Công việc trước tiên của việc đánh giá sơ bộ thang đo, chúng ta cần đánh giá độ tin cậy của thang đo. Độ tin cậy thường dùng tính nhất quán nội tại (internal consistency), nói lên mối quan hệ của biến quan sát trong cùng một thang đo. Độ tin cậy thường dùng nhất là hệ số Cronbach’s Alpha [8, tr.300].
Cronbach’s Alpha là phép kiểm định thống kê về độ tin cậy của một thang đo, nghĩa là mức độ chặt chẽ và tính nhất quán nội tại của tập hợp các biến quan sát (các câu hỏi) đo lường một khái niệm. Hệ số Cronbach’s Alpha càng lớn thì độ tin cậy nhất quán nội tại càng cao. Sử dụng phương pháp hệ số tin cậy Cronbach’s Alpha trước khi phân tích nhân tố khám phá EFA để loại các biến rác (garbage items). Quy trình này giúp chúng ta tránh được các biến rác, vì các biến rác này có thể tạo nên các nhân tố giả (artifical factors) khi phân tích EFA (Churchill 1979) [8, tr.300]. Theo Hoàng Trọng – Chu Nguyễn Mộng Ngọc (2005): các tiêu chí sử dụng khi thực hiện đánh giá độ tin cậy thang đo gồm: hệ số tin cậy Cronbach’s Alpha: lớn hơn 0.8 là thang đo lường tốt; từ 0.7 đến 0.8 là sử dụng được[9, tr.257 - 258]; từ 0.6 trở lên là có thể sử dụng trong trường hợp khái niệm nghiên cứu là mới hoặc là mới đối với người trả lời trong hoàn cảnh nghiên cứu (Nunnally, 1978; Peterson, 1994; Slater, 1995; dẫn theo
Hoàng Trọng và Chu Nguyễn Mộng Ngọc, 2005). Trong nghiên cứu này, người thực hiện chọn thang đo có độ tin cậy Cronbach’s Alpha lớn hơn 0.6.
™ Tuy nhiên, theo Nguyễn Đình Thọ và Nguyễn Thị Mai Trang, hệ số tin cậy Cronbach’s Alpha chỉ cho biết các biến đo lường có liên kết với nhau hay không nhưng không cho biết biến nào cần loại bỏ đi và biến nào cần giữ lại. Do đó, kết hợp sử dụng hệ số tương quan biến - tổng để loại ra những biến không đóng góp nhiều cho khái niệm cần đo (Hoàng Trọng và Chu Nguyễn Mộng Ngọc, 2005). Hệ số tương quan biến – tổng là hệ số tương quan của một biến với điểm trung bình của các biến khác trong cùng một thang đo, do đó, hệ số này càng cao thì sự tương quan của các biến với các biến khác trong cùng một nhóm càng cao. Hệ số tương quan biến – tổng phải lớn hơn 0.3. Các biến có hệ số tương quan biến – tổng nhỏ hơn 0.3 được xem là biến rác và bị loại khỏi thang đo