Khi töi tónh díơy thò trúđi ăaô saâng baơch. Töi thíịy mònh ặúng tröi lïnh ăïnh úê phña nam hođn ăaêo. Mùơt trúđi ăaô moơc nhûng cođn khuíịt sau gođ Voơng Viïîn; gođ úê saât biïín vađ döịc gođ dûơng ặâng. Ngoơn nuâi Cöơt Caâi ăùìng muôi bïịn tađu úê ngay gíìn töi. Búđ biïín chöî íịy cao ăïịn mûúđi lùm, mûúđi saâu meât, lúêm chúêm nhûông taêng ăaâ lúân.
Töi chó cođn caâch búđ möơt phíìn tû dùơm. Múâi ăíìu töi ắnh buơng cheđo thuýìn ăöí böơ lïn ăíịy. Nhûng chùỉng míịy chöịc töi phaêi gaơt boê caâi yâ ắnh nađy ăi. ÚÊ chöî íịy, ven biïín nhíịp nhö nhûông mö ăaâ nhoơn hoùưt. Tûđng ăúơt soâng lúân ăöí vađo íìm íìm, boơt tung trùưng xoâa. Nïịu töi maơo hiïím cho thuýìn cíơp vađo, tíịt khöng traânh khoêi bõ tan xaâc. Mađ duđ coâ vađo ặúơc búđ thò cuông chùỉng thïí leo lïn ặúơc caâi sûúđn nuâi ăaâ döịc ặâng íịy. Laơi thïm hađng chuơc con quaâi víơt löím nhöím bođ hađng ăađn trïn nhûông taêng ăaâ thíịp, mònh truơi nhúâp nhaâp, to tûúâng dõ thûúđng, vûđa bođ vûđa suêa vang caê höịc ăaâ. Vïì sau nađy töi múâi biïịt nhûông con víơt íịy lađ giöịng "sû tûê biïín" ríịt hiïìn lađnh, chùỉng cùưn möí gò ai caê. Nhûng cûâ tröng caâi hònh thuđ cöí quaâi gúâm ghiïịc íịy cuông ăuê lađm cho ngûúđi ta phaêi thíịt ăaêm. Vò thïị töi nghô thađ lïnh ăïnh chïịt ăoâi trïn mùơt biïín cođn hún phaêi bûúâc chín vađo ăíịy. Nhûng may mùưn lađm sao! Töi tröng thíịy úê phña bùưc caâi doi ăíịt coâ möơt baôi ăíịt röơng. Nûúâc thuêy triïìu ruât xuöịng ăïí löơ möơt daêi caât vađng. Quaâ vïì phña bùưc möơt tñ, laơi coâ möơt doi ăíịt khaâc, thöng moơc um tuđm nhö ra tíơn mùơt nûúâc. Thïị lađ töi cöị sûâc men theo dođng nûúâc ăaâp vađo chöî doi caât nađy. Mùơt biïín ïm aê gúơn soâng. Gioâ nam thöíi nheơ xuöi theo dođng nûúâc. Nhúđ soâng ïm biïín lùơng, chiïịc thuýìn con cuêa töi lùơng leô xuöi dođng. Töi nùìm trong lođng thuýìn, liïịc mùưt nhòn ra ngoađi. Thónh thoaêng laơi thíịy möơt ngoơn soâng biïịc nhö lïn quaâ ăíìu. Nhûng chiïịc thuýìn chó döìi lïn möơt tñ nhû coâ lođ xo, röìi laơi ïm aê lûúât qua, nheơ nhû caânh chim. Möơt luâc sau, töi ăaânh baơo nhöím díơy, cöị cheđo. Nhûng chó húi nhñch mònh lađ chiïịc thuýìn trođng trađnh, muöịn líơt uâp. Noâ chuâi muôi xuöịng dûúâi chín soâng, lađm töi ăïịn choaâng vaâng caê ngûúđi. Boơt soâng ăaânh tung caê vađo ngûúđi, lađm töi vûđa bõ ûúât vûđa
khiïịp ăaêm. Töi vöơi nùìm xuöịng nhû cuô. Thuýìn laơi ăi ïm, döìi töi tûđ ngoơn soâng nađy qua ngoơn soâng khaâc. Nhû thïị ăuê biïịt khöng thïí bùưt noâ lađm theo yâ mònh. Nhûng nïịu khöng búi ặúơc thò biïịt bao giúđ múâi cíơp búđ ặúơc? Luâc nađy tuy töi ríịt lo súơ nhûng víîn bònh tônh, khöng hïì röịi trñ. Trûúâc hïịt töi líịy chiïịc muô thuêy thuê ăöơi trïn ăíìu ra. Töi taât caơn nûúâc trong thuýìn. Röìi töi laơi liïịc mùưt ra ngoađi xem xeât taơi sao chiïịc thuýìn laơi coâ thïí lûúât soâng möơt caâch bònh ýn nhû víơy...
