Trên thị trường đối thủ cạnh tranh là nhân tố bên ngoài có tác động trực tiếp đến doanh nghiệp. Trong một ngành nào đó mà tồn tại một hoặc một số Doanh nghiệp thống lĩnh (mang tính độc quyền) thì mức độ cạnh tranh ít hơn và khi đó Doanh nghiệp thống lĩnh thị trường sẽ đóng vai trò chỉ đạo giá. Trong trường hợp này nếu Doanh nghiệp nào không ở vị trí thống lĩnh thì sức cạnh tranh là rất kém. Nhưng nếu tồn tại nhiều Doanh nghiệp có thế lực và quy mô tương đương nhau thì cạnh tranh trong ngành sẽ rất gay gắt. Cần phải coi trọng và phát huy lợi thế so sánh của mình để biến nó thành lợi thế cạnh tranh, trên thị trường nếu Doanh nghiệp nào có nhiều lợi thế cạnh tranh thì doanh nghiệp đó có năng lực cạnh tranh cao hơn.
Trong thị trường tự do cạnh tranh, gần như không có rào cản cho các thành viên mới gia nhập thị trường, ở đó luôn có các đối thủ tiền ẩn, sẵn sàng tham gia thị trường bất cứ lúc nào. Sự xuất hiện của đối thủ mới có thể gây ra những cú sốc mạnh cho các Doanh nghiệp hiện tại vì thông thường những người đi sau thường có nhiều căn cứ lựa chọn để đưa ra những quyết định đúng đắn hơn và các chiêu bài của họ thường có tính bất ngờ.
Để chống lại các đối thủ tiềm ẩn, Doanh nghiệp phải thường xuyên củng cố năng lực cạnh tranh của mình bằng cách không ngừng đầu tư, cải tiến kỹ thuật, hoàn thiện sản phẩm, bổ sung những đặc tính mới ưu việt hơn cho sản phẩm, luôn phấn đấu giảm chi phí giá thành để sẵn sàng tham gia các cuộc cạnh tranh về giá.