Như đó trỡnh bày, ngoại ngữ là một mụn văn hoỏ cơ bản nú đúng vai trũ quan trọng trong bối cảnh hội nhập WTO hiện nay của nước ta. Sinh viờn cỏc trường CĐ, ĐH đều phải học một ngoại ngữ. Sinh viờn phải đọc được cỏc tài liệu tham khảo chuyờn mụn bằng ngoại ngữ. Tuy nhiờn, với thời lượng học tập trờn lớp cú hạn thỡ làm thế nào để người học ngoại ngữ cú thể bước qua hàng rào ngụn ngữ lại là một thỏch thức đỏng kể. Làm thế nào để cú thể học tốt một ngoại ngữ ? đú là cõu hỏi mà nhiều học sinh, sinh viờn thường đặt. Và cõ trả lời là “tự học”.
Học ngoại ngữ , thực chất là phải tự học là chớnh. Tự học ngoại ngữ cũng giống như tự học cỏc mụn học khỏc đũi người học phải tự phỏt huy nội lực của bản thõn để chiếm lĩnh và tiếp thu cỏc kiến thức cỏc kỹ năng mà mỡnh cần phải học, phải hỡnh thành. Nhưng với mụn ngoại ngữ thỡ yếu tố tự học đúng vai trũ quan trọng hơn cả.
Ngoại ngữ là một mụn thực hành giao tiếp, do đú người học phải cú nội lực và phương phỏp thỡ mới bứt khỏi được bức tường ngăn cỏch để thành người nắm và sử dụng ngoại ngữ trong học tập, cụng tỏc và trong cuộc sống. Cụm từ “tự học ngoại ngữ” ở đõy khụng chỉ mang ý nghĩa về phương thức học mà cũn thể hiện ý chớ và quyết tõm học tập của người học ngoại ngữ. Thực tế, biết bao
người theo rất nhiều lớp, khoỏ học nhưng cuối cựng vẫn phải ra dấu bằng 10 đầu ngún tay hoặc nhờ người khỏc dịch hộ khi giao tiếp với người nước ngoài.
“Tự học” trong dạy và học ngoại ngữ cũng cú những cỏch hiểu khỏc nhau. Đối với người đó cú một ngoại ngữ, khi học một ngoại ngữ khỏc, thỡ “tự học” mang ý nghĩa thực tế, khả thi và đỳng với nghĩa đen của nú. Cũn đối với những người chưa biết ngoại ngữ nào thỡ “tự học” cú thể hiểu là ban đầu cần theo một lớp ngắn hạn - “vỡ lũng về ngoại ngữ” để cú một số khỏi niệm cơ bản, rồi tự học tiếp theo sỏch tự học cú kốm băng, đĩa. Trong tự học ngoại ngữ người học cần cú sự hỗ trợ của thầy và thường được hiểu theo nghĩa “khụng thầy đố mày làm nờn”. Thầy ở đõy nờn hiểu là những người khai tõm cho người học trờn lớp, là bạn bố cú điều kiện gần gũi, sỏch vở, là sỏch tự học... bởi vỡ tự học ngoại ngữ cú những thỏch thức cần vượt qua như: hệ thống ngụn ngữ, yếu tố văn hoỏ, tớnh sư phạm để truyền đạt...
Hiện nay, rất nhiều người học ngoại ngữ thất bại là do khụng cú mục đớch và động cơ rừ ràng, thiếu kiờn trỡ, khụng cú phương phỏp, khụng thường xuyờn thực hành, khụng tạo ra mụi trường đối thoại. Để tự học ngoại ngữ cú hiệu quả thỡ theo Ka – Tơ Lụng nhà ngụn ngữ học, nhà giỏo dục học, nhà nghiờn cứu nhiều thứ tiếng của Hung - ga- ri thỡ người tự học ngoại ngữ phải tuõn thủ 10 nguyờn tắc túm tắt sau:
- Học ngoại ngữ hàng ngày, và tập đọc hiểu thường xuyờn liờn tục - Phải học một cỏch sỏng tạo, sinh động, khụng gũ ộp
- Khụng bao giờ học những chữ riờng lẻ tỏch rời ngữ cảnh
- Chộp ra khụng theo thứ tự và học thuộc “cõu cú sẵn” hoặc “mẫu cõu” - Cố gắng dịch mọi cỏi đập vào mắt, hoặc bất cứ dũng chữ nào mà ta thoỏng gặp
- Chỉ học cỏi gỡ chắc chắn là đỳng và tập đọc kỹ những bài mẫu - Chộp những từ đó học
- Phải cụng phỏ, tiến cụng đồng thời từ mọi mặt và nhiều phớa - Đừng sợ phải núi bằng tiếng nước ngoài
- Tin tưởng vững chắc rằng: “Bạn sẽ thành cụng trong việc học ngoại ngữ” và hóy luụn luụn ụn tập, củng cố và mở rộng.[39, tr.192 - 141]
Như vậy, để cú thể sử dụng ngoại ngữ được như một cụng cụ giao tiếp và đọc được cỏc tài liệu tham khảo chuyờn mụn bằng tiếng nước ngoài thỡ ngoài giờ học trờn lớp, sinh viờn phải tự học ngoại ngữ ở nhiều nơi khỏc nhau như giảng đường, phũng tự học, thư viện, phũng ở tại khu ký tỳc xỏ đối với sinh viờn nội trỳ hoặc tại nhà hay nhà trọ đối với sinh viờn ngoại trỳ và cỏc nhà trường cũng cần cú những cơ chế để khuyến khớch sinh viờn tự học ngoại ngữ.
Túm lại, tự học ngoại ngữ là tự mỡnh học lấy cho mỡnh bằng nội lực của bản thõn và bằng những phương phỏp và phương tiện thớch hợp. Người tự học ngoại ngữ phải cú mục đớch rừ ràng, quyết tõm và tinh thần của người leo nỳi thỡ mới thành cụng.