöìng tađu. Nhûng luâc ăoâ töi ăang maêi nghô ăïịn chuýơn khaâc nïn khöng ăïí yâ míịy. Bíy giúđ ngöìi röîi, töi múâi bùưt ăíìu lùưng tai chùm chuâ nghe. Töi nhíơn ặúơc tiïịng laôo Han, tïn lñnh phaâo thuê ăaơi baâc cuêa Phú-linh. Cođn tïn kia chùưc lađ tïn giùơc muô ăoê. Hai ặâa ăïìu coâ veê say bñ tó. Tuy víơy chuâng víîn cheân chuâ cheân anh. Möơt ặâa múê cûêa söí ăùìng sau tađu vađ neâm víơt gò xuöịng biïín; töi ăoaân lađ caâi chai khöng. Nhûng khöng phaêi chuâng chó coâ say mađ thöi, chuâng cođn ăang caôi vaô nhau kõch liïơt. Tiïịng chûêi ruêa luön möìm; thónh thoaêng cún giíơn dûô cuêa chuâng böịc lïn lađm töi tûúêng chûđng ăïịn phaêi ăíịm ăaâ nhau. Nhûng vïì sau tiïịng caôi coơ lùưng xuöịng. Chó cođn nghe thíìm thò to nhoê, röìi böîng chöịc, tiïịng xö xaât laơi böịc cao lïn vađ cûâ thïị diïîn ăi diïîn laơi maôi khöng thöi. Trïn búđ ăaêo, lûêa ăöịt saâng rûơc qua chođm laâ cíy. Vùng vùỉng ặa laơi tiïịng haât cuêa möơt ặâa trong boơn chuâng ăang haât möơt bađi haât cöí cuêa dín biïín. Gioơng haât buöìn, aêo naôo, cûâ ăïịn cuöịi cíu laơi haơ xuöịng möơt gioơng tríìm naôo nuđng, röìi keâo dađi lï thï nhû khöng bao giúđ dûât. Gioơng haât chaân naên buöìn nhûâc xûúng nađy, töi cho ríịt húơp tònh húơp caênh vúâi boơn giùơc vûđa bõ thíịt baơi chua cay. Gioâ laơi bùưt ăíìu thöíi. Chiïịc tađu tûđ tûđ luđi laơi. Súơi díy neo cûâ chuđng díìn, chuđng díìn. Töi cöị sûâc giaâng möơt nhaât dao cuöịi cuđng, tiïơn phùng súơi díy neo lađm hai ăoaơn. Con tađu tûđ tûđ quay hïịt ăíìu noơ ăïịn ăíìu kia trïn dođng nûúâc. Chiïịc thuýìn cuêa töi nheđ nheơ xö vađo ăíìu muôi con tađu. Töi cöị quúđ quaơng chung quanh vò luâc nađo chiïịc thuýìn ăöơc möơc cuêa töi cuông nhû sùưp chòm xuöịng ăaây biïín. Töi khöng thïí nađo giûô cho thuýìn khoêi saât vađo thín tađu, nïn töi cûâ ăííy noâ ăi luđi díìn vïì ăùìng laâi. Cuöịi cuđng töi ăííy ặúơc thuýìn ra xa tađu. Khi ăííy ra, tay töi súđ phaêi möơt caâi díy lođng thođng ăùìng sau laâi.
