nhiệm vụ mà họ gánh vác và trước hết là ý nghĩa quyết định của
đồn phía Bắc, - tất cả những cái đó lúc này đã được mọi người trong doanh trại biết quá rõ nên không thể tiếp t ục kể lại những câu chuyện thần thoại cũ được. Chúng tơi đã có cơ hội đọc cả thư của các sĩ quan Anh, khiến khơng cịn chút hồi nghi gì về tình hình này.
Theo tài li ệu hi ện có t hì vào cuối t háng Hai li ên qn có ở Xê-va-xtơ-pơn 58 000 quân Pháp, 10 000 quân Anh và 10 000 quân Thổ Nhĩ K ỳ, cả t hả y khoảng 80 000 người . Nhưng dù liên quân có 90 000 người đi nữa t hì vị tất họ đã có t hể dù ng một bộ phận đ ể ti ếp t ục bao vâ y, cò n một b ộ p hận khác t hì điều đi tấn công q uân Nga ở Bác-si-xa-rai; bởi vì liên q n có t hể đi ều đ ến Bác-si-xa-rai không q uá 40 000 quân dã chi ến, trong khi đó quân Nga có t hể đưa ra chống chọi với họ ít nhất là 60 000 người, hơn nữa lại ở địa hì nh trống trải, nơi liên q uân khơ ng có những trận địa kiên cố ở bên sườn như họ đã có ở giữa In-ke- rơ-ma n và Ba-la-cla-va. Như t hế là liên q uân vẫn bị vâ y ở Khéc-xô-nét do họ chi ếm giữ cho đến khi họ có thể vượt sông Đen với một đạo quân khoảng 100 000 người. Nhưng ở đâ y lại thấy họ vẫn lúng túng t rong cái vò ng l uẩn quẩn: họ càng tung nhi ều quân vào cái bẫy chuột lây b ệnh dị ch hạch ấ y t hì họ càng tổn thất nhi ều vì bệnh tật, tuy nhiên phương p háp duy nhất để bình n thốt khỏi nơi đó lại là điều càng nhiều quân càng tốt.
Một phương sách khác mà liên quân sáng tạo ra - cuộc viễn chinh của quân Thổ Nhĩ Kỳ ở Ép-pa-tô-ri - hiện đang t ỏ ra là lặp lại nguyê n xi sai lầm trước đây. Quân Thổ Nhĩ Kỳ vừa đổ bộ lên Ép-pa-tơ-ri thì đã bộc lộ rõ là họ quá yếu không thể tiến sâu vào bán đảo được. Công sự bao quanh cứ điểm này xem ra chiếm một diện tích lớn đến mức cần có một đội quân khoảng 20 000 người để phịng ngự. Ngồi ra bề rộng của di nh lũy chứa 40 000 người phải lớn đến mức khi bị tập kích thì cần có khoảng một nửa quân số để tiến hành hoạt động tích cực. Như thế là cần chừng 20 000 người để phòng ngự bản t hân t hành phố và chỉ cò n lại 20 000 người cho hoạt động dã chi ến. Nhưng 20 0 00 người ấy không thể xa rời Ép -pa-tô -ri q uá vài dặm mà không bị nguy cơ vấp
phải đ ủ loại tập kích từ bên sườn và sau lưng, thậm chí cả nguy cơ bị quân Nga cắt đứt liên lạc với thành phố. Cịn qn Nga thì có thể rút lui theo hai hướng về Pê-rê-cốp và về Xim-phê-rơ-pôn, thêm vào đó lại ở nga y trên lãnh thổ mình nên lúc nào cũng có thể tránh được bất cứ trận quyết chiến tương đối lớn nào với 20 000 quân Thổ Nhĩ Kỳ vận động từ phía Ép-pa-tơ-ri. Vì vậy, 10 000 qn Nga ở cách thành phố một ngày đường luôn ln có thể uy hiếp được 40 000 quân Thổ Nhĩ Kỳ tập trung trong thành phố ấy. Cứ mỗi lần quân Nga rút lui 10 - 12 dặm là số lượng quân Thổ Nhĩ Kỳ dám xa rời căn cứ tác chiến của mình lại giảm đi. Nói cách khác: Ép-pa-tơ- ri sẽ là một Ca-la-phát thứ hai nhưng chỉ có điều khác là ở phía sau Ca-la-phát là sơng Đa-np chứ không phải Hắc Hải, và Ca-la-phát là một trận địa phòng ngự trong khi Ép-pa-tô-ri là một trận địa tấn công. Nếu như 30 000 người ở Ca-la-phát có thể tiến hành phịng ngự thành cơng, thỉnh thoảng kèm theo những cuộc xuất kích thành cơng ở cự ly nhất định, thì 40 000 người ở Ép-pa-tơ-ri là q nhiều để phòng ngự một cứ điểm mà khoảng 1 000 người Anh và Pháp từng đã giữ vững được trong năm tháng, đồng thời con số ấy lại quá ít cho bất cứ hành động tấn công nào. Kết quả là một lữ đoàn quân Nga hoặc nhiều lắm là một sư đoàn quân Nga là hoàn toàn đủ để kiềm chế toàn bộ quân Thổ Nhĩ Kỳ ở Ép-pa-tô-ri.
Cái gọi là trận Ép-pa-tô-ri97 là một cuộc thăm dị thuần tú y về phía quân Nga. Quân Nga gồm 25 000 - 30 000 người tiếp cận Ép-pa-tơ-ri từ phía tây-bắc, phía duy nhất có thể chọc thủng, vì phía nam thành phố có biển bao bọc, cịn phía đơng có hồ đầm lầy Xa-xức che chở. Khu vực tây-bắc thành phố là một vùng đồng bằng gị đống mấp mơ; xét theo bản đồ và kinh nghiệm của trận đánh vừa qua ấy thì nó không khống chế thành phố trong tầm bắn của pháo dã chiến. Quân Nga, với số quân ít hơn quân đồn trú 10 000 người, thêm vào đó hai bên sườn, nhất là sườn phải, có thể bị tàu chiến đậu trong vịnh bắn vào, dĩ nhiên không thể nghiêm chỉnh nghĩ đến việc xung phong đánh chiếm thành phố. Do đó quân Nga chỉ hạn chế ở một cuộc tích cực thăm dị. Họ bắt đầu bằng cuộc pháo kích trên tồn tuyến ở cự l y loại trừ khả