Với người dân Malaysia, Mahathir là một anh hùng - một người anh hùng theo đúng những phẩm chất tốt đẹp nhất mà danh hiệu này truyền tải. Dưới thời Mahathir nhiều công trình lớn được xây dựng, trở thành niềm tự hào của đất nước này, ngoài cao su và hương liệu là những sản phẩm họ đã nổi tiếng trong quá khứ nhưng sau đó nhanh chóng bị chôn vùi trong thời khai thác thuộc địa của thực dân Anh. Cũng dưới thời Mahathir, Malaysia đã đạt được những thành tựu kinh tế đáng kể, cải thiện được đời sống và giải quyết được nhiều vấn đề mà các thời thủ tướng trước chưa làm được. Chính vì vậy khắp nơi trên đất nước Malaysia luôn có hình ảnh của Mahathir. Và quan trọng hơn là trong tâm trí những người dân Malaysia, ông luôn dành được sự yêu mến và kính trọng sâu sắc.
Trong một cuộc phỏng vấn, Mahathir nói ông không quan tâm đến việc mọi người có thể nhớ tới ông hay lãng quên ông sau khi ông mất. Ông nhấn mạnh rằng ngay cả khi còn đang sống đây, ông đã nhận thấy rằng con người đang phải trải qua tất cả mọi sự phán xét mà không có một sự kiểm soát nào có thể mạnh hơn được cả. Mahathir là một con người kiên cường, luôn bộc lộ nguồn sinh lực dồi dào để theo đuổi mục đích của mình. Lo lắng cho cuộc đua xe công thức một vốn đầy thanh thế được tổ chức ở Kuala Lumpur năm 1999, ông đã bay đến London để vận động các nhà tổ chức trao quyền đăng cai cho Malaysia. Một trong những quan chức này nói rằng sự nhiệt tình của ông đã thuyết phục được các nhà tổ chức. Việc này có vẻ như không dính dáng gì đến chính trị nhưng nó đã tỏ ra được là Mahathir có cái khả năng đè bẹp các đối thủ khác để giành được mục tiêu của mình. Sự quyết đoán của Mahathir trong việc thiết lập quyền lực đã được củng cố bởi chính niềm tin của ông rằng ông không bao giờ sai lầm. Chính sự tận tuỵ và những tố chất của một chính trị gia kiệt xuất đã mang lại cho ông sự thành công trong sự nghiệp của mình và tình yêu mến rộng rãi của nhân dân Malaysia.
Một điều đáng ghi nhận ở Mahathir, đó là khả năng đương đầu của ông đối với những phác thảo to lớn về tương lai nhưng lại đồng hành với việc kiểm tra kỹ lưỡng những chi tiết nhỏ nhất trong hiện tại. Ông luôn mang theo mình sổ tay và nếu có một sự kiện tình cờ nào đó cuốn hút ông, ông ghi nhanh bất kể chỉ là một cái ống nước bị tắc hay một cái thùng rác nhỏ. Ông luôn luôn quan tâm đến các nhà vệ sinh công cộng và có thể nói là người đã nghĩ ra cái toilet cho người Hồi giáo bởi vì nó là sự kết hợp giữa việc tuân thủ các giáo huấn Hồi giáo và những máy móc hiện đại. Những sự quan tâm nhỏ nhặt ấy và một khả năng cống hiến không mệt mỏi đã làm ông trở nên vô cùng gẫn gũi với người dân Malaysia và họ yêu mến gọi ông là “người bác sĩ của mọi căn bệnh”.
Anwar, Phó Thủ tướng của ông và cũng là người ông đã ra lệnh bắt giam sau khi phát hiện là có những biểu hiện suy đồi về lối sống đạo đức cá nhân, đã đưa ra một tổng kết rất công bằng về ông dù nó được nói ra khi đang là người cấp phó của Mahathir “Ông không ngừng học hỏi và suy luận. Ông luôn có thể thay đổi vị thế của mình. Tôi không thể biết một người nào có thể dân chủ được hơn thế. Nhưng ông luôn kiên định. Ông là một con người cứng rắn. Tôi có thể bất đồng với điều đó. Nhưng đất nước Malaysia và chúng tôi cần một người lãnh đạo kiên định và cứng rắn như thế.” [70; 12]
Đối với Mahathir, chính trị là một sự dấn thân. Ông nhìn nhận bản thân mình như một người xây dựng, một người triển khai, một người thúc đẩy những thành tựu của Malaysia, người thông ngôn cho tiếng nói của đạo Hồi và một người khởi xướng cho sự hoà hợp dân tộc. Người dân Malaysia không thấy ở Mahathir phong cách lãnh đạo của những người tiền nhiệm mặc dù ông đã có được cái may mắn làm việc dưới thời của nhiều thủ tướng trước đó. Ông có thể ghen tỵ với sự nồng hậu mà Tunku nhận được, có thể tự hào về cách hành xử mẫu mực của Razak. Tuy nhiên nói một cách ngắn gọn, ông
không phải là người nào trong những tính cách ấy, và điều đó làm cho ông có một phong cách hoàn toàn khác biệt. Tính linh động mà ông có được đã mang lại cho ông một nguồn sinh lực dồi dào để miệt mài với sự nghiệp chính trị của mình. Không ai trong số các lãnh đạo trước đó lại có được một chủ nghĩa lý tưởng lạ thường như của Mahathir vừa bao gồm cả sự “bài trừ thánh tượng” và sự “bất kính” đến thế.
Rất nhiều các trang web điện tử được xây dựng từ những công dân Malaysia yêu mến Mahathir. Đầu đề của một trang web đã giới thiệu “Một website đặc biệt dành cho vị thủ tướng mà chúng ta hết sức kính trọng và yêu thương Ngài Mahathir Mohamad. Website này không trực thuộc cũng như không có lợi nhuận từ bất kì tổ chức chính quyền nào. Website này là để bày tỏ lòng biết ơn tới vị thủ tướng đã nghỉ hưu của chúng ta vì sự cống hiến của ông cho dân tộc. Chúng tôi mong muốn duy trì nó đến năm 2020 để kỉ niệm sự thành công của Tầm nhìn 2020. Chúng tôi mong muốn nhận được 4.818.000 lời nói bày tỏ lòng cảm ơn trên Cuốn sách lưu niệm trực tuyến để tượng trưng cho số phút mà ông đã đóng góp cho đất nước trong nhiệm kì của mình”. Đó là một sự đền đáp của những cá nhân rất bình thường trong hơn hai mươi triệu dân số Malaysia đã dành tặng cho ông như một sự ghi nhận sâu sắc nhất về những đóng góp của ông cho đất nước này.