Mục đích: Đưa ra được chủ đề của dự án, từ đó xác định rõ mục tiêu của dự án. Các hoạt động của GV và SV trong giai đoạn này được thể hiện cụ thể như sau:
- Chọn vấn đề và xác định tên của dự án (vấn đề và tên của dự án có thể do GV, hoặc GV và SV thảo luận đưa ra, hoặc cũng có thể do SV đề xuất). GV xác định mục tiêu của dự án xuất phát từ mục tiêu của bài học, nghiên cứu nội dung giảng dạy, PP đánh giá. GV cũng cần xác định rõ thời gian của dự án, các mốc quan trọng.
- Hoạt động chia nhóm: GV nên hướng dẫn và tạo điều kiện để SV tự chọn nhóm làm việc của mình để cho phù hợp và thuận lợi trong quá trình thực hiện dự án. GV giao nhiệm vụ và hướng dẫn SV biết thực hiện các hồ sơ dự án để thuận lợi trong việc giám sát và đánh giá dự án (hồ sơ dự án là các kế hoạch nhóm, kế hoạch cá nhân, bảng biểu...).
- SV xác định rõ mục tiêu dự án của nhóm: Có thể ngay từ đầu các nhóm SV thảo luận và đưa ra các ý kiến riêng, những ý tưởng liên quan đến chủ đề, mục tiêu của
dự án. Việc xác định rõ mục tiêu của dự án giúp SV có định hướng tốt trong toàn bộ quá trình thực hiện dự án.
Trong giai đoạn đầu này, GV cũng phải xác định được chi tiết các kiến thức, kĩ năng mới mà SV cần đạt được trong quá trình thực hiện dự án; lường trước được những khó khăn mà SV có thể gặp trong quá trình thực hiện dự án. Chủ đề của dự án phải được gắn kết với thực tiễn, phù hợp với năng lực cũng như hứng thú của SV. Kết quả của giai đoạn một chính là mục tiêu dự án, bản phác thảo các ý tưởng xung quanh dự án.