Tađu ăöí nghiïng, caâc cöơt buöìm cuông ăïìu ngaô nghiïng trïn mùơt nûúâc. Töi víîn ăang úê choât voât trïn truơc buöìm ngang, tröng xuöịng thíịy roô mùơt nûúâc úê phña dûúâi con tađu. Luâc naôy, laôo Han ặâng thíịp hún nïn ăaô ngaô vađo caâi quaông giûôa bao lún tađu vađ töi. Laôo nhö lïn mùơt nûúâc möơt líìn nûôa, ngûúđi suêi ăíìy maâu vađ boơt biïín, röìi chòm nghóm. Luâc sau, khi mùơt nûúâc ăaô ýn tônh, töi thíịy laôo nùìm cođng queo dûúâi boâng chiïịc tađu nghiïng. Vađi ba con caâ löơi tung tùng quanh mònh laôo. Ăöi khi mùơt nûúâc chao ăöơng, tûúêng nhû laôo cûơa quíơy chûơc ặâng lïn. Thíơt ra laôo ăaô chïịt hùỉn, vûđa bõ ăaơn, vûđa bõ sùơc nûúâc. Trong luâc nađy, maâu víîn chaêy rođng rođng trïn lûng vađ trïn ngûơc töi. Con dao nhoơn cùưm vađo thõt töi raât boêng nhû möơt miïịng sùưt nung ăoê. Tuy víơy nöîi ăau ăúân vïì thïí xaâc khöng lađm cho töi kinh súơ bùìng viïơc nïịu phaêi rúi xuöịng mùơt biïín xanh leđ úê caơnh caâi xaâc laôo Han ghï túêm! YÂ nghô íịy lađm töi phaêi nhùưm nghiïìn mùưt laơi. Nhûng sau ăíịy, töi ắnh thíìn laơi, tim búât ăíơp vađ trúê laơi bònh tônh nhû thûúđng. yâ nghô ăíìu tiïn cuêa töi lađ phaêi ruât con dao ra. Chó nghô ăïịn thïị, töi cuông ăaô ruđng mònh. Nhûng chñnh nhúđ caâi ruđng mònh íịy mađ töi ặúơc thoaât naơn. Con dao thíơt ra chó dñnh vađo töi úê lúâp da ngoađi. Vò thïị, töi múâi chó ruđng mònh, con dao ăaô bíơt ra khoêi ngûúđi. Tuy maâu coâ tuâa ra nhiïìu hún, nhûng lûúôi dao chó cođn gùm maênh aâo cuêa töi vađo cöơt buöìm mađ thöi! Töi rûât maơnh ra vađ tuơt xuöịng boong tađu... Ăïịn núi, töi buöơc laơi vïịt thûúng. Töi ặa mùưt nhòn quanh. Bíy giúđ caê chiïịc tađu ăaô vïì tay töi. Töi khöng muöịn úê trïn tađu vúâi caâi xaâc anh hađnh khaâch ùn vaơ nađy nûôa.
Töi nghô ăïịn viïơc neâm nöịt tïn muô ăoê xuöịng biïín. Xaâc hùưn lùn ra tíơn bao lún, nùìm soâng soađi úê ăoâ. Nhúđ thïị mađ löi noâ ăi thò cuông dïî. Xaâc chïịt bíy giúđ ăöịi vúâi töi quen röìi, cuông chùỉng ăaâng súơ gò! Töi keâo noâ lïn nhû keâo möơt bao caâm, röìi líịy sûâc ăííy noâ xuöịng biïín. Hùưn ăím síìm, rúi toôm xuöịng, caâi muô ăoê bíơt ra ngoađi nöíi lïình bïình trïn mùơt nûúâc. Möơt laât sau, mùơt nûúâc trúê laơi ýn tônh, töi thíịy xaâc hùưn vađ xaâc laôo Han nùìm caơnh nhau. Hùưn tuy treê tuöíi
