thực. Giai đoạn tiền hợp đồng biểu hiện đầy đủ và rõ nét nhất của tự do giao kết hợp đồng và thời điểm giai đoạn tiền hợp đồng kết thúc chính là khi hợp đồng có hiệu lực.
Thứ ba, giai đoạn tiền hợp đồng là cơ sở nền tảng của hợp đồng. Có thể thấy, "nền tảng" khơng chỉ là cụm từ thể hiện vai trò, ý nghĩa của giai đoạn tiền hợp đồng mà còn thể
hiện nét đặc trưng chỉ có ở giai đoạn này. Trong giai đoạn này, để đi đến sự thoả thuận các bên phải bày tỏ ý chí với nhau bằng cách đưa ra các ý tưởng, trao đổi các ý kiến, cung cấp cho nhau các thơng tin cần thiết có liên quan đến hợp đồng. Thơng tin trong giai đoạn này có ý nghĩa quan trọng giúp cho các bên hiểu rõ về nội dung, đối tượng của hợp đồng mà mình sẽ giao kết và thực hiện để đi đến sự thoả thuận giao kết cũng như chịu trách nhiệm về những cam kết của mình sau đó.
Chẳng hạn, muốn tham gia hợp đồng lao động, người sử dụng lao động và người lao động phải trải qua giai đoạn tiền hợp đồng. Trong đó, cả hai bên trong hợp đồng lao động là người sử dụng lao động và người lao động có nghĩa vụ cung cấp thơng tin. Quy định về nghĩa vụ cung cấp thông tin giai đoạn tiền hợp đồng lao động đảm bảo quyền lợi của cả người lao động và người sử dụng lao động để họ biết một cách rõ ràng nhất các thông tin cần thiết của bên kia, giúp các bên có liên quan có khả năng đưa ra quyết định có giao kết hợp đồng hay khơng; sau đó, tạo thuận lợi cho q trình thực hiện quyền và nghĩa vụ của các bên sau khi đã giao kết hợp đồng. Điều này sẽ đảm bảo cho việc giao kết hợp đồng sau này đúng theo nguyên tắc giao kết hợp đồng lao động là tự nguyện, bình đẳng, thiện chí, hợp tác và trung thực. Các hoạt động của giai đoạn tiền hợp đồng có vai trị đặc biệt quan trọng và không thể thiếu vắng đối với hợp đồng.
Ngồi ra, có thể thấy một số hành vi diễn ra trong giai đoạn đàm phán hợp đồng nhưng có thể dẫn đến hậu quả pháp lý trong các giai đoạn tiếp theo của hợp đồng (cung cấp thông
tin sai sự thật, không bảo mật thông tin như thoả thuận…).
1.1.3. Nguyên tắc điều chỉnh của pháp luật đối với giai đoạn tiền hợp đồng
Trong nhiều thập kỷ, giới luật học đã có sự hồi nghi về các trường hợp mà luật pháp loại trừ áp dụng trách nhiệm pháp lý khi các bên đã có một số cuộc đàm phán, nhưng khơng đạt được thỏa thuận về một hợp đồng ràng buộc và một trong các bên từ chối tiếp tục cuộc đàm phán đó. Sự nhầm lẫn này một phần là do các học giả chưa nhận thấy hết vai trò, tầm quan trọng của giai đoạn tiền hợp đồng. Họ thấy rằng khơng có trách nhiệm đi kèm cho các bên trong các cuộc đàm phán sơ bộ. Nhưng thực tế, tòa án các nước trên thế giới vẫn tiếp
nhận được các vụ việc liên quan đến giai đoạn tiền hợp đồng. Họ đặt ra câu hỏi về trách nhiệm pháp lý của các bên do vi phạm các thỏa thuận sơ bộ này.