Töi nhíơn thíịy rùìng möîi ngoơn soâng khi ặâng trïn búđ hay trïn tađu nhòn xuöịng thò tröng chùỉng khaâc gò möơt khöịi nûúâc trún tuöơt. Ăïịn khi nùìm dûúâi chiïịc thuýìn con nađy nhòn lïn thò noâ laơi giöịng nhû möơt rùơng nuâi lúêm chúêm. Chiïịc thuýìn ăöơc möơc cuêa töi cûâ tûơ yâ ngaê nghiïng röìi laơi laâch vađo nhûông chöî truông thíịp, traânh nhûông chöî ngoơn cao vađ cûâ thïị len loêi tòm ặúđng vûúơt qua caâc lađn soâng lúân. Töi tûơ nhuê:
“Ăûúơc lùưm! Cûâ nùìm ýn cho khoêi trođng trađnh, röìi thónh thoaêng, lúơi duơng chöî soâng ïm, thođ tay qua meâp thuýìn, cheđo vađi ba caâi ăïí mau ăïịn bïịn". Nghô xong töi lađm ngay. Thíơt lađ vûđa nhoơc vûđa söịt ruöơt! Tuy víơy nhúđ thïị töi tiïịn ríịt mau ăïịn doi ăíịt. Nhûng chùỉng bao líu thuýìn ăaô tröi qua doi, ăi vïì phña ăöng caâch búđ ăïịn vađi trùm meât. Coâ luâc thuýìn tröi gíìn búđ. Töi ăaô tröng thíịy ặúơc nhûông ngoơn cíy xanh lung lay trûúâc gioâ vađ töi cíìm chùưc thïị nađo cuông giaơt ặúơc vađo búđ úê doi ăíịt thûâ hai. Nhûng cún khaât ăïịn bíịt ngúđ nhû cađo nhû xeâ! Phíìn nùưng úê trïn giöơi xuöịng, phíìn nùưng dûúâi mùơt biïín hùưt lïn, laơi thïm aâo quíìn thíịm ûúât röìi laơi raâo, möi khö mùơn chaât caê muöịi biïín. Tíịt caê caâc thûâ íịy lađm töi thíịy khaât boêng trong cöí hoơng vađ choaâng vaâng caê ăíìu oâc. Nhòn thíịy caâc ngoơn cíy trïn búđ, lođng töi cađng nön noâng. Nhûng dođng nûúâc biïín cûâ keâo töi ra xa maôi vađ giúđ ăíy, trûúâc mùơt töi lađ biïín caê mïnh möng. Nhûng möơt caênh tûúơng múâi vûđa hiïơn ra, lađm töi vöơi vađng coâ ngay chuê ắnh. Ngay trûúâc mùơt töi, caâch non nûêa dùơm, con tađu ặâng luđ luđ, buöìm giong tûâ phña. Töi nghô phen nađy chùưc seô bõ boơn giùơc toâm míịt. Nhûng vò cún khaât ặúng chaây cöí hoơng, nïn töi cuông khöng biïịt luâc íịy nïn vui mûđng hay nïn lo ngaơi? Cođn ặúng suy nghô miïn man, thò möơt hiïơn tûúơng bíịt ngúđ lađm töi kinh ngaơc, tröị mùưt ra nhòn... Con tađu ăang giong tíịt caê buöìm lúân buöìm nhoê. Tíịm vaêi trùưng líịp laânh saâng ngúđi dûúâi aânh nùưng. Tađu ăang ăi vïì phña tíy bùưc. Töi ăoaân coâ leô giùơc giong tađu chaơy vođng quanh ăaêo ăïí vïì ăöî laơi chöî cuô. Nhûng möơt luâc sau, tađu quay díìn díìn vïì phña tíy: töi chùưc