nhûng ăíìu ăaô hoâi. Hùưn nùìm ăoâ, caâi ăíìu hoâi göịi lïn ăíìu göịi keê ăaô giïịt hùưn, möơt ăađn caâ lûúơn nhanh thoùn thoùưt quanh mònh hai tïn giùơc biïín. Luâc nađy, nûúâc thuêy triïìu ăaô xuöịng. Mùơt trúđi sùưp lùơn. Boâng thöng ngaê dađi trïn mùơt bïịn vađ in caê lïn sađn tađu. Gioâ chiïìu ăaô nöíi. Tuy ăaô coâ ngoơn nuâi hai ẳnh che gioâ, nhûng gioâ víîn cođn löìng vađo trong caâc caânh buöìm vađ lađm díy buöìm kïu coât keât. Nhíơn thíịy roô nguy cú, töi vöơi thaâo caâc caânh buöìm ăíìu muôi, keâo tuöơt xuöịng boong tađu. Nhûng cođn caânh buöìm to thò khoâ lođng mađ thaâo ra ặúơc! Khi tađu nghiïng, ăíìu cöơt buöìm ăaô ngaê ra xa vađ möơt phíìn nhoê caânh buöìm ăaô bõ nhuâng nûúâc. Nhû thïị laơi cađng nguy hiïím. Nhûng buöìm ặúng cùng, nïn töi khöng daâm ăöơng ăïịn. Sau cuđng töi duđng dao cùưt caâc díy neâo... Ăíìu cöơt buöìm ngaê xuöịng, caânh buöìm phíơp phöìng trïn mùơt nûúâc. Töi cöị keâo nhûng khöng chuýín. Mađ sûâc töi cuông chó ăïịn ăíịy lađ cuđng. Thöi cuông ăađnh phoâ thaâc noâ úê ăíịy röìi coâ ra sao thò ra. Luâc nađy, boâng ăïm ăaô truđm caê vuông biïín. Trúđi ăaô bùưt ăíìu laơnh. Nûúâc thuêy triïìu xuöịng nhanh. Chiïịc tađu möîi luâc möơt nùìm raơp xuöịng búđ biïín. Töi bođ lïn ăùìng trûúâc tađu röìi dođm xuöịng. Hònh nhû chöî nađy nûúâc caơn. Töi tuơt díìn xuöịng. Nûúâc chó ngíơp ăïịn lûng, mùơt caât dûúâi chín töi rùưn chùưc vađ gúơn soâng. Töi vui mûđng löơi möơt maơch lïn búđ. Ngay luâc íịy, mùơt trúđi ăaô tùưt. Gioâ thöíi ằu hiu trong boâng töịi, lûúât qua nhûông chođm cíy thöng nghiïng ngaê tríơp truđng. Thïị lađ sau khi möơt mònh ra ăi, töi ăaô laơi trúê vïì, mađ khöng phaêi vïì tay khöng. Chiïịc tađu nùìm ăoâ, khöng cođn möơt tïn giùơc nađo úê trïn, chó cođn ăúơi chúê chuâng töi ra biïín. Bíy giúđ töi chó mong choâng vïì ăïịn lö-cöịt ăïí khoe cöng traơng cuêa töi cho moơi ngûúđi biïịt. Coâ thïí bõ quúê traâch vïì viïơc boê tröịn ăi, nhûng töi ăaô ăoaơt laơi ặúơc chiïịc tađu trïn tay giùơc. Kïí ra cuông coâ thïí líịy cöng chuöơc töơi. Nghô víơy, töi cađng nön noâng muöịn vïì ngay ăïí gùơp mùơt moơi ngûúđi. Töi nhúâ laơi rùìng con söng con chaêy xuöịng vuông biïín tađu ăöî trûúâc ăíy bùưt nguöìn tûđ traâi nuâi hai ngoơn, töi vöơi chaơy ngay vïì hûúâng íịy ăïí löơi qua söng úê núi ăíìu nguöìn cho ặúơc caơn. Rûđng khöng ríơm lùưm, töi ăi men theo ven ăöìi; luâc sau töi löơi qua con söng nûúâc ngíơp ăïịn bùưp chín. Thïị lađ töi ăaô ăïịn gíìn chöî gùơp Ben-gun khi trûúâc. Töi ăi cíín thíơn hún, dođ tûđng bûúâc. Bíy giúđ ăïm ăaô töịi mođ. Ra khoêi chöî ăíịt truông úê giûôa hai ngoơn nuâi, töi thíịy möơt tia saâng chiïịu roơi lïn trúđi. Töi ăoaân Ben-gun ặúng thöíi cúm töịi trïn möơt bïịp cuêi lûêa ăoê rûơc.