Các kết quả trong các trường hợp như vậy đã chưa được nhận thức đầy đủ bởi các học giả pháp lý và luật sư. Điều này một phần là do các học thuyết pháp lý trong các trường hợp thỏa thuận sơ bộ cũng được sử dụng để hỗ trợ cho các khiếu nại không liên quan đến trách nhiệm pháp lý tiền hợp đồng. Do đó, nhiệm vụ đầu tiên là xác định rõ các quy tắc pháp lý liên quan đến kiểm soát trách nhiệm pháp lý tiền hợp đồng. Một hợp đồng được hình thành khi các bên đã đồng ý về tất cả các điều khoản quan trọng và nhận xác nhận thỏa thuận của họ. Nếu các bên chưa đạt được hợp đồng ràng buộc hoàn chỉnh, các cuộc đàm phán của họ sẽ thuộc một trong các trường hợp sau: (1) Các bên đã tham gia vào các cuộc đàm phán sơ bộ và họ không đồng ý thỏa thuận ký kết hợp đồng, giữa họ chỉ thảo luận về một thỏa thuận ban đầu. Trong trường hợp này, một bên nhận ra mình khơng có nhu cầu tiếp tục giao kết hợp đồng do khơng đạt được lợi ích như mong muốn. (2) Các bên đã đồng ý về tất cả các điều khoản quan trọng và có ý định ghi nhớ thỏa thuận này trong một tài liệu chính thức. Trong khoảng thời gian giữa thỏa thuận và ý tưởng, người hứa đã có một sự thay đổi của cảm xúc. Các tòa án coi loại thỏa thuận này là một hợp đồng ràng buộc hoàn toàn, khi các bằng chứng ủng hộ cho thấy rằng các bên khơng có ý định chính thức hóa thỏa thuận của họ. Như thường lệ với các hợp đồng ràng buộc, tòa án sẽ bảo vệ quyền lợi kỳ vọng của người được hứa hẹn. (3) Các bên đã thực hiện một thỏa thuận sơ bộ như được định nghĩa ở trên; nghĩa là, họ đã đồng ý về một số điều khoản nhất định nhưng bỏ ngỏ các điều khoản khác, do đó, suy luận tốt nhất từ các cuộc đàm phán của họ là họ đã thực hiện một cam kết sơ bộ ràng buộc để theo đuổi một giao dịch có lợi nhuận tức là giao kết hợp đồng trong tương lai. Ở đây, quy tắc pháp lý mới đòi hỏi các bên tham gia các thỏa thuận sơ bộ như vậy phải thoả thuận cùng nhau với các điều khoản mở. Nếu người hứa - bên mong muốn rời bỏ thoả thuận sơ bộ - không đàm phán một cách thiện chí, sẽ phải chịu trách nhiệm cho các chi phí phát sinh của bên hứa hẹn. Trong lĩnh vực dân sự, giữa giai đoạn tiền hợp đồng và hợp đồng nguyên tắc có một số nét chung (đều đưa ra các thoả thuận ban đầu về việc dân sự) nhưng cũng có những khác biệt nhất định. Cụ thể, nếu giai đoạn tiền hợp đồng chỉ là bước chuẩn bị của hợp đồng bằng việc các bên gặp gỡ, cung cấp thông tin thiết yếu cho giao kết hợp đồng và chưa được ghi nhận chính thức trong văn bản có xác nhận của các bên thì hợp đồng nguyên tắc là văn bản có sự xác nhận của các bên quy định những vấn đề chung (hợp
đồng khung/biên bản ghi nhớ), có tính chất định hướng, các vấn đề chi tiết khác sẽ được các
bên thoả thuận sau.
Những lập luận trên cho thấy, ở giai đoạn tiền hợp đồng, các chủ thể tham gia được trao quyền năng tự do và chủ động trong lựa chọn các vấn đề (chỉ dừng lại ở giai đoạn tiền hợp
đồng hay tiếp tục giao kết hợp đồng). Sự tự do trong giai đoạn tiền hợp đồng là cơ sở để
chuẩn bị những điều kiện tốt nhất, chắc chắn nhất khi các chủ thể bước vào giao kết hợp đồng. Mặt khác, quyền tự do giúp các bên hạn chế những bất đồng, xung đột khi mọi thứ được kiến tạo cho ký kết hợp đồng là từ sự tự nguyện, không bị ép buộc của bất kỳ ai. Giai đoạn tiền hợp đồng thường chịu sự tác động của các nguyên tắc sau: nguyên tắc tự do, nguyên tắc thiện chí, nguyên tắc trung thực.
* Nguyên tắc tự do trong giai đoạn tiền hợp đồng
Tự do giao kết trong giai đoạn tiền hợp đồng là một nguyên tắc cơ bản chi phối các hành vi của chủ thể ở giai đoạn này – chỉ tình trạng của mọi chủ thể khơng bị sự ép buộc, khơng một chủ thể nào có quyền áp đặt ý chí ngăn cản hay bắt buộc chủ thể khác và có cơ hội để lựa chọn, hành động theo đúng với ý chí nguyện vọng của chính mình khi tham gia tiền hợp đồng (thoả thuận ban đầu). Như vậy, tự do được đề cập đến như một quyền pháp lý và bao gồm các khả năng: Khả năng tự thực hiện những hành động nhất định nhằm đạt được lợi ích của mình (tự xử sự - tự làm gì cho mình); khả năng yêu cầu của chủ thể bên kia của quan hệ pháp luật dân sự phải được thực hiện những hành động nào đó để đáp ứng việc thực hiện quyền của mình hoặc yêu cầu chấm dứt những hành động cản trở việc họ thực hiện các quyền và nghĩa vụ dân sự (yêu cầu người khác làm gì cho mình); khả năng yêu cầu các cơ quan nhà nước có thẩm quyền bảo vệ quyền và lợi ích hợp pháp của mình khi bị xâm hại (yêu cầu nhà nước làm gì cho mình).21
Nguyên tắc tự do trong giai đoạn tiền hợp đồng xuất phát từ bản chất của hợp đồng. Để có kết quả của một hợp đồng hợp pháp, tức là mọi vấn đề liên quan đến hợp đồng đều phù hợp với quy định của pháp luật. Giai đoạn tiền hợp đồng rất cần đến sự tự do của các bên. Với yêu cầu đó, tự do trong giao kết hợp đồng phải được ghi nhận là một nguyên tắc cơ bản.
Gắn liền với cơ chế thị trường, sự tự do của con người trong các lĩnh vực dân sự ngày càng được coi trọng. Trên cơ sở đó, quyền tự do của các chủ thể trong giai đoạn tiền hợp đồng, mà quan trọng hơn cả là tự do của giai đoạn tiền hợp đồng trong lĩnh vực kinh doanh,