boơn giùơc ăaô tröng thíịy töi nïn chuâng ắnh ăuöíi theo. Röìi vïì sau, töi thíịy tađu ăi vađo giûôa dođng nûúâc, röìi laơi hònh nhû lûông lúđ khöng biïịt ăi ngaê nađo, caânh buöìm ngaê nghiïng ruê xuöịng. Töi tûơ baêo:
“Roô ăöì ùn haơi! Chùưc boơn chuâng bíy giúđ ăang say nhû chïịt. Ta coâ thïí lúơi duơng cú höơi töịt ăïí dođ xeât tònh hònh". Trong khi íịy, chiïịc tađu cûâ tûơ yâ tröi, möơt mònh, khi tröi theo luöìng gioâ nađy, luâc laơi tröi theo luöìng gioâ khaâc. Sau cuđng, töi ăoaân lađ con tađu khöng ai cíìm laâi. Nhûng nïịu víơy thò ngûúđi trïn tađu ăíu caê? Coâ leô boơn chuâng ặúng say nhû chïịt, hoùơc giaê chuâng noâ boê tađu, keâo ăi núi khaâc chùng? Töi nghô nïịu leo lïn ặúơc tađu, töi coâ thïí laâi tađu vïì cho öng thuýìn trûúêng. Luâc nađy dođng nûúâc ặa con tađu vađ chiïịc thuýìn cuêa töi cuđng vïì phña nam, theo möơt töịc ăöơ ngang nhau. Nhûng con tađu ăi luâc thïị nađy, luâc thïị khaâc, thónh thoaêng laơi dûđng laơi nïn töi chùưc noâ khöng ăi nhanh bùìng chiïịc thuýìn con cuêa töi. Nïịu töi coâ thïí ngöìi lïn, cheđo thïm möơt tñ lađ coâ thïí ăuöíi kõp con tađu. Caâi yâ ắnh coâ tñnh chíịt maơo hiïím íịy lađm töi thñch thuâ. Nghô ăïịn thuđng nûúâc ngoơt ăïí úê sau laâi con tađu, töi laơi cađng phíịn chíịn böơi phíìn. Töi nhoêm díơy, liïìn bõ ngay möơt lađn nûúâc taơt bùưn vađo ngûúđi. Nhûng líìn nađy cíín thíơn vađ khön kheâo hún, töi ăaô cheđo ặúơc. Coâ luâc, nûúâc hùưt vađo thuýìn nhiïìu quaâ, töi phaêi dûđng tay cheđo ăïí taât nûúâc ra. Nhûông luâc íịy traâi tim töi böíi höíi böìi höìi nhû con chim non. Nhûng díìn díìn, coâ kinh nghiïơm, töi laâi ặúơc chiïịc thuýìn con theo yâ mònh. Nhûng ăöi luâc, con soâng lúân laơi xö vađo muôi thuýìn, nûúâc bùưn tung toâe vađo mùưt muôi.