Nhûng buơng töi ríịt líịy lađm laơ vïì sûơ bíịt cíín cuêa hùưn. aânh saâng bûđng lïn nhû thïị, leô nađo boơn Xin-ve ăoâng úê bïn kia laơi khöng tröng thíịy ặúơc? Boâng ăïm möîi luâc möîi dađy ăùơc. Ăûúđng cađng khoâ
ăi. Caênh víơt chung quanh bõ nhođa trong boâng töịi. Chó cođn vađi ngöi sao thûa thúât líịp laânh trïn cao. Thöịt nhiïn, aânh saâng trađn ăïịn quanh mònh. Ngííng lïn, töi thíịy möơt vuđng aânh saâng xanh laê lûúât trïn ẳnh gođ Voơng Viïîn, vađ laât sau, mùơt trùng trođn vađnh vaơnh ăaô nhö lïn sau caâc thín cíy. Hûúâng theo boâng trùng, töi vöơi vaô ăi nöịt quaông ặúđng cođn laơi, khi ăi, khi chaơy. Gíìn ăïịn núi, töi ăi thíơt cíín thíơn, vò biïịt ăíu möơt ngûúđi trong boơn töi laơi chùỉng líìm cho töi möơt phaât suâng ăïịn ăi ăúđi! Mùơt trùng lïn cao díìn. aânh trùng chiïịu löịm ăöịm qua cíy laâ. Ngay trûúâc mùơt töi, thíịp thoaâng coâ aânh lûêa höìng trong luđm cíy. Ngoơn lûêa coâ luâc ăoê rûơc, coâ luâc töịi síìm laơi, hònh nhû lûêa cuêa möơt ăöịng tro tađn chûa tùưt hùỉn. Ăi ăïịn chöî tröịng, töi nhòn kyô. Ăùìng goâc phña tíy, aânh trùng chiïịu saâng rûơc rúô. Caê khu lö-cöịt cođn chòm trong boâng töịi. Möơt vađi vïơt aânh trùng chiïịu ngang qua lö- cöịt. Phña bïn kia lö-cöịt, möơt ăöịng than höìng hiu hùưt. Chung quanh im lùơng nhû túđ. Chó nghe tiïịng gioâ thöíi trong laâ cíy. Töi ặâng laơi, vûđa ngaơc nhiïn vûđa lo súơ. Xûa nay khöng bao giúđ chuâng töi ăöịt lûêa to. Lïơnh öng thuýìn trûúêng lađ phaêi hïịt sûâc tiïịt kiïơm cuêi. Töi höì nghi lađ coâ tai biïịn gò ăaô xaêy ra trong luâc töi ăi vùưng. Töi ăi vođng vïì meâ ăöng, vađ dođ theo chöî töịi, töi leo qua búđ rađo. Muöịn cho chùưc daơ, töi bođ nheơ nhađng ăïịn goâc lö-cöịt. Nhûng töi ýn tím ngay. Töi khoan khoaâi lùưng nghe tiïịng ngaây ăïìu ăïìu cuêa nhûông ngûúđi ăöìng ăöơi ặúng nguê ýn lađnh. Giaâ vađo luâc khaâc mađ nghe thïị, töi ăaô phađn nađn vïì sûơ canh phođng khöng cíín míơt, nhûng luâc nađy töi nghe tiïịng ngaây ăïìu ăïìu íịy nhû nghe möơt ăiïơu ăađn du dûúng. Nhûng duđ sao, canh gaâc nhû víơy thò cuông quaâ cííu thaê. Nïịu boơn giùơc ăïịn thò khöng möơt ngûúđi söịng soât! Töi tûơ nhuê:
“Öng thuýìn trûúêng vûđa bõ thûúng nùìm xuöịng lađ ăaô ra thïị röìi!" Töi líịy lađm höịi lađ ăaô ăïí caâc baơn laơi trong cún ngùơt ngheđo ñt ngûúđi canh gaâc. Töi bođ vađo cûêa. Trong nhađ töịi nhû mûơc, chùỉng tröng roô víơt gò. Töi quúđ quaơng hai tay ăùìng trûúâc, mođ vađo. Töi ắnh buơng bođ vađo nguê chöî moơi khi, ăïí saâng mai díơy, thíịy mùơt töi, moơi ngûúđi phaêi möơt meê ngaơc nhiïn. Töi víịp phaêi caâi chín cuêa möơt ngûúđi ăang nguê; ngûúđi íịy trúê mònh cađu nhađu míịy tiïịng trong cún mï röìi laơi nguê. Thöịt nhiïn, möơt tiïịng noâi the theâ vang lïn trong xoâ töịi:
- Ăöìng ùn taâm, ăöìng ùn taâm, ăöìng ùn taâm, ăöìng ùn taâm! Tiïịng íịy cûâ kïu maôi, ăïìu ăïìu nhû tiïịng cöịi xay. Thöi, ăuâng con veơt cuêa Xin-ve ăíy röìi! Noâ canh gaâc cođn gioêi hún ngûúđi. Thíịy töi mođ vađo, noâ ăaô kïu liïịn thoùưng lïn ăïí baâo ăöơng. Töi cođn ặúng
böịi röịi chûa kõp ắnh thíìn laơi, thò moơi ngûúđi trong nhađ ăaô thûâc choađng díơy, ặâng phùưt lïn. Tiïịp theo lađ tiïịng Xin-ve quaât lúân:
- Ai? Ai?
Töi vöơi chaơy böí ra ngoađi, chùỉng may va phaêi möơt ngûúđi khaâc. Töi luđi laơi ăùìng sau thò laơi rúi vađo tay möơt keê khaâc, tïn nađy ăaô öm chùơt líịy töi. Khi ăaô bùưt ặúơc töi röìi, Xin-ve goơi to:
- Ăñch! Ăem ăuöịc laơi ăíy. Möơt ngûúđi chaơy vuơt ra ngoađi, röìi ăem ngay möơt boâ ăuöịc saâng rûơc vađo.
CHÛÚNG 24