7. Bố cục của Luận văn
2.1.1.Về nguồn tư liệu
Về nguyên tắc, để phục vụ đầy đủ cho đề tài thì Luận văn phải sử dụng tất cả các tài liệu viết về Nam Bộ được công bố từ cuối thế kỷ XIX đến năm 1945. Tuy nhiên, do điều kiện hạn chế của một Luận văn thạc sỹ, chúng tôi không thể tham vọng nghiên cứu hết được toàn bộ các từ vựng TVNB có trong một khối lượng đồ sộ các tác phẩm của nhiều tác giả khác nhau, với phong cách khác nhau, thuộc nhiều thể loại khác nhau và được viết ở những thời điểm khác nhau trong thời gian gần một thế kỷ này. Do vậy, để có tương đối đầy đủ các lớp từ, chúng tôi lựa chọn mảng văn xuôi và chỉ khảo sát theo trường hợp, lựa chọn ngẫu nhiên một số tác phẩm tiêu biểu đã được xuất bản ở thời kỳ nói trên với một khối lượng phù hợp.
Theo đó, những văn bản mà chúng tôi lựa chọn để khảo sát sẽ được căn cứ vào thời điểm xuất bản của tác phẩm trong giai đoạn nghiên cứu: Khoảng đầu của giai đoạn này là tác phẩm Chuyến đi Bắc Kỳ năm Ất Hợi (1976) của Trƣơng Vĩnh Ký, khoảng giữa giai đoạn là tác phẩm Truyện thầy Lazaro Phiền (1887) của Nguyễn Trọng Quản và tác phẩm Nghĩa hiệp kỳ duyên (1920) của Nguyễn Chánh Sắt, khoảng cuối giai đoạn là tác phẩm Ai làm được (1922) của Hồ Biểu Chánh. Chúng tôi lựa chọn như vậy vì muốn có cái nhìn toàn cảnh về ngôn ngữ của TVNB được sử dụng trong giai đoạn này. Chúng tôi cũng ý thức rằng, đáng lẽ số lượng trang của các văn bản nói trên cũng phải tương đương nhau ở mỗi giai đoạn. Nhưng để đáp ứng cả 2 tiêu chí: vừa lựa chọn tác phẩm tiêu biểu lại vừa có số trang tương đương nhau là một vấn đề không dễ ở giai đoạn này. Với cách xác định và lựa chọn như vậy, chúng tôi tin rằng dù chỉ trong một khoảng thời gian ít ỏi, chúng tôi vẫn có thể lấy được một số tư liệu có giá trị nhất.
Dưới đây, chúng tôi xin miêu tả hết sức ngắn gọn về những tác phẩm được khảo sát, phần nào làm rõ nét hơn về giá trị của chúng với tư cách là những tác phẩm tiên