Theo quan điểm của triết học duy vật biện chứng, cơ cấu là một khái niệm dùng để chỉ cách thức tổ chức bên trong của một hệ thống, biểu thị sự thống nhất của các mối quan hệ qua lại vững chắc giữa các bộ phận của nó. [33]
20
Cơ cấu kinh tế của một nền kinh tế quốc dân là tổng thể những mối quan hệ về chất lượng và số lượng giữa các bộ phận cấu thành trong một thời gian và trong những điều kiện kinh tế xã hội nhất định.
Trên bình diện vĩ mô, có các loại cơ cấu chủ yếu như: cơ cấu vùng lãnh thổ, cơ cấu ngành kinh tế, cơ cấu các quan hệ sản xuất trong nền kinh tế. Trong đó cơ cấu ngành kinh tế đóng vai trò quan trọng nhất, được coi như “bộ khung xương” của nền kinh tế.
Cơ cấu ngành kinh tế là tổ hợp các ngành hợp thành các tương quan tỷ lệ, biểu hiện mối liên hệ giữa các ngành trong nền kinh tế quốc dân. Sản xuất càng phát triển thì tập hợp ngành của nền kinh tế quốc dân càng trở nên phức tạp và đa dạng. Cơ cấu ngành kinh tế phản ánh mối liên hệ bên trong vừa tuân theo những đặc điểm chung của sự phát triển xã hội, vừa mang những nét đặc thù của mỗi quốc gia ở từng giai đoạn phát triển. Kết quả phân tích cơ cấu kinh tế có thể là cơ sở để đề xuất những tỷ lệ ngành hợp lý và có các chính sách đảm bảo tính tỷ lệ hợp lý cho sự phát triển. Các ngành hợp thành trong nền kinh tế có thể phân loại dựa vào đặc điểm kinh tế - kỹ thuật, bao gồm: công nghiệp, nông nghiệp và dịch vụ. Trong mỗi ngành lại có các phân ngành (ngành cấp II) : chăn nuôi, trồng trọt…trong nông nghiệp; cơ khí, luyện kim, năng lượng…trong công nghiệp…; ngành cấp III (lúa, màu…) trong trồng trọt, ..v..v..
Vì vậy, nghiên cứu loại cơ cấu này là nhằm tìm ra những cách thức duy trì tính tỷ lệ hợp lý của chúng và những lĩnh vực cần ưu tiên tập trung các nguồn lực có hạn của quốc gia trong mỗi thời kỳ để thúc đẩy sự phát triển của toàn bộ nền kinh tế một cách hiệu quả nhất.