“Không thày đố mày làm nên”. Vai trò của người thầy được cha ông chúng ta đề cao trước đây dường như vẫn đúng đối với ngày hôm nay. Suy rộng ra, điều ấy có nghĩa: người thầy là một trong những yếu tố quan trọng quyết định sản phẩm của quá trình đào tạo. Nếu như chất lượng của việc dạy và học chưa được như mong muốn thì đó cũng là một phần trách nhiệm rất lớn của người giáo viên. Sinh thời, Chủ tịch Hồ Chí Minh cũng đã từng nói “Nếu không có thầy giáo thì không có giáo dục”. Ngành GD & ĐT cũng đã khẳng định rằng ĐNGV giữ vai trò quyết định chất lượng đào tạo và là lực lượng chủ động thực hiện nhiệm vụ nghiên cứu ứng dụng khoa học công nghệ của trường đại học, cao đẳng.
Vai trò của nhà giáo đã được Luật giáo dục năm 2005 ghi rõ tại điều 15 như sau: “Nhà giáo giữ vai trò quyết định trong việc bảo đảm chất lượng giáo dục; Nhà giáo phải không ngừng học tập, rèn luyện, nêu gương tốt cho người học”.
Khi nói đến vai trò của một giảng viên thường được xác định bởi ba chức năng chính: Nhà giáo; (2) Nhà khoa học và (3) Nhà cung ứng cho xã hội [21, tr. 60].
(1)Giảng viên – Nhà giáo.
Đây là vai trò truyền thống và tiên quyết. Một giảng viên toàn diện là người có (được trang bị) bốn nhóm kiến thức kỹ năng sau đây:
Thứ nhất, Kiến thức chuyên ngành: Có kiến thức sâu về chuyên ngành và các môn học mà mình giảng dạy.
Thứ hai, Kiến thức về chương trình: Để đảm bảo tính liên thông, gắn kết giữa các môn học, đa ngành, đa lĩnh vực và phong phú về văn hóa để giúp cho người học thích nghi và hợp tác tốt trong các bối cảnh khác nhau.
Thứ ba, Kiến thức và kỹ năng dạy học: Bao gồm các kiến thức về phương pháp luận kỹ thuật dạy và học nói chung cũng như kỹ thuật dạy và học theo chuyên ngành cụ thể tuỳ thuộc vào điều kiện và hoàn cảnh tiếp cận.
Thứ tư, Kiến thức về môi trường giáo dục: Hệ thống giáo dục, mục tiêu giáo dục, giá trị giáo dục…có thể coi là khối kiến thức cơ bản và làm nền tảng cho hoạt động dạy và học đi đúng hướng và có ý nghĩa xã hội. Sự lãng quên hay lơ là những giá trị gốc sẽ dẫn đến lệch lạc trong văn hoá giáo dục.
(2) Giảng viên – Nhà khoa học.
Vai trò nhà khoa học là hướng vào nghiên cứu giải thích và dự báo các vấn đề của tự nhiên và xã hội mà loài người và xã hội chưa giải thích được, tìm kiếm và chuyển giao các qui trình ứng dụng, triển khai khoa học công nghệ. Giảng viên – nhà khoa học có chức năng thực hiện vai trò đó. Nghiên cứu khoa học, ứng dụng các kết quả khoa học công nghệ và công bố các kết quả nghiên cứu là ba chức năng chính của nhà khoa học. Từ đó, có hai xu hướng: nghiên cứu cơ bản và nghiên cứu ứng dụng.
(3) Giảng viên – Nhà cung ứng cho xã hội.
Đây là vai trò mà các giảng viên đang thực hiện, cái mà xã hội đánh giá cao và kỳ vọng vào ĐNGV.
Giảng viên cung ứng các dịch vụ cho nhà trường, cho sinh viên, cho các tổ chức kinh tế xã hội, cho cộng đồng và cho xã hội thông qua việc tham gia công tác quản lý, công việc hành chính, tham gia các tổ chức xã hội, cố vấn, tư vấn cho sinh viên, liên hệ hướng dẫn thực tập, giới thiệu việc làm, phản biện khoa học, tổ chức hội nghị, hội thảo khoa học.
Đối với cộng đồng, giảng viên trong vai trò của một chuyên gia cũng đã thực hiện vai trò tư vấn, cung cấp thông tin, viết báo. Giảng viên đóng vai trò cầu nối giữa khoa học và xã hội, đưa khoa học đến với đời sống cộng đồng.