Mụ hỡnh phõn tớch SWOT là kết quả của một cuộc khảo sỏt trờn 500 cụng ty cú doanh thu cao nhất do tạp chớ Fortune bỡnh chọn và được tiến hành tại Viện Nghiờn cứu Standford trong thập niờn 60-70, nhằm mục đớch tỡm ra nguyờn nhõn vỡ sao nhiều cụng ty thất bại trong việc thực hiện kế hoạch. Nhúm nghiờn cứu gồm cú Marion Dosher, Ts.Otis Benepe, Albert Humphrey, Robert Stewart và Birger Lie. Đến năm 1960, toàn bộ 500 cụng ty đều cú “Giỏm đốc kế hoạch” và cỏc “Hiệp hội cỏc nhà xõy dựng kế hoạch dài hạn cho doanh nghiệp”. Tuy nhiờn, tất cả cỏc cụng ty trờn đều thừa nhận rằng cỏc kế hoạch dài hạn này khụng xứng đỏng để đầu tư cụng sức bởi khụng cú tớnh khả thi.
Trờn thực tế, cỏc doanh nghiệp đang thiếu một mắt xớch quan trọng: làm thế nào để ban lónh đạo nhất trớ và cam kết thực hiện một tập hợp cỏc chương trỡnh hành động mang tớnh toàn diện mà khụng lệ thuộc vào tầm cỡ doanh nghiệp hay tài năng của cỏc chuyờn gia thiết lập kế hoạch dài hạn. Để tạo ra mắt xớch này, năm 1960, Robert F. Stewart thuộc Viện Nghiờn cứu Standford, Menlo Park, California, đó tổ chức một nhúm nghiờn cứu với mục đớch tỡm hiểu quỏ trỡnh lập kế hoạch của doanh nghiệp nhằm tỡm ra giải phỏp giỳp cỏc nhà lónh đạo đồng thuận và tiếp tục thực hiện việc hoạch định, điều mà ngày nay chỳng ta gọi là “thay đổi cung cỏch quản lý”.
Cụng trỡnh nghiờn cứu kộo dài 9 năm, từ 1960 đến 1969 với hơn 5000 nhõn viờn làm việc cật lực để hoàn thành bản thu thập ý kiến gồm 250 nội dung thực hiện trờn 1100 cụng ty, tổ chức. Và sau cỏc nhà nghiờn cứu đó phỏt hiện ra rằng, cỏc nhúm nghiờn cứu đó tỡm ra 8 vấn đề chớnh trong việc tổ chức, điều hành doanh nghiệp hiệu quả. Tiến sĩ Otis Benepe xỏc định ra “Chuỗi logic”, hạt nhõn của hệ thống như sau:
1. Giỏ trị (Values) 2. Đỏnh giỏ (Appraise) 3. Động cơ (Motivation) 4. Tỡm kiếm (Search) 5. Lựa chọn (Select) 6. Lập chương trỡnh (Programme) 7. Hành động (Act)
8. Giỏm sỏt và lặp lại cỏc bước 1, 2 và 3 (Monitor and repeat steps 1, 2 and 3).
Sau đú cỏc nhà nghiờn cứu lại cho rằng: Nhà kinh doanh nờn bắt đầu hệ thống này bằng cỏch tự đặt cõu hỏi về những điều “tốt” và “xấu” cho hiện tại và tương lai. Những điều “tốt” ở hiện tại là “Những điều hài lũng” (Satisfactory), và những điều “tốt” trong tương lai được gọi là “Cơ hội” (Opportunity); những điều “xấu” ở hiện tại là “Sai lầm” (Fault) và những điều “xấu” trong tương lai là “Nguy cơ” (Threat). Cụng việc này được gọi là phõn tớch SOFT.
Khi trỡnh bày với Urick và Orr tại Hội thảo về Lập kế hoạch dài hạn tại Dolder Grand, Zurich, Thụy Sĩ năm 1964, nhúm nghiờn cứu quyết định đổi chữ F thành chữ W và từ đú SOFT đó chớnh thức được đổi thành SWOT. Năm 1966, phiờn bản đầu tiờn được thử nghiệm và xuất bản dựa trờn hoạt động của cụng ty Erie Technological Corp. ở Erie Pa. Năm 1970, phiờn bản này được chuyển tới Anh dưới sự tài trợ của cụng ty W.H.Smith & Sons PLC và được hoàn thiện năm 1973. Kể từ đú, quỏ trỡnh này đó được sử dụng thành cụng rất nhiều lần ở nhiều doanh nghiệp và tổ chức thuộc cỏc lĩnh vực khỏc nhau. Và tới năm 2004, hệ thống này đó được phỏt triển đầy đủ, đó chứng minh được khả năng giải quyết hàng loạt cỏc vấn đề hiện nay trong việc xỏc lập và nhất trớ cỏc mục tiờu mang tớnh thực tiễn hàng năm của doanh nghiệp mà khụng cần dựa vào cỏc cố vấn bờn ngoài.