Töi baâm líịy súơi díy. Ăïịn bíy giúđ töi cuông khöng hiïíu taơi sao luâc íịy töi laơi vúâ líịy ăíìu díy nađy. Coâ leô ăoâ cuông lađ vò tònh cúđ mađ thöi. Nhûng sau töi thíịy möơt ăíìu díy cöơt chùơt vađo tađu nïn töi naêy ra möơt yâ khaâc. Tñnh tođ mođ thuâc giuơc lađm töi muöịn thûê gheâ mùưt nhođm qua cûêa söí xem trong íịy ra sao. Töi nñu tay líìn súơi díy, ặa thuýìn ăïịn saât bïn tađu; töi liïìn ăaânh ău rûúân thùỉng ngûúđi lïn; nhû víơy töi coâ thïí nhòn thíịy noâc tađu vađ möơt phíìn gian phođng. Trong khi íịy con tađu cuđng chiïịc thuýìn ăöơc möơc cuêa töi cùơp keđ tröi phùng phùng theo dođng nûúâc ăïịn tíơn ngang chöî ăöịng lûêa cuêa boơn giùơc trïn búđ. Soâng vöî vađo maơn tađu dađo daơt. Thïị mađ sao boơn canh trïn tađu víîn lùơng leô thaên nhiïn. Thíơt lađ möơt ăiïìu laơ. Nhûng khi nhođm qua cûêa söí thò töi ăaô vúô leô. Töi thíịy laôo Han vađ thùìng muô ăoê
ăaô öm nhau ăíịm ăaâ chñ tûê, thùìng noơ ặúng boâp cöí thùìng kia. Nhòn xong töi ngöìi thuơp xuöịng. Nhûng trong oâc töi víîn ghi roô hai böơ mùơt hung aâc, ăoê nhû gíịc, lûêa giíơn böịc phûđng phûđng, ặúng híìm heđ öm víơt nhau dûúâi ngoơn ăeđn díìu böịc khoâi. Töi nhùưm mùưt laơi ăïí búât quaâng vađ cho quen vúâi boâng töịi. Töi ặúng suy nghô, thöịt nhiïn chiïịc thuýìn cuêa töi bõ chao hùỉn ăi. Ngay luâc íịy noâ tröi hùỉn vïì phña khaâc nhû muöịn ăöíi hûúâng. Bíy giúđ noâ tröi nhanh gíịp míịy luâc trûúâc. Töi múê choađng mùưt ra...
Chung quanh töi biïín caê íìm ô, tríơp truđng muön ngađn lûúơn soâng líịp laânh lín tinh. Caâch chöî töi vađi saêi, con tađu cuông ặúng coâ veê ngíìn ngûđ, chao ăaêo. Nhòn kyô laơi, töi thíịy chiïịc tađu cuông tröi vïì phña nam. Ngoaênh laơi ăùìng sau, tröịng ngûơc töi ăaânh thònh thõch. Chñnh sau töi lađ ăöịng lûêa cuêa boơn giùơc trïn búđ. Dođng nûúâc chaêy theo hònh thûúâc thúơ, keâo con tađu líîn chiïịc thuýìn con cuêa töi lïình bïình ađo aơt ăi ra biïín caê. Thöịt nhiïn, chiïịc tađu trûúâc mùơt töi chao nghiïng hùỉn ăi röìi quíơt sang hûúâng khaâc. Luâc íịy töi múâi nghe thíịy tiïịng kïu íìm ô trïn tađu. Nghe thíịy tiïịng giađy nïơn thònh thõch trïn chiïịc thang ăùìng laâi, töi ăoaân hai thùìng giùơc ăaô thöi ăaânh nhau vò chuâng ăaô nhíơn thíịy sûơ nguy hiïím. Töi nùìm raơp xuöịng lođng thuýìn, phoâ thaâc tíịm thín cho sûơ ruêi may. Töi chùưc rùìng chó ăi xa möơt chuât nûôa, nhûông lûúơn soâng caê baơc ăíìu seô nuöịt trûêng líịy chiïịc thuýìn con vađ chön vuđi töi xuöịng ăaây biïín. Nghô ăïịn chïịt, töi khöng súơ lùưm, nhûng sao trong ngûúđi töi cûâ xao xuýịn. Töi nùìm nhû víơy líu lùưm, mùơc thuýìn lïnh ăïnh trïn ngoơn soâng. Sûúng muđ vađ nûúâc biïín lađm aâo quíìn töi ûúât ăíìm. Nhûng luâc íịy töi chó nghô ăïịn chïịt; töi chó ăúơi möơt ăúơt soâng sùưp ăïịn ặa töi vïì gùơp cha töi. Díìn díìn töi mïơt laê ngûúđi. Sûơ lo súơ lađm tím höìn töi mï míín. Vïì sau töi nguê thiïịp ăi luâc nađo khöng biïịt. Töi mú tûúêng ăïịn qú nhađ, ăïịn nhûông ngûúđi thín, ăïịn caâi quaân cúm heêo laânh trïn cûêa biïín. Töi thíịy baâc sô Ly, öng Chi ặúng nhòn töi vui veê. Töi thíịy tiïìn baơc ăïí ăíìy nhađ vađ tûđng ăoađn ngûúđi ngheđo khöí ăang keâo ăïịn. Hoơ ăöng, ăöng vö kïí. Ăíìu hoơ nhíịp nhö, tríơp truđng, cuöìn cuöơn nhû soâng.
CHÛÚNG 20