Có một thí nghiệm chứng minh, cho người mất ngủ uống thuốc kích thích, họ sẽ ngủ rất ngon. Người ta nói chung đều cho rằng nếu như mất ngủ thì nên uống thuốc ngủ vào trước khi ngủ, con người sẽ cảm thấy hưng phấn. Thế là các nhà tâm lý học đã làm một thí nghiệm để chứng minh cho người mất ngủ tin rằng sự hưng phấn và mất ngủ khơng có liên quan đến nhau.
Trước khi đi ngủ, các nhà tâm lý cho một số người bệnh uống thuốc giả khơng gây bất cứ tác dụng phụ nào và nói với họ rằng: “uống thuốc này sẽ dẫn đến sự hưng phấn sinh lý”. Đương nhiên thuốc sẽ khơng có tác dụng, bệnh nhân tưởng tượng ra lúc ngủ sẽ tạo ra sự hưng phấn. Nhưng họ cho rằng sự hưng phấn đó hồn tồn do tác dụng của thuốc ngủ tạo ra cho nên họ ngủ sớm hơn ngày bình thường.
Sau đó các nhà tâm lý lại làm một thí nghiệm khác. Toàn bộ người tham gia là học sinh. Một nửa các em trong số đó được phát thuốc và các nhà tâm lý nói với các em: “Sau khi uống thuốc sẽ ảnh hưởng đến sự điều hoà của mắt và tay, ảnh hưởng đến cả cơng việc”. Nửa cịn lại không được phát thuốc.
Kết quả là những em khơng được phát thuốc cũng khơng có cách nào tìm ra được lý do thất bại của bản thân. Sau khi liên tục thất bại thì người có nhu cầu thành cơng cơng tác tốt hơn người ít có nhu cầu thành cơng. Mà trong số học sinh được phát thuốc cũng cho rằng khơng phải bản thân là ngun nhân thất bại, người có nhu cầu thành công lại đạt kết quả công tác kém hơn người ít có nhu cầu thành cơng.
Do sai lầm thuộc nguyên nhân thất bại khiến cho những người có nhu cầu thành cơng khác nhau biểu hiện thái độ cơng tác khác nhau.
Từ tình huống thơng thường mà nói, người có nhu cầu thành cơng cao vì biết thất bại là do bản thân không cố gắng cho nên họ liên tục cố gắng. Nhưng do được phát thuốc nên họ cho rằng thuốc làm giảm đi năng lực của bản thân vì thế mà mất đi sự cố gắng làm việc. Mà người có nhu cầu thành cơng thấp thì cho rằng nguyên nhân thất bại là vấn đề năng lực, khơng để ý đến việc có dùng thuốc hay khơng vẫn tiếp tục phát huy năng lực bình thường của bản thân khiến cho cơng việc đạt hiệu quả cao.