Cuöịi cuđng, thuýìn töi ăuöíi theo kõp con tađu. Luâc íịy töi ăaô tröng thíịy roô ặúơc caâi aânh ăöìng trïn baânh laâi khöng ngûúđi ăiïìu khiïín, boâng loaâng dûúâi aânh mùơt trúđi. Trïn boong tađu vùưng ngùưt khöng thíịy möơt boâng ngûúđi. Töi cíìm chùưc rùìng chuâng ăaô boê tađu ăïí chuöìn ăi núi khaâc. Nïịu khöng thò chuâng cuông say međm, nùìm chïịt gñ úê dûúâi híìm tađu. Nhû víơy töi coâ thïí nhöịt chuâng laơi vađ seô lađm chuê chiïịc tađu. Nhûng möîi bíơn con tađu dûđng laơi thò thíơt lađ tai haơi. Vò möîi líìn nhû víơy, tíịt caê caâc caânh buöìm ăïìu boơc gioâ, röìi keâo tađu tröi phùng phùng. Nhûng líìn nađy trúđi cuông laơi chiïìu ngûúđi. Gioâ böîng ngúât trong vađi giíy. Tađu tûđ tûđ quay theo dođng nûúâc, ặa ăùìng laâi vïì phña töi. Töi thíịy cûêa söí víîn cođn múê toang, trïn tađu ngoơn ăeđn víîn cođn thùưp ăoê giûôa ban ngađy. Caânh buöìm to luêng lùỉng nhû laâ cúđ ruê. Luâc íịy tađu ặâng im, mùơc díìu dođng nûúâc víîn chaêy. Con tađu chó cođn caâch töi ăöơ möơt trùm saêi thò gioâ laơi bùưt ăíìu thöíi. Caâc laâ buöìm bïn traâi cùng phöìng lïn, con tađu löìng lïn, sađ hùỉn xuöịng möơt bïn,
röìi quay lađ lađ trïn ngoơn soâng nhû caânh chim eân. Thoaơt tiïn tröng thíịy thïị, töi ăaô thíịt voơng, nhûng sau ăíịy töi tûúi tónh hùỉn lïn: con tađu trûúâc mùơt töi ăang quay hùỉn laơi, röìi quay möơt vođng, röìi laơi quay luđi möơt vođng nûôa. Cûâ thïị, con tađu nhñch gíìn laơi phña töi... Töi ăaô coâ thïí tröng roô soâng ăaânh suêi boơt trùưng xoâa úê muôi tađu. Ăûa mùưt nhòn lïn, töi böîng thíịy thín tađu to lúân mïnh möng. Trong giíy phuât ngùưn nguêi nađy, töi chúơt hiïíu roô tíịt caê tònh thïị nguy nan: tñnh mïơnh töi nhû trûâng treo ăíìu ăùỉng. Söị lađ con tađu vûđa nhađo xuöịng theo möơt lûúơn soâng thò chiïịc thuýìn con cuêa töi úê ăíìu möơt ngoơn khaâc cuông ặúng vuđn vuơt lao laơi. Trong nhaây mùưt töi ăaô liïịc thíịy caâi xađ buöơc buöìm nùìm ngang ăùìng muôi tađu úê ngay trïn ăíìu töi. Töi vuơt ặâng ngay díơy, chín díơn maơnh vađo thuýìn, ruân mònh nhaêy lïn. Tay töi vûđa vùơn baâm vađo caâi xađ ngang buöơc caânh buöìm tam giaâc, cođn chín thò lú lûêng giûôa miïịng vaân vađ caâi truơ. Trong luâc ăang höín ha höín hïín treo luêng lùỉng trïn caânh buöìm thò töi nghe úê dûúâi coâ tiïịng va ăaânh síìm, töi biïịt lađ chiïịc thuýìn con cuêa töi ăaô ăím vađo con tađu vađ tan ra tûđng maênh. Thïị lađ töi ăađnh phaêi úê laơi trïn tađu, khöng cođn con ặúđng nađo thaâo lui ặúơc nûôa.
CHÛÚNG 21