Chỉ thị môi trường đã được định nghĩa ở mục 1.1 theo Luật Bảo vệ Môi trường. Nó là cơ sở để lượng hóa chất lượng môi trường, theo dõi diễn biến chất lượng môi trường, lập báo cáo hiện trạng môi trường. Việc truyền đạt thông tin là chức năng chính của chỉ thị. Bộ chỉ thị môi trường là tập hợp các chỉ thị phản ảnh điều kiện và đặc điểm
các yếu tố môi trường khu vực /vùng nghiên cứu cùng các yếu tố có liên quan.
Bộ chỉ thị môi trường thường được xác định ứng với một thời điểm nhất định cho một LVS, cụ thểởđây là LVS Trà Khúc phục vụ cho quan trắc, đánh giá tất cả các tác động, các áp lực đến môi trường nước và HST thủy vực tại thời điểm đó, từđó làm cơ sở xây dựng các chương trình, kế hoạch phát triển KTXH dài hạn trên lưu vực sông. Nó còn có ý nghĩa khá quan trọng trong việc đánh giá hiệu quả của các biện pháp quản lý tài nguyên, môi trường nước trên LVS được áp dụng trong khoảng thời gian từ thời
điểm xác định này đến thời điểm xác định tiếp theo. Từ đó có những điều chỉnh kịp thời trong việc hoạch định chính sách BVMT và HST thủy vực sông.
Thông qua việc xác định bộ chỉ thị bảo vệ môi trường nước và HST thủy vực đã
đánh giá được một cách toàn diện và đầy đủ điều kiện môi trường dòng sông, tình trạng
thủy sinh vật và các tác động đã/đang ảnh hưởng đến môi trường sống và làm suy thoái HST thủy vực. Đây chính là cơ sở để xây dựng một số giải pháp cụ thể nhằm bảo vệ
môi trường nước và HST thủy sinh của dòng sông. Một số giải pháp này sẽđược trình bày ở chương tiếp theo.
3.3.2 Phương pháp tiếp cận và các nguyên tắc xây dựng bộ chỉ thị3.3.2.1 Phương pháp tiếp cận