Hiện nay các nƣớc đang phát triển tiêu thụ tới 94 – 95% tổng lƣợng gạo trên thế giới, các nƣớc phát triển chỉ chiếm 5 – 6%. Riêng các nƣớc đông dân ở châu Á đã chiếm hơn 90% mức tiêu thụ của thế giới.
Gạo là mặt hàng thiết yếu hàng ngày không thể thiếu vắng đối với mọi thành viên trong xã hội. Do vậy khi nghiên cứu nhu cầu gạo cả trong hiện tại và tƣơng lai thì phải nghiên cứu và đánh giá tình hình gia tăng dân số. Theo dự báo của Liên Hợp Quốc, dân số thế giới sẽ tăng thêm 2,5 tỷ ngƣời vào năm 2020, trong đó riêng Châu Á là 1,5 tỷ. Điều này sẽ làm tăng đáng kể khối lƣợng nhu cầu tiêu dùng các sản phẩm nông nghiệp, đặc biệt là các sản phẩm lƣơng thực, thực phẩm. Do đó, có thể thấy rằng, thị trƣờng thế giới đang tạo ra cơ hội lớn cho các nông sản Việt Nam, nhất là sản phẩm gạo - đang là thế mạnh của nông nghiệp Việt Nam trong giai đoạn hiện nay.
Thời gian gần đây, dân số các nƣớc phát triển (tiêu thụ chủ yếu lúa mì) chỉ tăng bình qn hàng năm 0,5%, trong khi đó dân số các nƣớc đang phát triển (tiêu thụ chủ yếu lúa gạo) lại tăng gần 2%/ năm. Nhƣ vậy muốn đảm bảo lƣơng thực ổn định, giữ vững an ninh lƣơng thực quốc gia, mức tăng sản lƣợng lƣơng thực phải cao gấp 1,5 – 2 lần mức gia tăng dân số. Do dân số và nhu cầu lƣơng thực tăng nhanh nên các nƣớc sản xuất và xuất khẩu gạo cần phải tăng sản lƣợng gạo hàng năm với tốc độ gấp rƣỡi mức tăng những năm qua.
Dân số ngày càng tăng, đời sống của ngƣời dân cũng đòi hỏi ngày một cao hơn. Nhu cầu tiêu thụ gạo cấp thấp và trung bình sẽ dần giảm xuống và gạo cao cấp sẽ tăng lên. Vì thế trong những năm tới xu hƣớng tiêu dùng gạo sẽ căn cứ vào các tiêu chuẩn an toàn, vệ sinh và chất lƣợng sản phẩm. Ngƣời tiêu dùng đều biết rằng để có sản phẩm chất lƣợng cao, đảm bảo vệ sinh thì giá thành phải cao hơn. Thực tế, rất nhiều ngƣời tiêu dùng mong muốn đƣợc mua những loại gạo chất
lƣợng cao và sẵn sàng trả giá cao hơn nếu gạo đó thực sự ngon.
Dự báo những năm sau này sẽ có nhiều nƣớc tham gia vào xuất khẩu lúa gạo, tạo sự sôi động và cạnh tranh gay gắt trên thị trƣờng lúa gạo thế giới, đặc biệt ở châu Á với những nƣớc xuất khẩu gạo truyền thống nhƣ Thái Lan, Việt Nam, Pakistan. Nguyên nhân là do các nƣớc xuất khẩu luôn tăng sản lƣợng lúa gạo không chỉ để thoả mãn cho nhu cầu tăng dân số mà còn nhằm mang lại nguồn ngoại tệ đáng kể, đồng thời chính sách của nhiều nƣớc cũng cho phép khu vực tƣ nhân tham gia vào xuất nhập khẩu gạo.